Kabanata 040 Maaari ba Ito ang Kanyang Kasintahan?

Nang marinig niya iyon, nagsimulang magduda si William.

Hinawakan ni Daniel ang braso niya, sabay kunot-kamay na parang batang nagpapa-cute. “William, tara na. Hindi mo naman kailangang patawarin si Dad agad-agad. Bigyan mo lang siya ng pagkakataon, tingnan muna natin. Pag naging maayos talaga siya kay Mom, tsaka na natin siya patawarin, ayos?”

Sa huli, napapirma rin si William at tumango. “Sige. Kapag talagang mabuti na siya kay Mom, tsaka natin siya patatawarin.”

“Yehey!” sigaw ni Daniel, tumatalon-talon sa tuwa.

Si Amelia, na kanina pa umiiyak, unti-unti na ring tumigil.

Nagkatinginan sina William at Sophia, sabay isang ngiting wala nang nagawa.

Masadong marunong si Daniel tumira sa mahihinang spot nila.

Sa loob ng kuwarto ng ospital, may sakit pa rin si Monica, masama ang sipon at nilalagnat.

Hindi umalis sa tabi niya si Alexander. Nakaupo ito sa gilid ng kama, nakatitig sa maputla niyang mukha, mahigpit ang pagkakakunot ng noo.

Pagpasok ni Joseph sa kuwarto, mahinang salita ang binitawan niya. “Sir, na-check na po namin lahat ng taong nakahalubilo ni Mrs. Smith nitong mga nakaraang araw.”

“Sige, ikuwento mo.”

“Normal po siyang pumapasok sa trabaho. Bukod sa mga katrabaho niya, dalawa lang ang nakontak niya: si Layla Brown, ang tunay niyang ina, at ang mama n’yo.”

Tumango si Alexander.

Sa totoo lang, noong nabanggit iyon ni Monica sa elevator, may hinala na siya, kaya hindi na siya masyadong nagulat.

“Ano’ng sinabi nila?” tanong ni Alexander, mababa ang boses.

“Si Mrs. Brown, nag-eskandalo po sa CLOUD. Maraming empleyado ang nakakita, kaya madali pong nalaman ang nangyari. Sinampal daw ni Layla si Mrs. Smith at sinabihan na tigilan na raw kayo, dahil ikakasal na raw kayo kay Ms. Brown. Ang dami raw masasakit na sinabi, pero hindi po umatras si Mrs. Smith. Halos baliin niya ang mga daliri ni Layla, kaya takot-na-takot daw ito.”

Detalyadong nagkuwento si Joseph, at hindi napigilang buuin ni Alexander sa isip ang eksena—kung paano sasagot si Monica—kaya napangiti siya nang bahagya.

Hindi na talaga si Monica ’yong mahiyain at madaling paikutin na babae anim na taon na ang nakakalipas.

“Tungkol naman po sa mama n’yo,” nagpatuloy si Joseph, “dumating siya sa CLOUD bandang ala-dos ng hapon. Mukha pong hindi siya masyadong pinagbigyan ng mga tao sa CLOUD. Pagkatapos, nagkita sila ni Mrs. Smith sa reception room ng CLOUD. Hindi po namin nakuha ’yong CCTV, kaya hindi namin alam ang eksaktong pinag-usapan nila. Pero may ilang empleyado ng CLOUD na nandoon mismo at nakapag-video pa.”

Iniabot ni Joseph ang kanyang cellphone kay Alexander.

Maingay ang video, puro usapan at bulungan ng mga empleyado ng CLOUD, kaya hindi masyadong marinig kung ano ang sinasabi nina Bertha at Monica. Sa video, nakaupo si Monica sa sofa, kalmado at kampante, may malamig at matipid na ngiti sa labi—’yong tipong may distansya, parang ang taas-taas niya at hindi mo basta malalapitan.

Kung bakit, hirap humiwalay ni Alexander ng tingin kay Monica. Hindi pa niya ito nakitang ganoon kumilos.

Base sa itsura ni Bertha nang umuwi ito kaninang hapon, malamang tinamaan ito nang husto sa mga sinabi ni Monica.

Pero kasalanan din ni Bertha iyon. Kung hindi siya pumunta sa CLOUD para guluhin si Monica, hindi siya sasagutin nang ganoon.

Ibinalik ni Alexander ang cellphone kay Joseph, saka muling tumingin kay Monica na nakahiga sa kama ng ospital.

Sa mga sandaling iyon, mukha siyang ang daling mabasag, sobrang putla—napakalayo sa kumpiyansang, kumikislap na Monica na nakita niya kanina.

Kahit hindi man naipanalo nina Layla at Bertha ang gusto nila, halatang tumama sa puso niya ang mga sinabi nila. Kung hindi, hindi niya siya patuloy na itataboy palayo.

Sa naisip na iyon, nawala ang ngiti sa mga mata ni Alexander.

Nasa tabi lang si Joseph, maingat na pinagmamasdan siya. Masyadong mabilis magbago ang timpla ni Alexander, nakaka-alarma.

Hindi naglakas-loob magsalita si Joseph.

Biglang bumulong si Monica, “William…”

Dahan-dahan siyang dumilat at agad na tumama ang tingin niya sa mga mata ni Alexander. Napatigil siya saglit, at kusa na lang siyang natawag, “Alexander?”

Anong ginagawa niya rito?

Malabo pa ang isip niya, parang hindi pa buo ang mga alaala ng nangyari maghapon.

Tumayo si Alexander at hinawakan ang noo niya. Hindi na ito kasing-init tulad kanina.

Hindi lumilingon, inutusan niya si Joseph, “Kunin mo ang doktor.”

“Opo, Mr. Smith.”

Pagkasabi noon, umalis si Joseph, at silang dalawa na lang ni Monica ang naiwan sa kwarto.

Medyo luminaw ang isip ni Monica, at unti-unting bumalik ang nangyari kanina. Malamig niyang sabi, “Salamat sa pagdala n’yo sa’kin sa ospital, Mr. Smith. Paparating na ang kaibigan ko, puwede na kayong umuwi.”

Yelo ang tono niya at ang layo ng pakikitungo—ang una niyang ginawa, paaalisin agad siya?

Nanlamig din ang aura ni Alexander. “Ms. Brown, kakaiba talaga ang laki ng utang na loob n’yo.”

Kusang napakunot ang noo ni Monica. Hindi ba siya puwedeng kahit minsan lang, maging maayos makipag-usap?

Gusto sana niyang pasaringan, pero sobrang hina pa niya.

Dumating agad ang doktor at sinuri siya. “Ms. Brown, stable na po kayo, pero mahina pa rin ang katawan n’yo. Kailangan n’yong magpahinga at alagaan ang sarili n’yo.”

“Pwede na po ba akong ma-discharge?” tanong ni Monica.

“Siyempre—” umpisa ng doktor.

Pero bago niya matapos, sinalubong siya ng tingin ni Alexander—isang tinging malinaw na nagsasabing, “Walang way.”

Napalunok ang doktor at biglang nagbago ng linya, “Siyempre hindi pa. Kailangan naming siguraduhin na lubos na magaling ang pasyente bago i-discharge. Ms. Brown, mangyari po sana na manatili muna kayo hanggang sa talagang malakas na kayo.”

Gusto sanang sabihin ni Monica na doktor siya, at alam niya ang lagay ng sarili niyang katawan.

Pero naunahan siya ni Alexander. “Monica, kung hindi mo aalagaan ang sarili mo, huwag mo namang pahirapan ang ibang tao, pwede ba?”

Punong-puno ng inis ang tono niya.

Natawa na lang si Monica sa inasal niya, kaya tinanong niya, “Sino bang pinapahirapan ko?”

Handa na sanang sumagot si Alexander, nang malamig siyang putulin ni Monica, “Gusto ko nang umuwi.”

Pagkasabi noon, pilit siyang bumangon mula sa kama.

Hindi pa talaga siya fully recovered at nanghihina pa rin, pero ayaw niyang ipakitang mahina siya sa harap ni Alexander. Kaya pinilit niyang tumayo.

Pinanood lang siya ni Alexander, aliw na aliw, habang kumakapit sa isip niya ang sinabi nito. ‘Bakit nagmamadaling umuwi? May naghihintay ba sa kanya doon?’

Lumaki siyang ulila at dinala lang mula probinsya, tapos naputol pa ang ugnayan niya sa pamilyang Brown. Sino ang maghihintay sa kanya sa bahay?

Bigla niyang naalala ang pangalang bumulong sa labi nito nang magising, ‘William’.

Napakunot ang noo niya. ‘Nobyo niya kaya iyon?’