Kabanata 052 Nag-dial mo ang Maling Numero

Nabigla si Monica. Naalala niyang si Sophia, noon pa man, walang pakialam sa musika, at kahila-hilakbot talaga magbiyolin. Pero ngayon, todo tango ito, halatang interesado.

Tumango rin si Monica. “Sige, tingnan natin kung anong kaya mo sa piano.”

Hinawakan niya ang kamay ng mga bata at umupo sa harap ng piano. Si Monica sa pinakakaliwa, si Amelia sa gitna, at si Daniel sa pinakakanan.

Si Daniel ang pumili ng piyesa mula sa “Pirates of the Caribbean.”

Madalas tugtugin ni Monica ang piyesang ito kasama si William, na napakahusay sa piano. Si Sophia naman, wala talagang talento sa musika, pero ayaw na ayaw niyang naiiwan. Sa tuwing tutugtog sila, lagi niyang sinisira ang pyesa.

Kaya ngayon, handa na si Monica na guluhin na naman ni Sophia ang tugtugan. Pero sa gulat niya, seryoso ang bata sa pagtugtog, walang sablay ni isang nota.

Napahanga si Monica.

Habang tumutugtog ang mga bata, marahang umatras si Monica.

Umupo siya sa likuran nila, pinagmamasdan si Sophia na parang wala lang na inaako ang parte niya, mabilis at magaan ang mga daliri sa mga piyesa, malayong-malayo sa dati nitong sablay at sabit na pagtugtog.

Pagkatapos ng piyesa, sabay-sabay na lumingon ang mga bata, at nagtanong si Daniel, “Mommy, kumusta ‘yung performance namin?”

“Ayos na ayos, ang galing n’yo.” Ngumiti si Monica at hinalikan ang pisngi nilang dalawa.

Lalo pang kumislap ang ngiti ni Daniel, habang iniisip, “Si Mommy talaga ang the best, hindi tulad ni Daddy na hindi man lang marunong magpuri.”

Tumingin si Monica sa anak na babae. “Sophia, dati ayaw mo naman sa music. Paano ka biglang gumaling nang ganito?”

“Si Sophia, gumagaling na rin!” sabat ni Daniel, saka pa niya idinugtong, “Mommy, gabi na. Kailangan na nating maligo at matulog. Kayo rin po, magpahinga na kayo nang maaga.”

“Sige na.” Hindi na nag-usisa pa si Monica.

Matapos niyang ihiga at ayusing mabuti ang kumot ng mga bata, bumalik si Monica sa sarili niyang kwarto, pero ang iniisip pa rin niya ay ang dalawa, kaya paikot-ikot lang siya sa higaan buong magdamag, hindi mapakali.

Kinabukasan nang maaga, hapo pa sa antok, tumunog ang kanyang cellphone.

Hindi na niya tiningnan kung sino ang tumatawag, sinagot agad niya, “Sino ‘to?”

Sa paos at antok niyang boses, napa-ngiwi-tawa ang lalaki sa kabilang linya. Lumalim at lalong naging makinis ang tono nito. “Hindi ka pa gising?”

Alexander? Biglang nagising nang todo si Monica.

Hindi niya inakalang tatawag ito nang ganito kaaga.

Umupo siya at malamig na sabi, “Mr. Smith, nagkamali po kayo ng dial.”

Pagkarinig sa nagyeyelong tono niya, biglang sumimangot ang mood ni Alexander. Lumamig ang boses nito, “Ms. Brown, huwag kang mag-alala. Kung hindi lang ipinipilit ni Lolo na sunduin kita, hindi ako tatawag. Hindi ako kasing luwag ng oras mo.”

Saka lang naalala ni Monica na may plano pala siyang bumisita kay Preston.

Personal na siyang susunduin ni Alexander.

Natigilan si Monica nang ilang segundo bago nagsalita, “Mr. Smith, ‘wag niyo na pong intindihin. Ako na ang magpapaliwanag kay Preston, hindi ko na kayo idadamay.”

Sa kabilang linya, bahagyang gumalaw ang mga labi ni Alexander.

Bwisit talagang si Monica — dati, konting kibot lang nito, napipikon na siya; ngayon naman, ni hindi man lang siya sinasagot. Pero mas lalo siyang nainis sa lamig ng trato nito.

“May kinse minutos ka para mag-ayos,” malamig na sabi ni Alexander bago ibinaba ang tawag.

Si Monica, hindi man lang siya pinatulan.

Hindi naman niya ito pinakiusapang sunduin siya, at hindi rin naman siya obligado na pumunta nang gano’n kaaga. Kaya ginawa lang niya ang normal niyang routine: naligo, nag-ayos, nagpalit ng damit. Pagkatapos niya, halos isang oras na ang lumipas.

Pagkalabas niya ng kuwarto, nag-aalmusal sina Daniel at Amelia sa dining room.

Hinaplos niya ang ulo ng dalawa at mahinahong sabi, “Si Mommy may aasikasuhin lang, uuwi ako mamayang hapon. Mag-behave kayo dito sa bahay, ha?”

“Opo!” mabilis na sagot ni Daniel, sobrang masunurin ang tono.

Tumango rin si Amelia bilang pagsang-ayon.

Saka pa lang nagpalit ng sapatos si Monica at lumabas ng bahay.

Hindi niya alam, pagkasara na pagkasara pa lang ng pinto, dali-daling nagtakbuhan paakyat ang dalawang bata. Pagdating sa balkonahe sa second floor, sumilip ang maliliit nilang ulo at natanaw ang mahaba at mamahaling Rolls-Royce ni Alexander.

Halos mapatalon sa tuwa si Daniel. “Si Dad ‘yon! Siya mismo ang sumundo kay Mommy!”

Todo tango si Amelia; nakita niya rin.

Sabi ni Daniel, “Umaaksyon na si Dad. Ayos ‘to.”

Tumango ulit si Amelia; para sa kaniya, maganda nga ‘yon.

Nagpatuloy si Daniel, “Saan kaya niya dadalhin si Mommy? Magde-date kaya sila?”

Pangatlong beses nang tumango si Amelia. Gusto niya kapag nagde-date ang mga magulang nila; parang mas bumabait ang mundo.

Sa labas, sa loob ng kotse, may kutob agad si Alexander. Matalim ang tingin niyang itinapon sa direksyon ng balkonahe.

Parang may naramdaman si Daniel, kaya mabilis niyang itinulak pababa ang ulo ni Amelia at saka sila parehong napayuko, para hindi sila makita ni Alexander.

Napakunot ang noo ni Alexander. Guni-guni lang ba niya ‘yon? Bakit parang may nakatingin sa kaniya?

Sakto namang sumakay si Monica sa kotse.

Mabilis na lumingon si Alexander, handang manermon at manlait. Sa buong Emerald City, wala pang taong nagpatayong naghihintay sa kaniya nang isang oras.

Pero paglingon niya kay Monica, napahinto siya.

Alam na alam niyang maganda ito. Kahit walang kaayos-ayos, litaw pa rin ang pino at maamong mga facial features nito.

Pero ngayong araw, naka-light makeup ito at naka-damit na kulay champagne. Hapít ang tabas ng damit, kaya litaw ang payat at hubog nitong bewang, at ang mukha nitong parang porselana, tinatamaan ng sikat ng araw, halos mistulang hindi totoo—parang anghel na bumaba sa liwanag.

Sandali siyang natigilan, titig na titig, parang nakalimutang huminga.

Alam ni Monica na pinagmamasdan siya nito, pero hindi niya ito pinansin. Ibinaling niya ang tingin sa bintana at hindi man lang nag-abala na kumausap.

Biglang sumama ang timpla ni Alexander, at malamig na inutusan si Joseph na mag-drive.

Si Joseph man ay napailing sa gulat — unang beses ‘to na may nagpaghintay kay Alexander sa kotse nang isang buong oras nang hindi pa ito nagwawala.

Hindi kapani-paniwala.