Kabanata 038 Ang Unang Pagkataong Nararamdaman Nito

Hindi pa man lang nakakabawi si Monica nang biglang sumingit ang braso ni Alexander, pumulupot sa bewang niya, buhat sa kanya na parang wala siyang timbang, at maingat siyang ibinaba sa sahig.

Pagkatapos, iniabot ni Joseph ang kamay niya at hinila rin palabas si Alexander.

Pero nanatiling nakaupo si Monica, parang multo sa kaputlaan, butil-butil ang pawis sa noo.

Nakunot ang noo ni Alexander, bakas ang pag-aalala sa mga mata niya, at iniabot ang kamay kay Monica. “Tumayo ka.”

Medyo lutang pa, tumingin sa kanya si Monica at marahang umiling. “Hindi na po kailangan, salamat, Mr. Smith.”

Sinubukan niyang itukod ang sarili para tumayo, pero parang naubos na ang lakas niya. Nang muntik na siyang muling matumba, nasalo siya ni Alexander at hinila papasok sa mga bisig niya.

Napapailing siya sa inis. Halos himatayin na, pero pilit pa ring lumalayo sa kanya.

Isang braso ang nakapulupot sa bewang nito, ang isa nama’y nasa ilalim ng mga binti niya. Binuhat niya si Monica at nagmamadaling naglakad papunta sa main entrance ng club, sabay sigaw nang hindi lumilingon, “Joseph, ihanda mo na ang kotse!”

Doon lang natauhan si Joseph at mabilis na sumunod sa kanila.

Naiwan si Stella na nakatayo roon, nakatitig nang masama habang yakap-yakap ni Alexander si Monica papalayo.

Sumiklab ang selos sa mga mata niya.

Nanghihina ang katawan ni Monica pero malinaw ang isip. Alam niyang may mga matang nakamasid habang palabas sila ng club. Kumislot siya nang kaunti at mahina niyang sabi, “Mr. Smith, pakibaba n’yo na po ako. Kaya ko pong maglakad.”

“Tumahimik ka.” Pigil ang galit sa boses ni Alexander.

Ipinarada ni Joseph ang kotse, saka dali-daling bumaba at binuksan ang pinto sa likod.

Maingat na isinakay ni Alexander si Monica sa loob at sumunod siyang pumasok.

Gusto sanang lumayo ni Monica, pero nilalamig siya nang sobra. Hinila siya ni Alexander papalapit sa dibdib nito, marahang hinahaplos at hinahagod ang likod niya para painitin siya.

Pilít na nakatutok si Joseph sa kalsada pero hindi napigilang sumulyap sa rearview mirror. Hindi pa niya nakitang ganito ka-apektado si Alexander.

Sumingit sa hangin ang malamig na boses ni Alexander, “Sa daan ka tumingin.”

Mabilis na ibinalik ni Joseph ang paningin sa kalsada.

Bumilis ang takbo ng kotse papuntang ospital.

Muli siyang binuhat ni Alexander pagdating nila at diretso silang lumakad patungo sa emergency room.

May mga taong palihim na napapalingon at nagnanakaw ng tingin sa kanila.

Gusto sana ni Monica na ibaba na siya, pero sobrang hina na niya para magsalita, kaya sumandal na lang siya sa kanya.

May grupo ng mga doktor at nurse na dali-daling sumalubong, may dala-dalang stretcher.

Maingat siyang inilapag ni Alexander doon.

Mabilis siyang itinulak papasok ng emergency room.

Naiwan si Alexander sa labas.

Sabi ng doktor, “Mr. Smith, huwag po kayong masyadong mag-alala. Mukhang hindi naman po malubha ang kondisyon niya. Iche-check lang po namin nang mabuti.”

Bahagyang tumango si Alexander.

Isang oras siyang nakaupo sa upuang bakal sa labas ng emergency room. Iniabot ni Joseph ang isang boteng tubig sa kanya. “Mr. Smith, inom po muna kayo ng tubig.”

Kinuha ni Alexander ang bote, pero wala talaga siya sa mood uminom. Paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang itsura ni Monica sa loob ng elevator. Hindi naman siya dating takot sa dilim, kaya ano bang nangyari sa kanya?

Siguro dumaan siya sa sobrang bigat na karanasan para matakot nang gano’n.

Maya-maya, tumawag siya, “Joseph, paki-alam kung ano ang pinagdaanan ni Monica nitong mga nakaraang taon.”

“Ngayong mga nakaraang taon po?” tanong ni Joseph. “Mr. Smith, maaari po bang mas specific?”

Napatigil si Alexander. Sasabihin na sana niya na ipa-check kung ano ang naranasan ni Monica sa abroad nitong nakaraang anim na taon. Pero naalala niya ang sinabi ni Monica kay Stella sa club.

Binago niya ang isip niya. “Sampung taon. Alamin mo kung ano ang pinagdaanan niya mula nang bumalik siya sa pamilya Brown.”

“Copy po.”

“At isa pa, alamin mo kung sinu-sino ang mga nakausap o nakasama niya nitong mga nakaraang araw.”

Kailangan niyang malaman kung sino ang gumugulo sa buhay nito.

Tumango si Joseph. “Sige po, Mr. Smith, naiintindihan ko.”

Sakto namang bumukas ang pinto ng emergency room, at lumabas ang doktor, inaalis ang mask niya. “Mr. Smith, maayos naman ang lagay ng katawan niya, medyo mahina lang. Pero ang mental state niya ay hindi maganda. Mayroon siyang matinding nyctophobia at claustrophobia. Malamang galing ito sa ilang masamang karanasan na sobrang nakaapekto sa kanya. Sa ilang partikular na sitwasyon, natitrigger ang mga alaala na ’yon, kaya siya nahihimatay. Mas mabuti pong ipaiwan muna siya sa ospital para ma-obserbahan at matulungan siyang malampasan ang mga trauma niya, dahil puwedeng maulit ito sa hinaharap.”

“Sige, naiintindihan ko.”

Ramdam na ni Alexander na hindi maganda ang kalagayan ni Monica, pero hindi niya akalaing ganito na ito kalala.

Lumingon siya kay Joseph. “Ayusin mo na ang pagpapa-confine niya.”

Tumango si Joseph at umalis para asikasuhin ang lahat.

Sa Smith Villa.

Naiuwi na ng driver sina Daniel at Amelia, pero narinig na nila ang tungkol sa pagkahimatay ng mommy nila sa elevator at nakita pa nila si Alexander na karga-karga si Monica papunta sa ospital.

Alam ni Daniel na lagot siya. Pumasok silang magkapatid sa kwarto nila, isinara ang pinto, at dali-dali niyang tinawagan si William.

“William, pasensya na, mukhang napahamak ko tayo,” nanginginig ang boses ni Daniel, halos maiyak na.

Nakita rin ni Amelia mismo kung paano nahimatay si Monica, at nang makita niyang malapit nang maiyak si Daniel, nanikip din ang dibdib niya at namuo ang luha sa mga mata.

“Okay lang, dahan-dahan mong ikwento sa’kin kung ano’ng nangyari,” kalmado ang tono ni William.

“Hindi ko sinasadya. Gusto ko lang talaga pagsamahin si Dad at si Mommy, kaya pinatigil ko ’yong elevator. Hindi ko alam na mahihimatay si Mommy. Ngayon, dinala na siya ni Dad sa ospital.”

“Sa elevator?” Bigla pang tumindi ang tono ni William. “May matinding nyctophobia at claustrophobia si Mommy. Hindi niya kaya ang kahit alin doon, lalo na kung sabay pa.”

“Ano’ng gagawin natin ngayon?” Halos maiyak na si Daniel.

Nag-isip si William sandali. “Magkita muna tayo sa ospital para tingnan ang lagay ni Mommy, tapos saka na tayo mag-usap nang maayos.”