Kabanata 44: Nalabas ang Lihim

Nagtinginan sina Daniel at Amelia. Pareho nilang alam na oras na lang ang bibilangin bago iyon mabuking.

Kinailangan ni Daniel na ibahin ang usapan. “Mom, hindi ka umuwi kagabi. Sa opisina ka ba natulog? Gusto mo bang magpahinga pa nang kaunti?”

“Huwag na, anak. Ayos lang ako. Nakapagpahinga naman ako nang maayos kagabi. Pero maliligo muna ako. Kumain na muna kayo ni Linda, ha?”

“Hihintayin ka namin, Mom!” agad na sabi ni Daniel.

“Sige.” Ngumiti si Monica at hinalikan sila pareho. “Sobrang busy ko nitong mga nakaraang araw. Pag medyo humupa na ang lahat, ilalabas ko kayo. Magli‑liwaliw tayo, ayos?”

“Ayos! Huwag ka lang masyadong magpuyat sa trabaho, Mom. Masaya na kami basta kasama ka namin.” Sumiksik si Daniel sa kanya, todo pa-cute na parang batang-bata pa rin.

Tahimik lang si Amelia, pero yumakap din sa gilid ni Monica.

Sa kabilang banda, nakabalik na si Alexander sa Smith Villa.

Plano sana niyang dumiretso sa opisina, pero dahil nagkasakit kamakailan si Amelia at si Monica, hindi siya halos nakapasok. Si Joseph na ang nagdadala ng trabaho pauwi para sa kanya.

Dahil naantala na rin naman lahat, naisip niyang hindi na makakasama kung ma-late pa siya nang konti. Umuwi muna siya para kamustahin ang mga bata at mag-ayos ng sarili.

Pagbaba niya ng sasakyan, napansin niyang may isang hikaw sa lugar kung saan ito nahulog. “Kay Monica ‘to,” naisip niya.

Wala pa kasing ibang babaeng nakakasakay sa kotse niya, at doon mismo nakita ang hikaw kung saan nakaupo si Monica. Kaya sigurado siyang sa kanya iyon.

Nilagay niya ang hikaw sa bulsa at pumasok sa loob.

Pagpasok pa lang nila ni Joseph, naabutan na nila ang isang lalaking nakahilata sa sofa sa sala, nakapatong ang isang paa sa isa, may hawak na cellphone sa isang kamay at tasa ng kape sa kabila, umiinom nang napaka-relax.

Magalang na bati ni Joseph, “Mr. King.”

Walang ekspresyon si Alexander nang tingnan ang lalaki. “Bakit ka nagbalik?”

“Para kay Amelia. Narinig kong nakakapagsalita na raw siya. Totoo ba ‘yon? Ni hindi mo man lang sinabi sa’kin,” tuloy lang si Timothy King sa paghigop ng kape pagkatapos magsalita.

Isa siyang psychologist at siya ang tumutok sa kondisyon ni Amelia simula nang magkaroon ito ng autism.

“Eh bakit nandito ka lang nakaupo?”

“Nasa taas si Amelia, nagpa-practice ng piano. Ayokong istorbohin siya. Wala naman din akong ibang gagawin.”

Bahagyang tumango si Alexander. “Parang bahay mo na rin. Ikaw na ang bahala.” At hindi na siya nagdagdag pa ng kahit ano, dire-diretso na siyang umakyat.

Tinawag siya ni Timothy, halatang inis. “Uy, ano ba ‘yang ugali? Nag-red eye flight ako pauwi, tapos ganyan ka makitungo sa bisita?”

“May punto ka. Hindi naman talaga ako bisita,” amin ni Timothy. Alam naman niya sa sarili niya na hindi siya kailanman itinuring na totoong bisita.

Pero ngayong nandiyan na si Alexander, hindi na siya mapakali. Sumunod siya paakyat, sabay tanong habang naglalakad, “Narinig ko bumalik na raw ex‑wife mo. Parang may malaking tsismis na nangyari sa inyo, ah. Sige na, spill, ano na ang ganap?”

“Ano’ng ibig mong sabihin?” walang gaanong emosyon na tanong ni Alexander habang inaalis ang coat niya.

"Nabalitaan ko, umatras ka sa napakalaking tubo para lang makipag-team up sa CLOUD para sa kanya. Ano bang pakay mo? Seryoso, nililigawan mo ulit ang ex mo? Kung oo, sabihin mo na lang. Tutulungan pa kita!"

"Hindi na kailangan." Pumasok si Alexander sa banyo at bago niya tuluyang isinara ang pinto, nagdagdag pa siya, "Doktor ka ni Amelia. Imbes na puro tsismis, bakit hindi ka mag-focus sa sikolohiya? Dalawang taon ko nang ipinagkakatiwala si Amelia sa ’yo. Ano na bang napala natin?"

"Ako..." Nagsara ang pinto ng banyo bago pa man makasagot si Timothy. Naiwang nakatayo roon, bumaba na lang siya ulit at pabiglang humilata sa sofa, halatang inis na inis.

Napansin ni Timothy na nasa malapit si Joseph. Pagkaraan ng sandali, kinawayan niya ito. "Halika nga rito, Joseph."

Lumapit si Joseph. "Mr. King, ano pong maitutulong ko?"

"Ay, hindi ba puwedeng makipagkuwentuhan lang? Tignan mo ’yang sarili mo, laging seryoso kapag kay Mr. Smith. Nakakawalang-gana." Tinapik niya ang puwesto sa tabi niya. "Halika, umupo ka. May itatanong ako sa ’yo."

"Mr. King, sabihin n’yo na lang po kung ano ang kailangan ninyo," sabi ni Joseph, nanatiling nakatayo.

"O, ayan, nagmukha ka tuloy alila."

Hindi na pinatulan ni Timothy at diretsong nagtanong, "Sige na, ano ba talaga ang meron kina Alexander at sa ex-wife niya? Nagbabalikan ba sila?"

"Ba’t hindi na lang po kayo magtanong diretso sa kanya?" sagot ni Joseph na pilit ang ngiti.

"Naliligo pa siya. Promise, hindi ako magbubulgar."

"Hindi po ako puwedeng makialam sa mga pribadong bagay ni Mr. Smith. Pagkatapos na lang po niyang maligo kayo magtanong."

Kahit anong pilit at kotong ni Timothy, hindi talaga natinag si Joseph.

"Ang corny mo kausap," bulong ni Timothy, sa huli’y sumuko na rin.

Sakto namang bumukas ang pinto ng piano room ni Amelia, at lumabas si Ruby, umiling at malalim ang buntong-hininga.

"Uy, Ruby, ano meron?" tawag ni Timothy.

"Ewan ko ba." Umupo si Ruby sa sala, kita sa mukha ang pagkabahala.

Nilagyan ni Joseph ng tsaa ang isang tasa at iniabot. "Ms. Hill, tea po."

"Salamat." Inabot ni Ruby ang tasa, pero bago pa makainom, ibinaba niya iyon at tumingin kay Timothy. "Anong nangyayari kay Amelia? Hindi naman siya ganyan dati. Bakit ang sablay-sablay na ng tugtog niya sa piano ngayon?"

Sakto namang bumaba si Alexander at narinig iyon kaya nagtanong, "Anong nangyayari kay Amelia?"

"Mr. Smith, mas mabuti pong kayo na ang tumingin." Kita ang pag-aalala sa mukha ni Ruby habang inilabas ang cellphone at pinakita ang isang video.

Pinanood ni Alexander ang video ng batang babae. Dati, tahimik lang itong nakaupo, pero sa video, hindi mapakali si Amelia sa bangko, para bang may kung ano sa inuupuan niya.

Mas malala, ang pagtugtog niya sa piano—wala sa tono, sobrang sintonado, halos hindi na talaga matiis pakinggan.

Kumunot ang noo ni Alexander.

"Patingin nga." Kinuha ni Timothy ang cellphone at nanood sandali, bago natawa. Tumingin siya kay Ruby. "Ruby, ikaw ba nagturo sa kanya niyan?"

"Siyempre hindi!" mabilis at mariing tanggi ni Ruby.

"Talaga?"

"Oo naman, hindi ko itinuro ’yan." Matigas ang paninindigan ni Ruby.

Kumunot ang noo ni Timothy, at biglang may nanlinaw na parang kalkuladong ideya sa mga mata niya.

Agad na nagtanong si Alexander, "Bakit? Ano na naman ’yan?"