Kabanata 023 Umaasa na Bumalik sila

Nagmuni-muni si Daniel, ‘Ang astig siguro kung magkakasama sina Mom at Dad. Araw-araw tayong magkakasama, walang hiwalayan.’

Sa naisip niya, pinalo niya ang sarili niyang hita at bulalas, “Game na, gawin natin ’to!”

Napatalon si Amelia sa gulat sa bigla niyang sigaw at napatingala sa kanya.

Bumagsak si Daniel sa tabi niya, nakangising parang may kalokohan. “Amelia, ayaw mo ba na magkakasama forever sina Mom at Dad? May naisip ako. Tayo ang maging tulay, tayo ang magpapakilala ulit sa kanila. Paibigin natin sila ulit tapos pakakasalin natin. Para magkakasama na tayong lahat habang buhay!”

Masiglang tumango si Amelia.

Ang ganda ng plano, kaya todo suporta siya.

“Sige, tara, simulan na natin!”

Kinagabihan, ibinalik ni Monica ang mga bata sa Lakeview Bay.

Lahat sila may ambag sa disenyo ng bahay, kaya kahit unang balik pa lang nila, parang pamilyar na ang paligid, at madali nilang nahanap ang kani-kaniyang kwarto.

May kung anong kakatwang napansin si Monica. “Akala ko ba gusto n’yong dalawa tumira sa kabila, sa ibang kwarto?”

“’Yung ibang kwarto?” Sandaling napatigil si Sophia, naguluhan, at nagkatinginan sila ni William.

Mabilis nilang na-gets. Siguro nagbago ang isip nina Daniel at Amelia at hindi kinuha ang mga kwarto nila.

Ano na?

Pareho ring wala sa wisyo si William.

Nagpalinga-linga si Sophia, tapos ngumiti kay Mom. “Para ’yon sa mga kapatid namin, Mom. Sila talaga ’yung para doon. Sobrang na-miss namin sila noon kaya gusto sana naming matulog sa mga kwarto nila.”

Tinitigan siya ni Monica, halatang may duda.

Si William, na nakikinig lang sa usapan, napapilitong tumango at palihim na nag-thumbs up kay Sophia. Hangang-hanga siya sa bilis nitong dumiskarte.

Dagdag pa agad ni Sophia, “Mom, hindi n’yo ba napansin na parang ang weird namin nitong mga nakaraang araw, na parang ibang tao kami?”

“Oo,” mahinang tango ni Monica.

“Mas nagustuhan n’yo po ba kami nung mga nakaraang araw?”

Kahit nakakapanibago ang inasal ng mga bata nitong huli, napansin ni Monica na lalo pa niyang minahal ang mga ito.

Hinila ni Sophia si Monica para maupo sa sofa, sumiksik sa yakap nito, at ipinagpatuloy ang paliwanag. “Mom, ’wag na po kayong mag-isip nang kung anu-ano. Ginagaya lang namin ’yung mga kapatid namin. Gusto lang talaga naming mapasaya kayo.”

Totoo, matagal nang hangad ni Monica na makabalik sa kanya ang dalawa pa niyang anak.

Pagbalik nina Sophia at William sa kani-kanilang kwarto, hindi napigilan ni William na magsabi, “Ang galing mo doon, ah!”

“Natural!” sagot ni Sophia, taas-baba pa ang baba, punong-puno ng yabang.

Pero hindi si Monica ’yung tipong madaling maloko.

Nakahiga siya nang gabing iyon, nakatitig sa kisame, iniisip ’yung “Sophia” na kasama niya nitong mga nagdaang araw. Hindi siya kumbinsido sa kwento ng anak. Ibang-iba ang dalawang batang nakasama niya noon—ibang kilos, ibang lambing, ibang dating—pero kaparehong-kapareho ng mukha nina William at Sophia. Wala siyang mahanap na matinong paliwanag para kumbinsihin ang sarili niya.

Unti-unting namula ang mga mata niya. Kung babalik sa kanya ang dalawa pa niyang anak… Diyos ko, gaano kaya kaganda ang buhay?

Habang paulit-ulit ’yung iniisip niya, nagsimulang pumatak ang luha niya, tuloy-tuloy, tahimik, parang gripo na hindi maisara.

Gabi iyon na halos hindi siya nakatulog. Para bang may naririnig siyang iyak ng mga bata—minsan ang lapit-lapit, minsan ang layo-layo—na parang hinihila ang puso niya at pinipiga.

Bigla siyang napabalikwas mula sa panaginip, hingal, at mas malinaw na ngayon ang iyak—mas malapit, mas totoo.

Umiiyak ba si Sophia?

Mabilis na lumabas si Monica sa kuwarto niya at dumiretso sa kuwarto ng anak. At ayun na nga, si Sophia nga ang umiiyak.

Naupo si William sa gilid ng kama, pilit siya nitong pinapakalma.

“Sophia, anong nangyari?” Mabilis na umupo si Monica sa kabila at niyakap ang anak.

“Nanaginip ako kay Ate,” hikbi ni Sophia. “Umiiyak siya. Sabi niya, hindi niya mahanap si Mommy at miss na miss na niya si Mommy.”

Mas mahigpit ang yakap ni Monica, pilit na inaalo ang bata.

Nakunot ang noo ni William. Hindi umiiyak si Sophia nang ganun.

May kung anong hindi rin siya mapakali—hindi kasing tindi ng kay Sophia, pero ramdam niyang may mali. Tahimik niyang kinuha ang cellphone niya at nagpadala ng mensahe kay Daniel.

Sa Smith Villa, nagising si Amelia na umiiyak mula sa bangungot. Mag-isa sa madilim na kuwarto, wala si Monica sa tabi niya, kaya tuluy-tuloy ang hagulgol ni Amelia.

Si Daniel ang kuwartong pinakamalapit sa kanya. Pumasok ito, binuksan ang ilaw, at nadatnan siyang nakaupo sa kama, namumula ang mukha at punô ng luha.

Natigilan si Daniel at dali-daling umupo sa tabi niya. Nang mahawakan niya ang braso nito, nakakagulat ang init ng katawan ng bata.

Mabilis niyang hinawakan ang noo nito, mas mainit pa. Nilalagnat siya.

“Amelia, umupo ka muna rito. Kukunin ko si Daddy,” sabi ni Daniel habang tatayo na sana.

Hinawakan ni Amelia ang kamay niya at tumingin sa kanya na nangingilid ang luha.

Agad niyang naintindihan. “Amelia, nami-miss mo si Mommy?”

Tumango ito.

Kasi sa Lakeview Bay, gabi-gabi siyang katabi matulog ni Monica.

Pinipilit siyang aluin ni Daniel, pero ayaw pa ring tumigil ng iyak ni Amelia.

Narinig ni Alexander ang ingay at pumasok. Pagkakita kay Amelia na basang-basa ng luha ang mukha, parang hinigpitan ang dibdib niya. Binuhat niya ito at niyakap, at doon niya naramdaman ang init ng bata. “Daniel, magpatawag ka ng doktor.”

Agad na tumakbo si Daniel palabas at inutusan ang kasambahay na tawagan ang family doctor.

Makalipas ang kalahating oras, dumating ang family doctor. Binigyan si Amelia ng iniksyon para sa lagnat at mga gamot. Pero emosyonal pa rin siya, ayaw maghiwalay kay Alexander at paminsan-minsan ay nanginginig.

Sabi ng doktor, “Babalik din sa normal ‘yan pag bumaba na ang lagnat, pero…”

“Pero ano po?” sabay na tanong nina Alexander at Daniel.

“Magkaiba ang sitwasyon ni Amelia. Sa itsura niya ngayon, mukhang may matindi siyang ikinatatakot.”

Hindi na nagsalita si Alexander at pinaalis na ang family doctor.

Pagkatapos noon, dinala ni Alexander ang anak pabalik sa kuwarto niya, kasunod si Daniel.

Hindi mapakali si Daniel na iwan si Amelia na ganoon ang lagay.

Pinahiga silang dalawa ni Alexander sa kama niya at kinumutan.

Mas lalo pang kumandong, yumakap, at dumidikit si Amelia sa kanya.

Niyakap siya ni Alexander at patuloy na inalo.

Kinabukasan, halos wala na ang lagnat niya, at sa wakas ay mahimbing na ang tulog niya.

Nang ibinaba ni Alexander si Daniel para mag-almusal, dumating si Stella.