Kabanata 028 Hindi Maraming Mga Kaibigan

"Tumahimik ka!" singhal ni Alexander, ayaw na niyang makipag-usap pa sa kanya at baka lalo lang siyang uminit ang ulo.

Pakiramdam ni Monica, ang sama-sama ng araw niya, kaya nagpasya na lang siyang tumigil sa pakikipagtalo sa kanya.

Nakakatawa rin sa isip-isip niya. Noon, bago pa sila maghiwalay, kung tiningnan lang sana siya nito nang mas madalas, umupo para makisabay kumain, hinawakan ang kamay niya, hinalikan siya, o naging kaunti mang malambing, lulutang na sana siya sa tuwa nang ilang araw.

Pero ngayon, tuluyan na siyang sumuko at ang gusto na lang niya ay manatiling malayo sa lalaki, pero heto naman ito, bigla na lang sumusulpot sa buhay niya kada ilang araw.

Wala siyang kaalam-alam kung ano ba talaga ang tumatakbo sa isip nito, kaya mapait siyang napangiti.

Napansin ni Alexander ang pananahimik niya at napatitig sa kanya. Mas matiisin pala ito kapag tahimik.

Hinigpitan pa niya ang yakap nito sa kanya.

Binuhat niya ito papasok sa kwarto ng pasyente na 1915 at marahang inihiga sa kama. Ngayon, mas maingat at mas malumanay na ang kilos niya kumpara kanina.

Medyo lumambot ang loob ni Monica at malamig na sabi, "Mr. Smith, salamat. May utang na loob ako sa’yo, babawi ako."

Pagkarinig sa malamig at parang estrangherong tono niya, dumilim ang mukha ni Alexander. "Kalimutang mo na ‘yon, maliit na project manager ka lang, anong magagawa mo para sa’kin? Magpahinga ka na lang!"

Hindi talaga niya kayang maging mabait dito; para na rin sana niya itong inihagis lang sa kama.

Pagkasabi noon, padabog siyang lumabas.

Natigilan si Monica, hindi niya alam kung ano na namang ikinagalit nito ngayon.

Hindi na niya pinagod ang sarili kakaisip tungkol sa kanya.

Maya-maya, may dumating na nars para kabitan siya ng dextrose.

Nang himbing-himbing na siya at halos antukin, tumawag ang mga anak niya sa video call.

Saka lang niya napansin na lampas alas-otso na ng gabi.

Ayaw niyang malaman ng mga bata na may sakit siya at nasa ospital, kaya dali-dali siyang umupo, inayos ang sarili, at saka sinagot ang tawag.

Dalawang cute na munting ulo ang lumitaw sa screen.

"Mommy, bakit hindi ka pa umuuwi? Nasa ospital ka ba?" tanong ni Sophia.

Pareho rin ang tanong ni William. "Mommy, ano’ng nangyari? May sakit ka ba?"

"Hindi, si Mommy nasa bahay ni Evelyn," sagot ni Monica.

"Sumama po ba ulit ang lagay ni Mr. Thomas?" tanong ni Sophia.

"Okay naman siya. Nandito lang si Mommy para kausapin ‘yung mga doktor tungkol sa schedule ng operasyon niya. Medyo gagabihin lang si Mommy umuwi. Kayo, mag-behave kayo at matulog nang maaga, ha?"

"Sige po, hindi po kami magpapasaway. Mommy, huwag ka masyadong magpapakapagod," malambing na sabi ni Sophia.

"Sige," mahinahong tugon ni Monica.

Sa simpleng makita lang niya ang dalawa niyang napakakuwapong at napakagandang anak, parang nawala lahat ng inis at bigat ng araw niya.

Ayaw pa sana nina William at Sophia ibaba ang tawag, pero napilitan din silang magpaalam.

Pabababa na sana ni Monica ang cellphone niya nang bigla namang tumawag si Evelyn.

"Evelyn, bakit?" sagot ni Monica.

"Ha? Hindi ba ikaw ‘yung nagsabi sa’kin na pumunta ako sa ospital? Kanina pa ako naghihintay sa tawag mo. Ano bang nangyayari diyan?"

"Sorry, nakalimutan ko," sabay tapik ni Monica ng cellphone sa noo niya at sabi, "Room 1915, tsaka na tayo magkwentuhan pagdating mo."

"Hintayin mo ko diyan, papunta na ‘ko." Binaba ni Evelyn ang tawag at makalipas ang ilang minuto, dumating ito na may dalang mangkok ng sabaw.

"Paano mong nalaman na gutom ako?" nakangiting tanong ni Monica.

"Sige na, ikwento mo. Anong nangyari? Bakit ka nauwi sa ospital?"

"Inis," sagot ni Monica habang humihigop ng sabaw.

"Sino ang nang-inis sa’yo? Si Alexander?"

"Layla."

"Layla?" Napakunot ang noo ni Evelyn, halatang naguluhan. "Sino ’yon?"

Sandaling natigilan si Monica. Gusto na sana niyang sabihing nanay niya, pero pinigilan niya ang sarili at ang sinabi na lang ay, "’Yung mama ni Stella."

"Ibig mong sabihin, ’yung tunay mong ina?"

"O," maagap na sagot ni Monica, pa‑kalmado ang tono.

"Ano’ng gusto niya?"

"Sabi niya lumayo daw ako kay Alexander at huwag ko raw sirain ang relasyon ng mahal niyang anak sa kanya."

"Grabe, ha!" halos mapasigaw si Evelyn sa inis. "May nanay palang ganyan? Totoo ba talagang nanay mo siya?"

Ngumiti si Monica. "Matagal ko ring tinanong sa sarili ko ’yan. Bakit mas mabait pa siya sa peke niyang anak kaysa sa totoo? Kaya kinuha ko buhok niya, pati akin, tapos pina‑DNA test ko. Ayun, totoo nga."

No’ng araw, hindi niya talaga ma-gets kung bakit gano’n ka‑galit sa kanya si Layla.

Pero sa dami ng taon na lumipas, nabitawan na niya ’yon. Wala na ’yon sa kanya.

Tinitigan siya ni Evelyn nang may awa, hindi alam kung gaano kabigat ang pinagdaanan ni Monica para magawa pa niyang ngumiti nang gano’n kasimple habang sinasabi ang mga gano’ng salita.

Habang mas iniisip ni Evelyn, mas sumasakit ang dibdib niya para kay Monica. Naiinis na ang tono niya nang sabihin niya, "’Yung mga taong ganyan, hindi karapat-dapat tawaging ina. Hindi mo ba siya sinagot? Di mo ba siya minura man lang?"

"Sinagot ko. Sinaktan ko pa nga," kalmado pero matigas ang boses ni Monica. "Sa tingin ko, hindi na siya magkakalakas‑loob na guluhin pa ako ulit."

"Ayan, dapat lang!"

Umupo si Evelyn sa tabi niya, iniakbay ang braso sa balikat ni Monica at niyakap ito nang marahan. "Kalimutan mo na. May araw din siya. Babalik sa kanya lahat ng ginawa niya."

"Ayos lang ako. Wala na talaga akong pakialam. Nakakadiri lang talaga ’yung mga ganitong klaseng bagay," sabi ni Monica na may mapait pero magaan na ngiti. Sumandok siya ng sabaw, inilapit sa bibig ni Evelyn. Kusang bumuka ang bibig nito at kinain iyon.

Nagkuwentuhan pa sila nang kaunti, pinag‑usapan ang kalagayan ni Ryder, at nag‑set ng schedule para sa operasyon. Nang matapos ang gamutan ni Monica at makauwi siya, alas-onse na ng gabi.

Pagdating sa bahay, dumiretso muna siya sa mga bata para silipin kung ayos sila, bago siya pumasok sa sarili niyang kwarto para maligo at matulog.

Kinabukasan, hindi na siya dumaan sa ospital. Diretso na siyang pumasok sa trabaho.

Sa ospital.

Magdamag na nasa tabi ni Amelia si Alexander, pinapanood ang pag‑steady ng kondisyon nito at pag‑baba ng lagnat. Nang makita niyang bumubuti na, saka pa lang siya nakahinga nang maluwag. Lumabas siya ng kwarto at nag‑sindi ng sigarilyo sa may hallway, pero paminsan-minsan ay pasulyap-sulyap ang mga mata niya sa room 1915, saradong‑sarado ang pinto.

Napakunot ang noo niya. Mukhang kakaunti lang ang kaibigan ni Monica; wala man lang dumadalaw.

Sakto namang dumating si Joseph, may dalang pagkaing maingat na inihanda ng chef ng pamilyang Smith. Nang makita niyang nakatitig si Alexander sa isang kwarto, nagtanong siya, "Mr. Smith, ano pong tinitingnan n’yo?"

"Wala." Bumalik si Alexander sa loob ng kwarto.

Sumunod si Joseph at inilabas ang pagkain.

Hindi kumain si Alexander.

"Hindi po ba kayo kakain, Mr. Smith?" tanong ni Joseph.

"Hindi ako gutom."

Kinuha ni Alexander ang isa sa mga lalagyan at iniabot kay Joseph. "Dalhin mo ’to sa room 1915."

"Room 1915?" nagtatakang balik ni Joseph. Paalala niya, "Mr. Alexander Smith, baka po nagkamali kayo ng room number. Nandoon po si Mr. Preston Smith sa ibang kwarto."

"Sinabi ko bang para sa kanya ’yan?" Singkit ang mga mata at halatang naiinis na tiningnan siya ni Alexander. "Si Monica ang nandiyan."

"Mommy?" bulalas ni Daniel. "Nasa ospital si Mommy? Anong nangyari sa kanya?"