Kabanata 018 Naturally, Ito ay para sa Kanya

Pagkabukas na pagkabukas pa lang ng pinto, agad na nakita ni Alexander si Monica at napasinghag ito nang malamig. “Nasaan si Helen?”

“Hindi maganda ang pakiramdam ni Helen, kaya hindi siya makakapunta ngayon.”

“Eh bakit nandito ka? Project manager ka lang,” madiin niyang sabi, punong-puno ng pangungutya.

Biglang lumamig ang aura ni Monica. “Pasensya na, si Ms. Thomas at si Helen ay parehong hindi available ngayon. Kung talagang gusto mo silang makita, bumalik ka na lang sa ibang araw.”

Wala na siyang interes makipagharap kay Alexander. Wala na rin siyang pakialam kung nakakainis pakinggan ang mga sinasabi niya sa lalaki.

At gaya ng inaasahan, dumilim ang mukha ni Alexander at sinamaan niya ng tingin si Monica. “Ganito ba makitungo ang CLOUD sa mga tao? Ang taas ng lipad!”

“Pasensya na po, Mr. Smith. Sana po ay huwag n’yong intindihin.”

Nakakatawa lang ito para kay Alexander.

Bakit ngayon lang niya napansin na ang talas pala ng dila ni Monica?

Dagdag pa ni Monica, “Siyempre, kung handa kang bumaba ng kaunti sa pedestal mo, puwede mong sabihin sa akin kung ano ang kailangan mo.”

“Ikaw? Isang project manager lang? Kaya mo bang katawanin ang CLOUD?” mataas pa rin ang tono ni Alexander, halatang dehado ang tingin sa kanya.

“Kung gano’n, paumanhin, pero maaari na po kayong umalis, Mr. Smith,” diretsong sagot ni Monica sabay talikod.

“Tumigil ka!” singhal ni Alexander.

Huminto si Monica, humarap ulit, at naupo sa sofa. Pinagdikit niya ang mga labi at bahagyang pinihit ang mga mata, mariing nakatitig sa kanya.

Si Joseph, na kanina pa nakatayo sa tabi, naiinis na rin. Sa isip-isip niya, ‘Hindi ba puwedeng mag-usap nang maayos ang dalawang ‘to?’

Si Alexander na, na dati ay parang pera ang tingin sa oras, iba ngayon. Wala na ba siyang pakialam sa oras niya?

Baka magbangayan na naman, kaya agad sumingit si Joseph. “Mrs. Smith, nandito po si Mr. Smith para pag-usapan ang partnership sa CLOUD.”

“Sino’ng Mrs. Smith?”

Sabay na sabi ng dalawa.

Hindi na naglakas-loob magsalita pa si Joseph, at lihim na tiningnan nang masama ang boss niya. Palagi na niyang tinatawag na ganoon si Monica, at ni minsan hindi ito kinontra ni Alexander noon. Bakit parang ang tapang niya ngayon?

Umismid si Alexander, sumandal sa sofa, at tinitigan si Monica. “Ms. Brown, akala mo ba CLOUD na ang nagmamay-ari ng Emerald City dahil nasa likod n’yo ang Johnson Group?”

Hindi kaagad sumagot si Monica.

Alam niyang kahit parehong nangungunang kompanya sa Emerald City ang Johnson Group at Smith Group, mas lamang pa rin nang ilang hakbang ang Smith Group.

Bukod pa roon, iba ang takbo ng merkado sa Emerald City kumpara sa abroad. Kaya hindi puwedeng basta-basta niyang gamitin dito ang mga estratehiyang epektibo sa ibang bansa.

Pinili ni Monica na huwag nang palawigin pa ang usapan at diretsong nagtanong na lang, “Sige, ano ba sa palagay mo ang dapat nating gawin?”

“Makipag-partner ka sa akin, at maibibigay ko sa CLOUD ang maraming benepisyo at mga pabor na ni hindi kayang ibigay ng Johnson Group. Matalino si Ms. Thomas, hindi niya basta tatanggihan ang ganitong klaseng oportunidad.”

Pagkatapos niyang magsalita, iniunat niya ang kamay, at agad namang iniabot ni Joseph ang proposal.

Pagkatapos, inihagis niya iyon sa harap ni Monica.

Hindi nagsalita si Monica.

Paulit-ulit na binabanggit ni Alexander si “Ms. Thomas” at si “Helen,” halatang hindi siya binibigyan ng halaga—isa lang daw siyang “project manager.”

Ngumiti siya nang mapait, pinulot ang dokumento, at nagsimulang magbasa. Ang mga kondisyon, aaminin niya, talaga namang nakakaengganyo.

Baguhan pa lang ang CLOUD at wala pang market share. Hindi biro ang magpalawak ng merkado.

Pero wala namang libreng biyaya sa mundong ito.

Talaga bang ibibigay ni Alexander ang lahat ng benepisyong ’to nang wala lang?

Maingat niyang isinara ang dokumento at tumingin kay Alexander. “Mr. Smith, siguradong may kapalit ’to. Ano bang gusto n’yo mula sa CLOUD? Gusto n’yo ba kaming magdisenyo ng bagong building ng Smith Group? O gusto n’yo si Helen ang magpagamot sa binti ng fiancée n’yo?”

Hindi inasahan ni Alexander na iyon ang sasabihin niya. Ano bang konek niyon sa binti ni Stella?

Pero nang makita ni Monica ang reaksyon niya, inakala niyang tama ang hula niya at mapanuyang ngumisi. “Mr. Smith, ang swerte naman ng fiancée n’yo. Gano’n na lang kayo ka-devoted, handang ibigay ang ganito kalaking kita ng Smith Group para lang sa pagpapagamot ng binti niya. Sige, ipaparating ko kay Ms. Thomas at kay Helen ang gusto n’yo. May iba pa ba kayong ipapakiusap, Mr. Smith? Kung wala na, puwede na po kayong umalis.”

Diretso niyang ipinaalam sa kaniya na tapos na ang oras nito sa CLOUD.

Nagdilim nang husto ang mukha ni Alexander.

Ang malamig na pakikitungo nito at halatang inis sa kaniya ay lubos na hindi niya nagustuhan. Nag-ipit ang bagang niya at mariing kumitid ang mga mata bago siya nagsalita, “Si Stella ang fiancée ko, siyempre para sa kaniya ko ’to ginagawa. Sa tingin mo ba, nandito ako para sa’yo?”

Hindi umimik si Monica.

Sa loob-loob ni Joseph, napapahiyaw na siya, ‘Alexander, nakalimutan mo na ba kung bakit ka pumunta rito?’

Pero nang makita niyang tumayo si Alexander at nagwalkout na galit, natulala na lang siya at dali-daling sumunod, bago pa umalis ay nagbigay muna ng apologetic na tingin kay Monica.

Mas malambing ang naging tono ni Monica sa kaniya, at bahagya siyang tumango bilang sagot.

Sumakay na si Alexander sa kotse, kumukulo pa rin ang ulo.

Ang maliit at saradong espasyo sa loob ng sasakyan ay napuno ng lamig, at biglang bumigat ang paligid.

Nagkalakas-loob si Joseph. “Mr. Smith, hindi naman po talaga kayo pumunta rito para kay Ms. Brown, so bakit gano’n po ang sinabi n’yo kay Mrs. Smith?”

Hindi sumagot si Alexander, ni hindi man lang niya itinama ang tawag nito.

Naisip ni Joseph, ‘Ayun, nauwi sa wala. Sayang lahat ng oras.’

Napangisi nang malamig si Alexander. Totoo, hindi siya pumunta roon para kay Stella. Pero noong sandaling ’yon, talagang uminit ang ulo niya sa lamig at paglayo ni Monica sa kaniya.

Siyam na taon na ang nakakalipas, siya pa ang nagpumilit na pakasalan siya.

Anim na taon na ang nakakalipas, siya pa ang nang-udyok na magkaroon sila ng relasyon, pagkatapos ay ininsulto siya at basta na lang naglaho. Pagkalipas pa ng isang taon, iniwan nito ang dalawang sanggol sa tapat ng pintuan niya.

Hindi niya naisip na kaya pala nitong maging gano’n kalamig at kasarili.

Naisip ni Alexander, ‘Ngayon, siya pa ang gustong umiwas sa’kin? Hindi puwede.’

Tahimik na napabuntong-hininga si Joseph at sa huli’y nagtanong, “Mr. Smith, babalik po ba tayo sa kompanya?”

“Sa ospital.”

“Opo, Mr. Smith.”