Kabanata 021 Ang aming Tanging Paraan

Gayunpaman, walang kahit sinong nagsasalita sa kabilang dulo ng linya.

Akala ni William, mahina lang ang signal kaya inilayo niya ang cellphone mula sa tenga para tingnan. Naka-connect pa rin ang tawag.

Ibinalik niya ito sa tenga at sabi, “Hello?” Pero wala pa rin siyang narinig.

Ang hindi niya alam, hindi makapagsalita si Daniel sa mga sandaling iyon.

Magkakasama sina Daniel, Amelia, at Alexander sa sasakyan, habang si Joseph ang nagmamaneho.

Tahimik na tahimik sa loob ng kotse, gaya ng nakasanayang atmosphere ng pamilyang Smith.

Pero alam ni Daniel na hindi puwedeng puro katahimikan lang. Baka isipin ni William na naglalaro lang siya o nang-aasar.

Maya-maya, umakyat siya at umupo sa kandungan ni Alexander, saka niya kinurot ang matigas at seryosong mukha nito gamit ang munting kamay niya.

Sinamaan siya ng tingin ni Alexander, malamig at matalim, pero kumikikik lang si Daniel sa tawa. “Dad, huwag ka na pong magalit. Gusto ko lang naman pong dalawin si great-grandpa sa ospital. Dinala n’yo na po ako pabalik nang hindi man lang ako nakasilip sa kanya. Pauwi na po tayo ngayon, ‘wag ka na pong bad mood.”

Hinawakan niya ang braso ng ama at umakting sobrang cute, kumikindat-kindat pa.

Gaano man kalaki ang inis ni Alexander, nang makita niya ang pilyo pero nakakagiliw na mukha ni Daniel, karamihan sa galit niya ay unti-unting lumambot. Pero sa tuwing maaalala niyang yung mga bata ay naglalakad-lakad mag-isa sa kalsada, sumisikip pa rin ang dibdib niya sa kaba.

Nakita ni Daniel na hindi pa rin tuluyang nawawala ang inis ni Alexander, kaya tumikom na lang siya, ngumuso, at tumahimik.

Pero ‘yung ilang linyang ‘yon ay sapat na para mabuo ni William ang buong eksena sa kabilang linya.

Pagkababa ng tawag, binuksan ni William ang laptop niya at sabi kay Sophia nang hindi man lang lumilingon, “Nasalo na ni Alexander sina Daniel at Amelia. Mag-empake ka na, aalis na tayo at magpapalit uli tayo ng pwesto sa kanila.”

“Ha?” Nagulat si Sophia na agad natupad ang sinabi niya kanina.

Pero ayos din—makakauwi na rin siya sa mommy niya. Sobrang hirap palang magpanggap na hindi nagsasalita; nakakadrain at hindi na niya kayang ituloy pa.

Mabilis siyang bumangon mula sa kama para mag-empake, pero pagkaharap niya, napansin niyang si William, ni hindi man lang nagbubuklat ng gamit. Yung mga daliri nito, ang bilis kumalikot sa keyboard.

“Ano’ng ginagawa mo?”

“Binubuksan ko nang palihim ang surveillance system dito.”

Kung babalik si Alexander at makita nitong may dalawang bata pa rin sa mansyon, yari sila, basag ang buong plano.

Agad na na-gets ni Sophia. “Sige.”

Mabilis siyang kumaripas pabalik sa kwarto niya at nalagay ang lahat ng gamit niya sa loob lang ng dalawa-tatlong minuto.

Samantala, isinara ni William ang mini laptop niya at ipinasok ito sa maliit niyang backpack.

Pero pagdating sa mismong pag-alis, naipit sila sa problema.

Nasa sala pa rin si Ruby, at ang daming kasambahay na paikot-ikot. Pinakamasama pa, may mga isang dosenang propesyonal na bodyguard na walang ibang trabaho kundi bantayan ang dalawang bata nang 24/7.

Sobrang likot kasi ni Daniel. Dahil sa nangyaring pagtakas niya noong nakaraan, mas lalo pang hinigpitan ni Alexander ang seguridad.

Strategically nakapuwesto ang mga tauhan sa iba’t ibang labasan ng Smith Villa, kaya imposibleng makalusot nang hindi napapansin.

“Relax, may naisip na akong paraan.” Hinawakan ni Sophia ang kamay ni William at dahan-dahang bumaba ng hagdan habang nasa banyo si Ruby.

Nang walang nakatingin, mabilis silang tumakbo papunta sa pader ng hardin. Tinabi ni Sophia ang isang kumpol ng damo, at lumitaw ang nakatagong butas.

Nanlaki ang mata ni William. “Paano mo nalaman ’to?”

“Sinabi sa’kin ni Daniel. Dito siya palusot-labas lagi. Ni hindi alam ni Alexander.”

Napanganga si William, iniimahen si Daniel na palihim na gumagapang palabas sa butas na iyon.

Nakita ni Sophia ang itsura niya at napatawa. “Tara na. ’To lang ang tanging labasan natin.”

Kita pa rin kay William ang pag-aalinlangan, kaya tinapik niya ito sa balikat. “Mauna na ’ko, papakita ko sa’yo. Sunod ka sa’kin, ha!”

Humiga si Sophia at mabilis na gumapang papasok sa butas. Pagkalabas niya sa kabila, bumulong siya, “Nasa labas na ’ko, William, bilis na.”

Wala nang nagawa si William. May paparating na tao, kaya hindi na siya nagdalawang-isip; gumapang siya palabas at agad hinila si Sophia, sabay takbo nila papunta sa ospital.

Lumabas sina Monica at Evelyn mula sa opisina ng doktor at naglakad pabalik sa kuwarto. Tinanong ni Evelyn, “Monica, ano sa tingin mo?”

“Pinayuhan ng doktor na huwag nang operahan kasi masyadong malapit sa mga ugat ’yong bukol, tapos matanda na si Mr. Thomas. Pero sa totoo lang, hindi naman gano’n kahirap. Naka‑gawa na ’ko ng mga gan’ tong operasyon dati, lampas sisenta porsyento ang tagumpay.”

“Talaga?” Napapigil ang hininga sa tuwa si Evelyn. “Ang nasa isip ko, kung may trenta porsyento lang na tsansa, papayag na ’ko. Pero sinasabi mong mga sisenta porsyento ang pag-asang mailigtas siya?”

Ngumiti si Monica at tumango. Sisenta porsyento ang sinasabi niya, pero sa loob-loob niya, mga otsenta porsyento ang kumpiyansa niya.

Kabisado ni Evelyn ang galing nito kaya tuwang‑tuwa siya. Hinawakan niya ang kamay ni Monica at paulit-ulit na sinabi, “Salamat, Monica, salamat talaga.”

“Ay naku, huwag ka nang masyadong pormal. Parang tatay ko na rin si Mr. Thomas.”

Napangiti si Monica. Magkasama silang lumaki ni Evelyn. Ulila siya, kaya noon pa man naiinggit na siya sa relasyon ni Evelyn at ni Ryder. Alam ni Ryder ang malungkot niyang pinanggalingan kaya itinuring din siyang parang tunay na anak.

Pero hindi pa rin tumigil si Evelyn sa pasasalamat. “Alam kong kaya mo. Sa totoo lang, kung hindi mo kaya, wala na ’kong ibang malalapitan.”

Pagpasok nila sa kwarto, unti-unting nawala ang usapan nila nang makita nilang mahimbing na natutulog si Ryder sa kama—at wala ang mga bata.

Napakurap si Monica sa gulat. Oo, alam niyang matatalino at maaalagang bata ang dalawa at bihirang mapunta sa gulo, pero Emerald City ito—lugar na hindi pamilyar sa kanila.

Mabilis siyang lumabas para hanapin sila. Agad din siyang sinundan ni Evelyn.

Nilibot nila ang buong palapag pero hindi nila nakita ang mga bata. Lumapit si Monica sa station ng mga nurse at nagtanong sa naka-duty, “May nakita po ba kayong isang batang lalaki at isang batang babae, mga anim na taong gulang pareho? Ipapakita ko po sa inyo ’yong litrato nila.”

Inabot ni Monica ang cellphone niya. Pero kakaunti lang ang tao sa VIP floor na iyon, at kapansin‑pansin ang dalawang bata. Malinaw pa sa alaala ng nurse ang mga mukha nila kaya agad itong sumagot, “Sila po ba ’yong dalawang batang kasama n’yo kanina? Bumaba po sila kasama ang dalawang lalaki, kakalipas lang.”