Kabanata 032 Hayaang Pumunta si Alexander at Sabihin sa Akin nang Personal

Hindi napigilan ni Monica ang mapailing-tawang sarili, iniisip niya, ‘Si Layla nga sinabi na ’to ilang araw lang ang nakakalipas. Ngayon si Bertha naman ang nagbababala sa’kin na lumayo kay Alexander. Grabe, wala na ba talagang ibang mapagkaabalahan ang mga ’to?’

Ibinalik niya nang maayos sa mesa ang tasa ng kape at tumingin kay Bertha. “Mrs. Smith, seryoso po ba, inaakusahan n’yo talaga akong may relasyon kay Alexander?”

“Ayun na nga ba, alam kong idedeny mo!” malamig ang mga mata ni Bertha. “Kung wala kayong relasyon, paano nagkataon na magkasosyo bigla ang CLOUD at ang Smith Group? Una, hinabol mo si Alexander hanggang sa pagawaan ng alak ng pamilya Johnson, tapos ngayon kung anu-anong diskarte ang ginagamit mo para makatrabaho siya. Akala mo ba hindi ko nakikita ang mga pakana mo? Sasabihin ko na sa’yo, Monica, kailanman hindi tatanggap ng babaeng katulad mo ang pamilya Smith!”

Tumango si Monica. “Alam ko naman, top dog ang pamilya Smith dito sa Emerald City, at sandamakmak na babae ang nagpapakamatay makapasok sa pamilya n’yo. Pero kung alam lang nila kung anong klaseng future mother-in-law ang meron sila, baka magdalawang-isip sila, kahit gaano pa kayaman ang Smith family. At tungkol doon sa party sa winery ng Johnson Group, si Michael mismo, ’yung presidente ng Johnson Group, ang nag-imbita sa’kin.”

Nagpatuloy siya, “At tungkol naman sa collaboration ng CLOUD at Smith Group, kung ayaw n’yong maniwala sa’kin, Mrs. Smith, magtanong-tanong po kayo. Si Mr. Smith mismo ang dalawang beses na pumunta sa CLOUD para i-finalize ’yung deal. Hindi po ako ang naghabol.”

Diretsahang inilatag ni Monica ang lahat, saka idinugtong, “Mrs. Smith, kung gusto n’yo po akong tirahin, siguraduhin n’yo munang kumpleto kayo sa facts, puwede? Huwag n’yo pong ipahiya ang pamilya Smith.”

Sa sobrang galit ni Bertha, nanginig ang katawan niya habang nakatutok ang daliri kay Monica, sabay mura, “Wala akong pakialam kung anong klaseng kalokohan ang ginawa mo para makatrabaho mo si Alexander, pero sinasabi ko sa’yo, Monica, hindi ako pumapayag. Klaro? Kung may kaunting hiya ka pa, puntahan mo si Alexander at ikaw na mismo ang mag-cancel ng collaboration. Ang babaeng katulad mo, hindi karapat-dapat makatrabaho ang Smith Group.”

“Kung karapat-dapat ba ako o hindi, hindi po kayo ang magpapasya n’yon!” dumilim ang mukha ni Monica. “Kung may ika-cancel man na collaboration, si Alexander mismo ang dapat pumunta sa’kin at sabihing tapos na.”

“Ikaw talaga…” Halos maubusan ng hininga sa inis si Bertha, at matapos ang ilang sandali ay nasabi rin, “Alam ko na, hindi ka pa rin talaga sumusuko kay Alexander, ikaw…”

Hindi na niya naituloy ang sasabihin dahil nakatayo na si Monica at binuksan na ang pinto ng receiving room.

Pagkatapos ay tumingin siya kay Bertha nang malamig. “Sige, tuloy n’yo lang. Sigawan n’yo pa ako nang malakas. Iparinig n’yo sa lahat!”

Pagkasabi niya noon, may grupo na agad ng mga tao ang nagkakagulo sa tapat ng pinto.

Napasingkit ang mga mata ni Monica, bahagyang nakangisi.

Alam niyang kapit na kapit si Bertha sa reputasyon at delikadesa nito.

Halos himatayin sa galit si Bertha, malakas na isinara ang pinto, nakatitig kay Monica na parang lalapaing buhay. “Monica, huwag mong akalain na wala na akong magagawa sa’yo dahil lang sa nangyari ngayon. Kung hindi mo kusang i-cancel ang collaboration, maniwala ka, napakarami kong paraan para mapaalis ka sa Emerald City!”

“Syempre naniniwala ako sa’yo!” Lumapit si Monica sa kanya at bumulong, “Sa huli, ikaw si Mrs. Smith, at ang mga paraan mo…”

“Monica!” Biglang nag-iba ang mukha ni Bertha. Tinitigan niya ito na parang hindi makapaniwala, ni hindi niya inasahan na alam ni Monica ang nakaraan niya.

Umismid si Monica, bahagyang nakangiti. “Mrs. Smith, umuwi ako dito para magtrabaho, hindi para kay Alexander. Kung gusto n’yong i-cancel ang collaboration, kayo na po ang magpaliwanag kay Alexander. Pag pumayag siya, wala akong reklamo. Ang dami-daming kumpanyang gustong makipag-partner sa CLOUD. Sa totoo lang, parang palamuti lang ang Smith Group—hindi naman kayo ‘yung tipong ililigtas ako sa bangin—kaya wala talaga akong pakialam. Pero kung talagang gusto n’yong makipagbakbakan, sasabayan ko kayo hanggang dulo.”

Hindi na siya ‘yung manugang na kay dali-daling paikutin ni Bertha.

Nakita ni Bertha ang matatag at walang takot na tingin ni Monica, at unti-unting napipi ang kayabangan niya.

Hindi niya talaga inakalang magiging ganito na kahirap kausapin si Monica ngayon.

“Mrs. Smith, kung wala na kayong ibang sasabihin, puwede na po kayong umalis. At huwag na po kayong bumalik, kasi hindi ko na po kaya ang itsura n’yo. Nakakasuya.”

“Monica!” sigaw ni Bertha, pigil ang galit.

Pero nakalabas na si Monica ng reception room, ni hindi na lumingon.

Galit na galit si Bertha, nanginginig ang buong katawan, at ni hindi niya alam kung paano siya nakababa at nakaalis sa gusali ng opisina.

Naghihintay si Stella sa ibaba. Nang makita niyang parang lutang sa paglalakad si Bertha, agad niya itong sinalubong at inalalayan. “Mrs. Smith, ano pong nangyari sa inyo?”

“Si Monica, ‘yung malditang ‘yon! Pagsisisihan niya ‘to.”

Gusto sanang kalkalin ni Stella ang detalye, pero sobrang sabog at putol-putol magsalita si Bertha kaya wala siyang masakyan.

Mula sa mga pira-pirasong salita, naintindihan din ni Stella na wala palang napala si Bertha sa pagpunta kay Monica, at tinirador pa siya nito ng pang-aasar.

Kumulo ang loob niya, iniisip na wala ring silbi ang matandang ito—ang hilig magpa-importante, pero si Monica, hindi man lang niya kayang paamuin.

Pero sa nangyari ngayong araw, mukhang hinding-hindi na papayagan ni Bertha na makasal ulit si Monica kay Alexander.

Sa huli, napilitan na lang si Stella na magpanggap na nag-aalala. “Ayos lang ‘yan, Mrs. Smith, huwag po kayong masyadong magalit. Ihahatid ko na po kayo pauwi.”

Alas-singko ng hapon, naasikaso na ni Alexander ang dalawa niyang anak sa bahay.

Lumapit si Joseph para mag-ulat. “Mr. Smith, na-set ko na po ang dinner sa Blue Ocean Club ng Smith Group. Paborito po ng maraming madam ang mga putahe doon, sigurado pong magugustuhan ni Mrs. Smith.”

“Anong pakialam ko kung magustuhan niya?” malamig ang tingin na ibinato sa kanya ni Alexander.

“Ah, gusto n’yo po bang ilipat ko na lang sa ibang restaurant?” tanong ni Joseph, nag-aalangan.

“Huwag na. Doon na. Ipadala mo na lang sa kanya ang address.”

“Opo, Mr. Smith.”

Nang marinig ng mga bata na magde-date ang mga magulang nila, tuwang-tuwa sila. Palihim silang nag-apir, sabik na sabik.

Napansin ‘yon ni Alexander kaya tinaasan niya sila ng kilay at tiningnan. “Daniel, ano na namang kalokohan ‘yang iniisip mo? Kagagaling lang ni Amelia sa ospital, ihatid mo na siya sa kwarto para makapagpahinga.”