Kabanata 025 Pagpapanatili Siya
Nagngingitngit si Stella sa loob pero mabilis siyang nag-ayos ng mukha at ngumiti nang matamis kay Bertha. “Mrs. Smith, ‘wag na po kayong makipagtalo kay Alexander dahil lang sa’kin. Ang sama ng loob ko kung ako pa‘ng maging dahilan para magkagalit kayo.”
“Napakabait mo talaga,” sagot ni Bertha, halatang nasasaktan ang itsura.
Ngumiti si Stella kay Bertha, pero sa loob-loob niya, minumura niya ito nang tahimik.
Yumakap pa siya kay Bertha na parang kaawa-awa, tapos tumakbo palayo habang umiiyak.
Sa itaas, kakalabas lang ni Daniel mula sa kuwarto ng ate niya at nasagap niya ang buong usapan. Napakuyom ang maliit niyang kamao at napasigaw sa tuwa, “Yes!”
Siguradong maaasahan si Alexander at hindi nagpapaloko sa itsura lang.
Sa totoo lang, hindi naman niya talaga nakikitang maganda si Stella. Wala siya sa kalingkingan ni Monica.
Nang makita niyang nakaalis na ang nakakainis na si Stella, nakahinga siya nang maluwag at bumalik sa kuwarto niya.
Kagabi pa siya natulog sa kuwarto ni Alexander, kaya wala sa kanya ang cellphone niya. Dahil doon, na-miss niya ang dalawang tawag ni William.
Mabilis niyang isinara ang pinto at tinawagan pabalik si William. “William, o, ano ‘yon?”
“Ang saya ng boses mo ah!” puna ni William nang marinig pa itong mahimig-himig.
“Si Dad, pinaalis na ‘yung nakakainis na babaeng ‘yon. Ang saya, grabe,” lalo pang na-excite si Daniel habang nagkukuwento.
Pero si William, parang hindi gano’n ka-impressed.
“Hindi ka ba natutuwa?” tanong ni Daniel.
“Ano naman ang ikatutuwa ko doon?”
“Oy, ano raw? Hindi ko pa nga naikukuwento sa’yo. Ikaw at si Sophia pa naman ang talino-talinong dalawa, pero ilang araw na kayo rito, hindi niyo pa rin napapaalis si Stella?”
“Ano ba kasing silbi ng paalisin siya? Mas masaya kung nandito pa siya.”
“Ha?” Napakurap si Daniel, tapos bigla siyang natauhan. “Ahh, gets. Ganun pala.”
Maya-maya, naalala niyang magtanong, “O nga pala, bakit mo nga ulit ako tinawagan kagabi?”
“Wala namang seryoso. Gusto ko lang malaman kung may nangyari ba diyan.”
“Anong ibig mong sabihin? May naramdaman ka ba?”
Ikinuwento ni William kung ano ang nangyayari sa side niya, tapos dinugtungan pa, “Mamaya pagpasok ni Mom sa trabaho, mag-video call tayo. Papakuwentuhin natin si Sophia kay Amelia, siya lagi ang marunong dumiskarte sa pagpapagaan ng loob.”
“Sige, game!”
Nag-almusal si Monica at pagkatapos ay nagtungo na sa kompanya.
Habang naglalakad siya papasok sa gate ng kompanya, sinalubong siya ni Mia. “Ms. Brown, may gustong makipagkita sa inyo. Pinaghihintay ko po muna sa reception room.”
“Sa’kin? Sino naman?” tanong ni Monica nang walang gaanong interes.
“Matandang lalaki po, mga nasa pitumpu na ang edad. Hindi po nagsabi ng pangalan.”
“Sige, noted.”
Hindi maisip ni Monica kung sino iyon, kaya dumiretso na siya sa reception room.
Pagkakita niya sa mabait na mukha ni Mason, napatigil siya sandali. “Mason?”
“Hindi ko inakalang maaalala n’yo pa ako, Mrs. Smith,” nakangiting sabi ni Mason.
“Siyempre naman. Pero huwag n’yo na po akong tawaging Mrs. Smith. Divorced na kami ni Alexander, pangalan ko na lang po ang itawag n’yo.”
“Sige,” agad na sang-ayon ni Mason.
Nilapitan sila ni Mia dala ang dalawang tasa ng kape.
Kinuha ni Monica ang mga iyon at siya mismo ang naglagay ng isang tasa sa harap ni Mason. “Mason, kape po muna kayo.”
“Salamat,” tango ni Mason habang inaabot iyon.
“Nabalitaan ko nasa ospital si Preston. Kumusta na siya?” tanong ni Monica.
“Mabuti naman ang lagay niya, miss ka lang niya. Alam niyang bumalik ka na sa bansa pero hindi mo siya nadaan, kaya medyo tampo,” sagot ni Mason na may ngiti sa labi.
Napangiti si Monica nang alanganin. “Maghahanap na lang ako ng oras para dalawin siya.”
“Huwag na, malapit na siyang ma-discharge at uuwi na sa Smith Mansion. Gusto ka niyang imbitahin doon para makasalo sa pagkain.”
“Uh…” Nag-alinlangan si Monica.
Magkakampayong luma sina Preston at ang lolo niyang si Hayden. No’ng malaman ni Hayden na hindi totoong anak ng pamilya Brown si Stella, hinanap niya si Monica at ibinalik ito. Labis din ang pagkagusto sa kanya ni Preston, kaya inayos nila ang kasal niya kay Alexander.
Sa mga taong nagsasama sila ni Alexander, itinuring talaga siya ni Preston na parang tunay na apo.
No’ng nalaman niyang may sakit ito, balak na talaga niyang dalawin si Preston. Pero ni minsan, hindi pumasok sa isip niyang bumalik sa Smith Mansion o magkabit pa ng kahit anong ugnayan sa pamilyang Smith.
“Anong problema, masyado ka bang abala?” tanong ni Mason.
“Hindi naman, hindi ‘yon.”
“Eh ‘di ayos na. Tatawagan na lang kita pag plantsado na ang plano ni Preston.”
“Sige.” Wala nang masabi pa si Monica.
Hindi na nagtagal si Mason at umalis na.
Napahilot si Monica sa sentido, halatang naaasar at napapagod, saka dumiretso sa opisina niya.
Sumunod si Mia na may dalang folder. “Ms. Brown, may pinadalang proposal ng kooperasyon ang Smith Group para sa inyo, pa-check daw po.”
“Smith Group?” Kumulo ang inis sa dibdib ni Monica.
Akala niya, kilala na niya ang ugali ni Alexander—matapos niya itong tanggihan nang harap-harapan no’ng araw na ‘yon, dapat sana sumuko na ito sa pakikipag-cooperate sa CLOUD.
Hindi niya inasahang ganito ito kakulit at kapursigido.
Hindi naman siya magbubuhat ng sariling bangko para isipin na ginagawa niya ‘yon para sa kanya. Kung tao si Alexander na nagpapadala lang sa emosyon, hindi siya aabot sa posisyon na meron siya ngayon.
Wala siyang nagawa kundi tanggapin ang dokumento.
“Sa totoo lang, ang laki ng pakinabang na inaalok ngayon ng Smith Group. Kitang-kita ‘yong sincerity nila,” sabi ni Mia.
Tiningnan ni Monica ang laman ng proposal at tumango. “Oo nga.”
Tatlong beses sa normal na presyo sa merkado ang alok na halaga ni Alexander.
Sa proposal na ito, halos walang kikitain ang Smith Group—lahat ng tubo, mapupunta sa kanya.
Hindi niya maikakaila, natutukso siya sa perang nakataya.
Pero noong naalala niyang ginagawa iyon ni Alexander para matulungan sa pagpapagamot ng paa ni Stella, isinara niya ang proposal at mariing ibinagsak sa mesa.
Nakuha ni Mia ang ibig sabihin ng reaksyon niya kaya nagtanong, “Ms. Brown, ibig niyo pong sabihin, tatanggihan natin ang kooperasyon?”
“Oo, paki-abiso na lang sa Smith Group.”
“Hindi po ba natin dapat i-consult kay Ms. Thomas?”
Hindi agad sumagot si Monica.
Tama ang paalala ni Mia: hindi lang sa kanya ang kompanya; may bahagi rin dito si Evelyn.
Nakakaengganyo ang alok ni Alexander. Kapag tinanggihan nila ito, hindi lang siya ang malulugi, pati si Evelyn.
Pero alam ni Evelyn ang sitwasyon niya kay Alexander.
Bago pa siya umuwi ng bansa, ipinakita na sa kanya ni Evelyn ang listahan ng mga posibleng ka-cooperate na kumpanya. At dahil alam ni Evelyn ang nangyari sa kanila ni Alexander, sinabi nito noon na kahit ano pang kundisyon ang ialok ni Alexander, irerespeto niya nang buo ang desisyon ni Monica.
Sigurado si Monica na hindi siya sisisihin ni Evelyn.
Pinagtibay niya ang loob niya at tiningnan si Mia. “Hindi na kailangang pag-usapan pa.”
“Pero kailangan po nating magbigay ng maayos na paliwanag sa Smith Group.”
