Kabanata 030 Paano Mo Makikipaglaban Sa Akin

Malapit nang ibaba ni Monica ang tawag nang sumingit ang nagyeyelong boses ni Alexander, “Wala akong oras sa araw. Alas-siyete mamayang gabi. Ite-text ko sa ’yo ang address.”

“Sige,” sagot ni Monica, ayaw nang humaba pa ang usapan, saka niya ibinaba ang tawag.

Nakinig si Alexander sa tunog ng busy tone. Ito pa rin ba ang Monica na kilala niya noon?

Naalala niya kung paanong dati, kahit gaano siya ka-gabí umuwi, hihintayin pa rin siya nito, palaging nandiyan para sa kanya. Kapag kinakausap niya ito, parang kumukumpleto na nun ang araw nito.

Bakit ganito na siya tratuhin ngayon?

Halo-halong emosyon ang naramdaman ni Alexander. Inihagis niya ang cellphone kay Joseph at bumalik sa ward.

May boses na tumawag mula sa likuran, si Bertha. “Alexander, ano na naman ’yan? Bakit uminit ulo mo?”

Paglingon niya, nandoon sina Bertha at Stella.

Imbes na sagutin ang tanong ng ina, siya ang nag-usisa, “Anong ginagawa n’yo rito?”

“Ano bang klaseng tanong ’yan? Nasa ospital ang apo ko. Bawal ba akong dumalaw?” singhal ni Bertha.

Hindi siya sumagot; malamig ang tingin niyang napako kay Stella.

Alam niyang simula’t sapul, hindi naman talaga gusto ni Bertha si Amelia. Kaya sigurado siyang ideya ito ni Stella.

Nagtagpo ang tingin nila ni Stella. Sa lamig ng titig ni Alexander, parang may kumurot sa dibdib niya. Ramdam niya: galing kay Monica ang tawag kanina.

Oo, masungit naman talaga si Alexander, pero karaniwan, malamig lang siya sa tao at bihira talagang mawalan ng kontrol.

Simula nang bumalik si Monica, madalas na siyang nagagalit. Siya lang ang hindi makaunawa, pero sa iba, klaro na klaro. Kung wala siyang pakialam kay Monica, hindi siya ganito kaapektado.

At may narinig pa si Stella: binitawan daw nito ang napakalaking kita, makipag-partner lang sa CLOUD.

Pero CLOUD ba talaga ang habol niya, o si Monica?

Sa kaiisip, lalong kumulo ang galit ni Stella, para bang gusto na niyang punitin nang buhay si Monica.

Pero kailangan pa rin niyang magpaka-plastik at ngumiting matamis. “Alexander, narinig kong hindi maganda ang lagay ni Amelia kaya gusto ko siyang dalawin. Kaya lang, hindi ko alam kung saang ospital, kaya nakiusap ako kay Mrs. Smith na isama ako. Kumusta na si Amelia? Gumaganda na ba ang lagay niya?”

“Mas maigi na. Lalabas na rin. Pwede na kayong umuwi,” sagot ni Alexander, sabay talikod pa-ward.

Mabilis na sumunod si Stella, pero biglang huminto si Alexander at nilingon siya.

Napapreno rin si Stella. Napatingala siya sa perpekto nitong mukha; bumilis ang tibok ng puso niya, namula ang pisngi. “Alexander, bakit? Bakit ganyan ka makatingin sa ’kin?”

“Masangsang ang pabango mo. Ayaw ni Amelia niyan. Huwag ka nang pumasok.”

Biglang nagbago ang mukha ni Stella, at napuno ng luha ang mga mata niya.

Si Bertha ang unang umangal. “Alexander, ano ba ’yang sinasabi mo? Mabuting-loob si Stella, dumalaw pa kay Amelia, tapos ganyan mo siya tratuhin?”

“Tama na,” iritadong sagot ni Alexander. “Alam kong nag-aalala kayo kay Amelia. Maayos na siya. Pwede na kayong umuwi.”

“Napaka-walang konsiderasyon mo talaga!” singhal ni Bertha, halos umuusok sa inis.

Nagsimulang umiyak si Stella.

Mabilis siyang inalalayan ni Bertha. “Stella, hindi niya sinasadya. Nag-aalala lang si Alexander kay Amelia. Huwag mo na sanang dibdibin.”

“Ayos lang po, Mrs. Smith, hindi po ako magtatampo,” sagot ni Stella, humihikbi.

"Ang bait-bait mo talagang bata. Ayos lang, huwag kang magmadali. Balang araw, makikita rin ni Alexander kung gaano ka kabuti."

Hindi na halos matiis ni Stella. Dalawampu’t pito na siya, malapit na sa trenta. Kapag hindi pa siya pinakasalan ni Alexander agad, lalo lang siyang hahamakin nito habang tumatanda siya.

Pero kailangan pa rin niyang magpaka-maaunawain, magpaka-martir. "Alam ko. Hindi ko sinisisi si Alexander. Kung may dapat sisihin, ako ’yon, kasi hindi ko siya matulungan..."

Sinubukan siyang palabasin ni Bertha. "Huwag mong sabihin ’yan. Ang gaganda ng mga disenyo mo, ang laki ng kinikita ng Smith Group dahil sa’yo. Ang dami-daming humahanga sa gawa mo. Kailangan mong maniwala sa sarili mo."

Pero lalo lang napait ang pakiramdam ni Stella. Walang nakakaalam na talagang ayaw ni Alexander sa mga disenyo niya.

Tuwing nagpapasa ang Brown Group ng mga unang draft sa Smith Group, gawa niya ang mga ’yon pero nakapangalan sa iba, at lagi ’yong nirereject ni Alexander.

Ang mga disenyong pumapasa, ninakaw lang mula sa ibang designer ng Brown Group, hindi sa kanya.

Ipinahanda ni Alexander kay Joseph ang mga papeles para sa paglabas ng ospital at umalis na kasama ang mga bata, hindi man lang siya nilingon, pati si Bertha, binale-wala.

Pinanood ni Stella ang malamig at matikas niyang likod habang palayo ito, saka sinadyang sabihin, "Gaano man ako kagaling, hinding-hindi ko pa rin kayang tapatan si Monica."

"Ano’ng sinabi mo?" nagulat si Bertha, matalim ang tingin kay Stella.

Nagkunwaring nataranta si Stella. "W-wala po, Mrs. Smith, wala naman po akong sinabi."

"Ano’ng tungkol kay Monica? Bakit mo siya biglang binanggit?" Biglang tumalim ang tono ni Bertha. Kita sa mukha ni Stella na gusto niyang magsalita pero parang natatakot.

"Sige na, sabihin mo sa’kin, anong nangyari?" madiin na tanong ni Bertha.

Nagkunwari pang nag-aalangan si Stella bago ikinuwento nang detalyado ang nangyari sa party at ang desisyon ni Alexander na makipag-collab sa CLOUD.

"Ano bang pinagiisip ni Alexander?" gigil na gigil si Bertha. "Kahit gaano pa kalaki ang pangalan ng CLOUD, dapat iniisip niya ang posisyon niya. Paano siya bababa nang ganyan sa level nila?" Lalong tumitindi ang galit niya sa bawat salitang lumalabas sa bibig niya.

"Baka po kasi... hindi pa talaga kayang bitawan ni Alexander si Monica," mahina at may lambing na sabi ni Stella, tapos dinugtungan pa, "Hay, kalimutan na lang po natin, Mrs. Smith. Ang tagal ko na pong naghihintay kay Alexander, pero ang lamig-lamig pa rin ng trato niya sa’kin. Mukhang... ayaw na po talaga niya sa’kin."

"Hindi! Hindi puwede! Hinding-hindi ko papayagang magkatuluyan sila ng babaeng ’yon!" Tiningnan niyang mabuti si Stella. "Ikaw talagang bata ka, bakit mo itinago sa’kin na bumalik na pala si Monica? Dapat sinabi mo agad sa’kin. Huwag kang mag-alala, kakausapin ko si Monica. Sisiguraduhin kong lalayo siya kay Alexander."

"Pero pag nalaman po ni Alexander na kinausap n’yo si Monica, siguradong..." Nagpigil si Stella, kunwari nag-aalala.

"Ano? Itatakwil niya akong ina para lang sa babaeng ’yon?" malamig na ngisi ni Bertha.

"Pero pag nalaman po ni Alexander na ako ang nagsabi sa inyo, magagalit po siya nang sobra. Ayokong madagdagan pa ang tampuhan n’yong mag-ina dahil sa’kin." Para siyang sobrang maunawain at maamong tupa.

"Ikaw talagang bata ka, ano ba yang pinagsasasabi mo? Huwag kang mag-alala, hindi ko sasabihin sa kanya. Ako na ang bahala rito." Hinaplos ni Bertha ang kamay niya, para pakalmahin siya, tapos tumayo at umalis.

Pinanood siya ni Stella habang papalayo, saka bahagyang ngumising malamig. ‘Monica, nasa panig ko si Bertha. Paano mo pa ako lalabanan ngayon?’