Kabanata 016 Napakahiyan

Hindi man lang siya nilingon ni Monica at nagpatuloy lang sa paglalakad mag-isa.

Agad namang sumiklab ang inis ni Alexander, agad lumamig ang boses. “Monica, sabi ko sumakay ka sa kotse. Bingi ka ba?”

Hindi pa rin siya pinansin ni Monica.

Kaya todo apak si Alexander sa silinyador; umarangkada ang kotse nang malakas, iniwan siyang nilalamon ng alikabok sa daan.

Nakatitig si Monica sa direksyong nilikuan ng kotse, at biglang nagsipagbalikan ang mga alaala ng nakaraang mga taon. Noon, araw-araw siyang naghihintay sa bahay, umaasang darating din yung araw na magpapakita siya ng kahit kaunting lambing.

Pero hanggang sa mismong araw ng annulment nila, hindi man lang niya ito nakitang lumingon, ni hindi siya nakatikim ng kahit kapiranggot na pag-aalaga mula rito.

Ngayon, nakaahon na siya. Ang gusto na lang niya ay lumayo nang tuluyan sa lalaki. Pero heto na naman ito, bumalik pa para lang siya pahiyain.

Matalim niyang inisip, puno ng sama ng loob, Alexander, sana huwag ka nang magpakita sa harap ko kahit kailan.

Lakeview Bay.

Sa isang kuwarto sa ikalawang palapag, nagsisiksikan ang mga bata sa harap ng computer, naka-video call.

Na-bypass ni William ang security ng system ng winery ng Johnson Group at napanood niya lahat ng nangyari sa estate kanina.

Unang nag-init ang ulo ni Daniel, handang-handang ipagtanggol si Monica, pero nang makita niyang lumaban ito at pagkatapos ay makita si Stella na hindi na mapigilan ang kabag, napahalakhak na lang siya.

Halos hindi na makatingin sina William at Sophia sa kabilang linya ng video.

Sabi ni Sophia, “Talaga bang gano’n kakatawa?”

Sagot ni Daniel, “Syempre naman! Sophia, meron ka pa ba nung ‘gamot’ mo? Pahingi ulit…”

“Meron pa, mas malakas pa nga. Gusto mong makita?” nakangising aso na tanong ni Sophia.

“Oo naman, sige na. Gusto kong maturuan ng leksiyon yung babaeng ’yon.”

Kaya nagsimula na naman silang magplano.

Si Amelia lang ang tahimik na nakaupo sa tabi nila. Pero hindi na siya yung batang laging nakatungo at tulala. Ngayon, kumikislap na ang mga mata niya, may bakas na ng ngiti.

Tahimik lang si William.

“William, ano na namang iniisip mo?” tanong ni Daniel nang mapansin ang kunot-noo niya.

Napatingin din si Sophia at agad nakahalata. “William, iniisip mo na naman ba yung nangyari sa elevator?”

“Elevator?” Napabalik-tanaw si Daniel at biglang na-excite. “Ang tagal kaya nila doon ni Mom. Imposibleng walang nangyari. William, kunin mo yung CCTV sa elevator.”

Tumango si William.

Napanood nilang pinilit ni Alexander na halikan si Monica sa elevator, tapos sinampal siya ni Monica. Napatigil silang apat, walang imik.

Naisip ni Amelia, Naghalikan si Mama at Papa.

Gulantang naman si Sophia. Grabe, ang angas ni Alexander. Ang tapang ni Mama!

Nakakunot ang noo ni William. Pinilit ni Alexander si Mama.

Nandidiri naman si Daniel. Walang hiya si Dad.

Biglang narinig nilang bumukas ang pinto sa ibaba, kasunod ang boses ng kasambahay na si Linda, “Welcome home, Ms. Brown.”

Si Daniel ang unang naka-react, agad niyang sinabi sa magkakapatid sa video, “Si Mom na ’yan. I-end na natin.”

Mabilis namang paalala ni Sophia, “Huwag niyo kalimutan yung kalokohan natin ha. Tatanungin si Amelia ni Mom siguradong-sigurado, kaya maghanda kayo ng palusot.”

“Sa’kin na ’to,” sabi ni Daniel, mabilis na isinara ang computer at hinawakan ang kamay ni Amelia para lumabas ng kuwarto.

Naabutan nila si Monica na nakaupo sa sofa, mukhang pagod na pagod, kaya nagtanong siya kay Linda, “Nasaan sina William at Sophia?”

“Mom, andito po kami.” Inalalayan ni Daniel si Amelia pababa ng hagdan.

Pagkakita sa matatamis nilang mukha, bahagyang lumambot ang galit ni Monica at niyakap niya ang dalawa.

“Mom, anong nangyari?” Nagpanggap si Daniel na parang wala siyang alam at nagtanong. “May nang-asar ba sa’yo? May nanakit ba sa’yo?”

“Wala, ’wag na kayong mag-alala.” Alam ni Monica na sobrang talino ng dalawang ito, kaya hindi na siya nagsalita nang mahaba, sinubukan na lang niyang pakalmahin sila.

Inabot ni Linda ang isang baso ng maligamgam na tubig. “Ms. Brown, inom po muna kayo.”

“Salamat.” Kinuha ni Monica ang baso.

Napansin ni Amelia ang gasgas sa sakong ni Monica. Maingat niya itong hinaplos gamit ang maliit niyang kamay, saka tumingin kay Monica, bilog na bilog ang mga mata, na para bang nagtatanong kung masakit ba.

Hinaplos ni Monica ang maliit niyang ulo at ngumiti. “Ayos lang si Mommy, hindi naman masakit.”

Nakita rin iyon ni Daniel at agad na sumigaw, “Linda, paki–kuha nga po ng band‑aid.”

Dinala ni Linda ang mga band‑aid, at magkasamang maingat na idinikit ng magkapatid ang mga iyon sa sakong ni Monica.

Pinanood sila ni Monica, unti-unting lumalambot ang puso, at makalipas ang ilang sandali, saka lang niya naalala at naitanong, “William, Sophia, nakilala n’yo na ba si Stella?”

“Bakit po, Mom?” tanong ni Daniel na may inosenteng ngiti, malayong‑malayo sa normal niyang pala–utos na ugali.

“May ginawa ba kayo sa kaniya?”

“Wala,” mariin na pagtanggi ni Daniel.

Tahimik lang si Amelia, nakaupo sa paanan ni Monica, nakasandig ang pisngi sa hita nito. Mukha siyang sobrang masunurin, parang si Sophia noong naglalambing kapag katatapos lang mang-asar ng iba.

Agad na sumabat si Daniel, “Parang inaantok na si Sophia, Mom. Ihahatid ko na siya sa kama.”

“Ayos lang, si Mommy na ang kakarga sa kaniya para makatulog.” Binuhat ni Monica si Amelia, ipinaupo siya sa kandungan at kinarga papuntang tulog.

Masayang sumiksik si Amelia sa yakap niya at di nagtagal, nakatulog nang mahimbing.

Gusto rin sanang matulog ni Daniel sa tabi ni Mommy, pero kakaupo pa lang niya sa tabi nito, nagsalita na si Monica, “William, bukas magsisimula nang magtrabaho si Mommy sa kumpanya, magiging sobrang abala na ako. May inayos na akong eskuwela para sa inyo ni Sophia. Kailangan n’yong pumasok sa school.”

“School…” napangiwi si Daniel, halatang ayaw.

“Alam kong matatalino kayong dalawa, pero bahagi ng paglaki ang pagpasok sa eskuwela.”

Matagal na ’tong pinag-isipan ni Monica. Masyadong madali para sa edad nila ang mga aralin, at kung tutuusin, hindi na nila kailangang pumasok. Pero bukod sa mga natututunan sa libro, may mga karanasan din silang dapat pagdaanan.

Pagkarinig niyon, ayaw nang sumagot ni Daniel nang taliwas para hindi masaktan si Monica, kaya pumayag siya. “Sige, Mommy, susunod po ako sa inyo. Pero kakadating lang natin sa Emerald City, hindi pa kami sanay dito. Puwede bang ipagpaliban muna nang konti?”

“Sige,” pagpayag ni Monica.

Sa kabila naman, nakabalik na rin si Alexander sa Smith Villa.

Nakaupo si Bertha sa sofa, nagkukulay ng kuko, may nakatayong kasambahay sa tabi, pero walang bakas ng mga bata.

“Nasaan sina Daniel at Amelia?” tanong ni Alexander.

Magbubukas na ng bibig ang kasambahay, pero nilingon ito ni Bertha, malamig ang boses, “Bakit ikaw lang mag-isa? Nasaan si Stella?”

Hindi sinagot ni Alexander ang tanong niya, tumalim lang ang tingin niya sa kasambahay. “Sumagot ka. Nasaan sina Daniel at Amelia?”