Kabanata 005 Ang Babae na Mapagbabae

Hindi nag-atubili si Alexander. Dinampot niya agad ang telepono doon mismo sa pribadong silid at malamig na sumagot, “Oh, bakit?”

Narinig ang maingat na boses ni Stella. “Alexander, nahanap mo na ba sina Daniel at Amelia?”

Hindi niya sinagot ang tanong niya. “Kung wala ka nang ibang sasabihin, ibababa ko na ’to.”

“Alexander, galit ka ba sa’kin?” Umuuga ang boses ni Stella, halatang naiiyak. “Hindi ko sinasadya. Sabi ng mama mo, dapat noon pa tayo kinasal pagkatapos ng lahat ng taon na ’to. Hindi ko alam na maririnig ni Daniel. Kasalanan ko. Kung alam ko lang na tatakas siya kasama si Amelia, hindi na sana ako pumunta sa Smith Villa.”

Umalingawngaw ang boses niya sa tahimik na silid.

Nakikinig si Sophia, nakakunot ang labi sa mapanuksong ngiti. Lumingon siya kay William. “’Yan ba ’yong tinatawag ng matatanda na plastik?”

Tumango si William nang seryoso.

Kahit siya, kita na niya ang gano’ng kababaw na palabas. Hindi niya ma-gets kung bakit nabibigay si Alexander.

Si Joseph, na nakatayo sa malapit, napatawa na lang.

Sinulyapan siya ni Alexander, kaya agad siyang natahimik.

Nang marinig ni Stella ang mga boses sa kabilang linya, nagmamadali siyang nagtanong, “Alexander, sina Daniel at Amelia ba ’yon?”

Hindi pinansin ni Alexander ang tanong niya. “Kung alam mo na hindi ka dapat pumunta sa Smith Villa, huwag ka nang pupunta ulit. Ayokong maulit ang nangyari ngayon.”

Pagkasabi no’n, binaba niya ang tawag, hindi binigyan si Stella ng pagkakataong sumagot.

Kasabay niyon, maingat na inilapag ni William ang hawak niyang mangkok at tumayo. Walang emosyon ang seryosong mukha niyang parang maliit na sundalo. Pero alam ni Sophia na galit siya.

Tumayo rin siya.

Pinisil ni Alexander ang sentido niya, saka hinawakan ang kamay ng anak na babae at malumanay na sinabi, “Anak, kahit ano pa siya, wala ’yang pakialam kay Daddy. Umupo ka na at kumain.”

Mabait ang tono niya pero matigas.

Pero hindi nagpauto ang magkapatid.

Malamig na sabi ni William, “Mr. Smith, huwag n’yo kaming gawing tanga porke bata kami. Kung talagang wala kayong pake sa kanya, hindi kayo makikisama sa kanya kahit alam n’yong ayaw namin sa kanya.”

“So, ano’ng gusto n’yong mangyari?” tanong ni Alexander.

“Putulin n’yo lahat ng ugnayan n’yo sa babaeng ’yon,” mariing sagot ni William, hindi nagpatinag.

“Daniel, tama na ’yan!” Biglang tumalim ang boses ni Alexander.

Pero hindi umatras si William.

Hindi niya kayang hayaang manatili ang gano’ng klaseng gulo sa buhay nila at masaktan ang mga kapatid niya.

Mabigat ang hangin sa loob ng silid.

Agad na sumabat si Joseph, “Mr. Daniel Smith, may negosyo pong pinagsasamahan ang Smith Group at Brown Group. Si Ms. Brown ang general manager ng Brown Group. Imposibleng walang kahit anong contact. Huwag na po kayong gumawa ng eksena.”

Hindi pa rin umatras si William at tumingin kay Alexander. “Ano, hindi mabubuhay ang Smith Group nang walang Brown Group? Palusot lang ’yan! Kung hindi n’yo talaga siya maiwan, sige, kayo na d’yan, kami na lang ang hahanap kay Mommy!”

Hinila niya si Sophia at paalis na.

Habang naglalakad papunta sa pinto, lumingon si Sophia kay Alexander at sinamaan siya ng tingin. “Bwisit ka!”

“Tama na!” Malakas na ipinukpok ni Alexander ang kamay niya sa mesa, umingay ang mga plato at kubyertos.

Si Sophia, na siyang pinakamalapit sa kanya, napaigtad.

Nang marealisa niyang natakot niya ang anak na babae, agad lumambot ang boses ni Alexander. “Anak, ’wag kang matakot. Hindi ikaw ang sinisigawan ni Daddy.”

Humarap siya kay William, matalim ang tono. “Daniel, sobra na ’yan. Sinabi ko na sa’yo, patay na ang mommy n’yo. Saan mo pa siya hahanapin? Bumalik ka rito!”

Pigilang-pigila ang galit niya nang idagdag ni Alexander, “Pinapangako ko, tatapusin ko agad ang project sa Brown Group at puputulin ko lahat ng ugnayan kay Stella. Pwede na ba ’yon?”

Sandaling natahimik si William. Hinila niya si Sophia papalapit sa kanya, saka malamig na tumingin kay Alexander. “Mag-usap tayo pagkatapos mong tapusin ’yon.”

Nagsinungaling pa siya rito na patay na raw si Monica. Talagang nagngingitngit si William sa galit at hinila na niya si Sophia para umalis.

Pagkabukas pa lang nila ng pinto, hinarang na agad sila ng dalawang bodyguard at sabay na bumati, “Mr. Smith, Miss Smith!”

“Umusog kayo,” malamig na sabi ni William, walang ka-imik-imik ang mukha.

Tahimik na tumayo ang mga bodyguard sa kinatatayuan nila, hindi man lang gumalaw at tuloy ang harang.

Lumingon si William kay Alexander. “Mr. Smith, ano pong ibig sabihin nito? Bawal na po ba kaming pumunta sa banyo?”

Sobrang galit na hindi na halos makapagsalita si Alexander, kaya kumaway na lang siya nang padabog. Saka pa lang umusog ang mga bodyguard.

Hinila ni William si Sophia at kumaripas sila ng takbo.

Sabi ni Joseph, “Mr. Alexander Smith, hindi n’yo po ba napansin na medyo kakaiba ang kilos nina Mr. Daniel Smith at Miss Amelia Smith ngayon?”

Umiling nang bahagya si Alexander, may mapaklang ngiting dumapo sa labi. Kakaiba? sa isip-isip niya. Si Daniel, ni minsan, hindi naging “normal” sa buong buhay niya.

Hindi niya talaga maunawaan kung bakit napakakontra ng anak niyang ‘yon, na parang walang kahawig sa ugali niya. Pero sa kabilang banda, nakikita niyang unti-unting gumaganda ang lagay ng anak niyang babae, at malaking ginhawa iyon sa puso niya.

Muling nagtanong si Joseph, “Umalis po sina Mr. Daniel Smith at Miss Amelia Smith. Kailangan ko po bang magpa‑tao para sundan sila?”

“Huwag na. Ayaw ni Daniel na sinusundan siya. Ang gawin mo na lang, maglagay ka ng mga tao sa lahat ng labasan ng hotel. Huwag mo silang hahayaang makalusot.”

Samantala, sina Daniel at Amelia, masayang‑masaya kasama si Monica.

Kumakain sina Monica at Evelyn, paminsan-minsan nagkukuwentuhan tungkol sa trabaho, at minsan nababanggit ang pangalan ni Alexander. Ayaw talagang pag‑usapan ni Monica si Alexander kaya lagi niyang binabaling sa iba ang usapan, pero si Daniel, nakikinig at dahan-dahang may naiintindihan.

Alam ni Daniel na magkakilala sina Monica at Alexander, at base sa ekspresyon ng mukha ni Monica, halatang may mga bagay na hindi niya kayang ikuwento tungkol dito. Idagdag pa na may dalawang magkapatid na kamukhang-kamukha nila, pati ang hindi maipaliwanag na pagkapit ni Amelia kay Monica.

Sa dami ng palatandaan, halos sigurado na siya: si Monica ang mama niya. Ang pakiramdam na iyon, ang saya, ang gaan, parang ang ganda-ganda ng mundo.

Kaya nang mabusog na siya, dikit na dikit siya kay Monica, idinidikit ang maliit niyang ulo sa braso nito, tapos tawag siya nang tawag ng “Mommy,” nakangising parang ewan.

Napailing si Monica; pakiramdam niya, medyo may topak ang anak niya ngayong araw, pero hindi na siya nagsalita pa. Sa halip, tinanong niya si Evelyn, “Halos ubos na tayo. Uwi na tayo? Buong araw tayong nasa eroplano, medyo lutang na rin tayo sa pagod.”

“Sige,” sagot ni Evelyn, sabay tawag sa waiter para magbayad.

Sa sandaling iyon, hinila ni Amelia ang manggas ni Daniel, pero hindi nagsalita. Alam na ni Daniel kung ano ang nasa isip ni Amelia, kaya sabi niya kay Monica, “Mommy, Evelyn, si Sophia gusto pong mag‑CR. Sasamahan ko siya.”

Alam na niya ngayon ang pangalan ng batang babaeng kamukha ni Amelia, kaya hindi na siya magkakamali ng banggit.

Sabi ni Monica, “Sige, ingat kayo ha, at bumalik kayo agad para makauwi na tayo.”

“Opo!” mabilis na sagot ni Daniel.

Hinawakan niya ang kamay ni Amelia at sabay silang naglakad papunta sa banyo.

Sa oras din na iyon, may isa pang magkaparehong magkapatid na kakalabas lang ng banyo. Hindi na nagkaunahan, nagkasalpukan ang dalawang pares ng magkapatid.

Parehong natumba sina Daniel at William. Nagkabanggaan din sina Sophia at Amelia, pero mabilis si Sophia; nang makita niyang mabubuwal si Amelia, agad siyang sumalo. Doon niya lang napansin na ang batang babae sa harap niya ay eksaktong kamukha niya.

“Amelia ka ba?” tanong ni Sophia.

Hindi sumagot si Amelia; natigilan lang siya, nakatitig kay Sophia na may halong pagkabigla at pagkamausisa.

Sa kabila naman, ang dalawang batang lalaki na natumba, kahit handa na sa posibilidad, medyo natulala pa rin nang magkaharap sila. Parang ang surreal, parang himala.

Sa huli, si Daniel ang unang nagsalita. “Ikaw si William, ‘di ba?”