Kabanata 33 Pinahahalagahan ba Niya ang Kanyang Petsa kay Monica?

“Dad, ano na naman ‘yang ikinaiinit ng ulo mo? Tignan mo si Amelia, ang saya-saya niya. Ang saya kaya na magkakasama lang tayong tumatambay,” nakangising sabi ni Daniel.

Hindi siya pinansin ni Alexander at tumingin kay Amelia. Tama si Daniel, mula nang makalabas ito ng ospital, halatang mas maayos na ang lagay niya.

At hangga’t maayos ang kalagayan nito, kaya na niyang maghinay-hinay.

“Dad, umakyat ka na nga sa kwarto mo at maligo ka na bago ‘yong date mo,” asar ni Daniel, sabay tulak sa kanya paakyat ng hagdan.

Napalingon sa kanya si Alexander, halatang naiinis. “Sino’ng may sabing magde-date ako?”

“Kakain lang kayo sa labas, ‘di ba? Kailangan pa ba laging seryoso?” kibit-balikat ni Daniel, sabay kumpas ng kamay na parang pinapaalis na siya.

Napabuntong-hininga si Alexander pero umakyat pa rin para maligo.

Sa CLOUD Corporation.

Kahit na lamang si Monica sa huling banggaan nila ni Bertha, hindi naman talaga siya ganoon kasaya. Kung maaari lang, ayaw na sana niyang makakita ng kahit sinong may kinalaman kay Alexander.

Nakaupo sa opisina, minasahe niya ang masakit niyang sentido, uminom ng dalawang tableta, at nang medyo gumaan-gaan na ang pakiramdam niya, nag-share ng location si Joseph sa kanya.

“Blue Ocean Club?” bulong ni Monica. Kailangan pa ba talagang mag-dinner para lang pumirma ng kontrata?

Sakto namang lumapit si Mia dala ang isang folder at inilapag iyon sa harap ni Monica. “Ms. Brown, ito na po ‘yong kontrata with the Smith Group. Paki-review na lang po.”

“Huwag na. Kung na-check mo na, tiwala ako na ayos ‘yan.” Buo ang tiwala ni Monica sa pagiging masinop ni Mia sa trabaho.

“By the way, Ms. Brown, tumawag po si Ms. Thomas kanina. Sabi niya, papunta raw po siya rito at pinapakiusap na hintayin niyo siya.”

“Malapit na mag-out. Ba’t hindi pa siya nasa ospital? Ano’ng gagawin niya rito? May nangyari ba?” tanong ni Monica.

Bago pa nakasagot si Mia, may tumawa mula sa labas ng opisina. “Ano, bawal na bang dumalaw kung wala akong ginagawa?”

Napangiti si Monica. “Oh, ano’ng sadya mo rito?”

“May narinig akong makikipag-collab ka raw sa Smith Group?” sabi ni Evelyn, sabay hila ng upuan at umupo sa tapat ni Monica.

Maingat na isinara ni Mia ang pinto ng opisina at lumabas.

Tumango si Monica. “Oo, masyadong maganda ‘yong offer ng Smith Group para palampasin. Tanga na lang ako kung hindi ako pipirma.”

“Pero ‘di ba ayaw mo nang ma-involve sa kahit anong may kinalaman kay Alexander?”

“Negosyo ay negosyo. Hindi puwedeng madamay ang personal na buhay sa interes ng kumpanya,” kalmadong sagot ni Monica.

“Tama ka naman, pero hindi rin naman obligado ang CLOUD na makipag-partner sa Smith Group. Oo, mas maganda sila kumpara sa karamihan, pero hindi naman tayo desperado sa pera nila. Bakit mo pa pahihirapan ang sarili mo?”

“Hindi naman talaga pagpapahirap—”

Napabuntong-hininga si Evelyn at pinutol siya, “Kung dati ‘to, baka pumirma rin ako agad gaya mo. Pero simula nang magkasakit si Daddy at ma-confine sa ospital, alam mo ‘yon, madalas ko nang naiisip, ano ba talaga silbi ng ang dami-daming pera kung ni hindi niya kayang bilhin ‘yong kalusugan ng tatay ko?”

Habang nagsasalita, iniabot ni Evelyn ang kamay niya at hinawakan ang kamay ni Monica. “Kaya, Monica, huwag mong pahirapan ang sarili mo. Ang pinakaimportante, ligtas ang pamilya mo at masaya ka. Huwag mong isusugal ang sarili mo, okay?”

Ngumiti si Monica at marahang tinapik ang kamay nito. “’Wag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko.”

“So, tutuloy ka pa rin?”

“Bakit naman hindi?” balik ni Monica.

“Sige. By the way, narinig ko dumaan daw kanina si Mama ni Alexander para kausapin ka, tapos todo pahirap siya sa ’yo, kung anu-anong masasakit na salita ang sinabi.”

Gusto sanang aliwin ni Evelyn si Monica, pero nang makita niyang nakangiti itong nagkukuwento, medyo nakahinga siya. “Ni hindi ko pinapansin si Layla, lalo na si Bertha. ’Wag kang mag-alala, oo, pinalala niya ang sitwasyon, pero hindi rin ako nagpa-api sa kanya.”

“Pero kung totodohin ka talaga niya…”

“Gano’n ba ako kadaling apihin?” ngumiti si Monica, may bahid ng tapang sa mga mata.

Napangiti na lang si Evelyn nang wala sa oras. “Oo nga, naniniwala naman ako sa kakayahan mo. So, nakapili ka na ng oras?”

“Oo, alas-siyete, sa Blue Ocean Club.”

“Sasamahan na ba kita?” Talagang nag-aalala si Evelyn, takot na baka pahirapan si Monica ni Alexander.

“Ha? Ikaw? Sasama sa’kin?” natawang sagot ni Monica. “Hindi pa niya alam kung sino talaga ako. Ang alam niya, isa lang akong project manager. Tapos ikaw, na isa sa mga shareholder ng kumpanya, sasama sa isang project manager?”

Napatawa rin si Evelyn. “Oo nga, e. Hindi ko talaga gets kung bakit ayaw mong sabihin sa kanya, kina Layla, Bertha, at Stella kung sino ka talaga. Kung alam lang nila na ikaw pala si Helen na ilang taon na nilang sinusuyo, baka sila pa ang unang mag-abot ng kape sa’yo araw-araw.”

“Ano naman mapapala ko sa panunuyo nila? Nakakadiri lang. Basta’t hindi na sila lumalapit sa’kin, sobrang pasasalamat ko na.”

Tiningnan ni Monica ang oras sa relo. “Ay, oras na. Kailangan ko nang umalis.”

“Sige.” Tumango si Evelyn. “Sasabay na ako pababa.”

Magkasabay silang bumaba sa elevator. Napansin ni Evelyn ang suot ni Monica. “Sigurado ka na sa suot mong ’yan para sa lakad na ’yan?”

“Bakit, ano’ng problema sa suot ko?” Tumingin si Monica sa sarili. Naka-puting chiffon blouse siya at abong wide-leg pants. Hindi man sobrang pormal, malinis at maayos naman.

Napangiti si Evelyn. “Sige na, ayos na ’yan. Hindi naman natin kailangang bigyan siya ng gano’n kalaking respeto.”

Ngumiti si Monica at naghiwalay na sila ni Evelyn sa underground parking.

Samantala, pababa na rin si Alexander matapos magpalit ng damit. Naka-custom-made na puting long-sleeves at itim na pantalon siya. Simple lang ang kombinasyon, pero lutang pa rin ang pino at magara niyang aura, na para bang isinilang siyang para magmukhang angas sa kahit anong isuot.

Nakasampay lang nang pabaya ang coat niya sa braso.

Si Daniel naman ay nasa sala, naglalaro kasama si Amelia. Pagkakita sa kanyang bumaba, napangisi ito. “Dad, ang pogi mo ngayon ah! Good luck!”

Ginawa pa nitong kamao ang kamay na parang nang-e-encourage.

Natawa si Alexander.

Kakagaling lang ni Stella mula sa bahay ni Bertha. Pagpasok niya sa sala, nadatnan niyang nakabihis nang maayos si Alexander. Wala siyang suot na kurbata, at nakabukas ang unang dalawang butones ng kanyang shirt, kaya halong mayaman at relax ang dating niya. Halatang hindi siya papunta sa pormal na okasyon; malinaw na may lakad siya… at may kasama.

Ramdam ni Stella ang pananabik nitong makita si Monica, at napaisip siya, ‘Ganito na lang ba kaimportante sa kanya ang date nila ni Monica?’