Kabanata 43:Hindi niya kayo kasiyahan?

Maamong bumulong si Alexander sa tenga ni Monica, mababa at malalim ang boses, halatang nang-aakit.

Ayaw sana siyang hawakan ni Monica, pero hindi rin naman puwedeng hayaang nakadagan lang ito sa kanya nang matagal.

Nag-atubili siya sandali, saka sa huli iniunat ang kamay at hinawakan ang bewang nito. "Saan?" tanong niya.

"Mas mababa. Kaunti pa paloob. Ayan, diyan mismo."

Sa gabay nito, gumilid ang kamay niya sa tagiliran ng bewang nito at marahan niya itong minasahe.

Kahit may suot pa itong damit, ramdam ni Alexander ang lambot ng kanyang palad. Kusang gumalaw ang katawan niya, at muling kumiskis ang ari niya sa pagitan ng mga hita ni Monica.

Hindi handa si Monica, at ang biglaang kiliti sa katawan niya ang nagpa-ungol sa kanya nang hindi niya sinasadya.

Mababa ang naging tawa ni Alexander, saka bumulong, "Ms. Brown, mukha namang hindi ka babae na may boyfriend. Anong problema? Hindi ka ba niya napapaligaya?"

"Alexander, ang kapal ng mukha mo."

"Libog ay likas sa tao. Anong makapal doon?"

"Umalis ka," mariin niyang sabi habang itinutulak ito. "’Pag hindi ka pa umalis, sisipain talaga kita."

"Ms. Brown, marunong ka talagang magbayad ng utang na loob," tugon nitong punung-puno ng pang-aasar.

Sinuklian siya ni Monica ng mapait na ngiti. "Nagpapakabait lang ako sa sarili ko."

Pinagmasdan siya ni Alexander. Matigas pa rin ang tindig nito. Kahit ganito na ang sitwasyon, ayaw pa rin nitong magpahawak sa kanya.

Sa huli, wala talaga siyang ginawa sa kanya. Tumayo siya, pinigilan ang sariling pagnanasa, at dumiretso sa banyo para maligo.

Sa ayos ng kilos nito—gaan ng galaw, walang bahid ng sakit—lalo lang nakumpirma ni Monica na niloloko siya nito. Wala talaga itong pinsala; nang-aasar lang.

Pagdating ng huling hati ng gabi, tuluyang tumahimik ang silid hanggang sumikat ang araw.

Lubusan nang naka-recover si Monica; balik-lakas, balik-sigla.

Pagkatapos ay dumating si Joseph para asikasuhin ang kanyang paglabas sa ospital. Malamig ang boses ni Monica nang sabihin niya, "Salamat sa kagabi, Mr. Smith."

"Dalawang beses na kitang iniligtas, tapos ‘salamat’ lang ang kapalit?" ani Alexander na may kalahating ngiti sa labi.

"Ano pa ba ang gusto mo?" naiinip na tanong ni Monica.

"Pwede ba kahit ano ang hilingin ko?"

Napatahimik bigla si Monica.

Siyempre, hindi niya puwedeng ibigay sa kanya kahit ano lang na gusto nito.

Pero totoo rin na dalawang beses na siyang iniligtas ng lalaki. Ayaw niyang may utang na loob sa kahit sino—lalo na sa kanya.

Pero ano bang puwede niyang ibigay bilang pasasalamat?

Mukha namang wala itong kinakailangan.

"Pwede kayang—"

"Sa ibang araw na natin pag-usapan," putol ni Alexander nang magaan, saka idinugtong, "Tara na, ihahatid na kita pauwi."

Mabilis na muling kumunot ang noo ni Monica. "Magta-taxi na lang ako."

Wala na ba talaga itong ibang ginagawa sa buhay?

Nakita ni Alexander kung gaano ito kadesperadong lumayo sa kanya, at biglang sumama ang timpla niya. "’Pag may nangyari sa’yo sa daan, ako pa rin ang may pananagutan. Hindi ako taong bitin magtrabaho. Tara na," malamig niyang sabi.

Yong huling salitang, "Tara na," ay lumabas na parang utos.

Pero nag-aalala si Monica na baka makita nito ang mga anak niya, kaya sabi niya, “Mr. Smith, huwag po kayong mag-alala. Kahit may mangyari sa’kin, hindi niyo po pananagutan ’yon. Tsaka… ayokong magkamali ng isip ang boyfriend ko.”

Dahil iniisip na rin nitong may boyfriend siya, naisip niyang ituloy na lang ang palabas.

Biglang dumilim ang mukha ni Alexander, parang bumagsak ang temperatura sa loob ng kwarto.

Nang makita niyang wala itong balak umalis, bubuka pa lang sana si Monica para magsalita nang mapait itong napatawa. “Ms. Brown, mataas tingin mo sa sarili mo. Huwag kang mag-alala, sandamakmak ang babaeng gustong mag-asawa sa pamilya Smith. Hindi ko na pupulutin ang isang bagay na itinapon ko na.”

Natahimik si Monica, at kumurot ang dibdib niya.

Tama naman, kahit makita pa niya sina William at Sophia, so what? Ang daming babaeng handang magluwal ng anak ni Alexander. Bakit pa niya gugustuhin ang mga anak niya?

Sa totoo lang, matapos niya iyong sabihin, nakaramdam din ng pagsisisi si Alexander. Pero masyado na siya nitong ginagalit kaya nakapagsalita siya nang hindi nag-iisip. Huli na para magsisi.

Mapaklang ngumiti si Monica. “Mr. Smith, tama po kayo. Sobrang laki lang ng akala ko. Tara na.”

Hindi na siya muling nagsalita sa buong biyahe.

Mabigat at nakakailang ang hangin sa loob ng sasakyan.

Katabi niya si Alexander, at ilang beses siyang pasimpleng sinulyapan. Siya naman, hindi inaalis ang tingin sa bintana, pilit iniiwasan ang mga mata nito.

Lalong lumalim ang kunot ng noo niya.

Huminto rin sa wakas ang sasakyan sa may gate ng mga villa sa Lakeview Bay.

Nanatiling nakaupo si Alexander sa loob.

Pagbukas ni Monica ng pinto, saglit siyang natigilan, saka malamig at pantay ang boses na nagsabing, “Salamat po, Mr. Smith. Paalam.”

Bumaba siya, marahang isinara ang pinto, at tumabi sa gilid.

Iniikot ni Joseph ang sasakyan at ibinaba ang bintana. “Mrs. Smith, paalam po.”

Bahagyang ngumiti si Monica sa kanya. “Paalam.”

Hindi niya alam, mula sa loob ng sasakyan ay nasilip ni Alexander ang ngiting iyon, at bigla na namang sumiklab ang inis niya. Itong si Monica talaga—kayang ngumiti sa kahit kanino, pero pag sa kanya, laging malamig?

Nanlamig ang boses niya nang utusan si Joseph, “Umarangkada ka na.”

“Opo, Mr. Smith.”

Mabilis na kumaripas ang sasakyan.

Nang tuluyan na silang maglaho sa paningin, parang nabunutan ng tinik si Monica. Huminga siya nang maluwag at naglakad pauwi.

Kita na sila nina Daniel at Amelia mula pa sa itaas. Pagpasok ni Monica sa sala, nagtatakbo silang pababa, sabay yakap sa tig-isang binti niya, nakatingala sa kanya na may matatamis na ngiti.

Matamis na tawag ni Daniel, “Mommy!”

“Ang bait naman ng baby ko.” Tumingin si Monica sa dalawa habang nakakapit ang mga ito sa mga binti niya, at biglang lumambot ang puso niya.

Parang nawala lahat ng inis at sama ng loob niya kay Alexander kanina.

Binuhat niya ang dalawa at umupo sa sofa.

Umupo ang mga bata sa magkabilang tabi niya, ang isa makulit at masigla, ang isa tahimik at maamong nakasandal.

Napatawa si Monica. “O, ano na naman ’to? Nagpalit na naman kayo ng ugali?”