Kabanata 057 Ginagawa mo ito para sa Akin

"Monica, tigilan mo na nga yang paglikha ng gulo nang walang dahilan," pigil‑galit na sabi ni Alexander.

Hindi man lang siya nilingon ni Monica. "Huwag na, salamat," malamig niyang sagot.

Parang nagyelo ang boses niya.

Tinitigan siya ni Alexander nang mga sampung segundo bago ibinagsak ang kutsara’t tinidor sa mesa at umalis nang mariin ang mga hakbang.

Napahagikhik si Preston at tumingin kay Monica. "Bihira ko siyang makitang ganyang kagalit."

Dati, wala naman talaga siyang pakialam kay Monica.

Ngayon, malaking bagay na na nakikinig na siya kay Preston—susunduin si Monica kapag pinapasundo, at siya pa ang nagsisilbi ng pagkain kapag pinapagawa.

Parang may pag‑asa pa nga talaga.

Pero nanahimik lang si Monica; ayaw na ayaw na niyang pag‑usapan pa si Alexander.

Nakita ni Preston na wala itong ganang magsalita tungkol doon kaya nag‑iba siya ng usapan. "O siya, Monica, matagal ka nang naka‑uwi pero ni minsan hindi ka pa dumadalaw sa mga magulang mo, ’di ba?"

"Ano pang silbi? Siyam na taon na ang nakakaraan, pinutol na nila ang ugnayan namin," tipid na ngiti ni Monica.

"E sina Lolo at Lola mo? Nadalao mo na ba sila?"

Napahinto si Monica, hindi agad nakasagot.

Mula nang bumalik siya sa bansa, trabaho lang ang inatupag niya. At sa totoo lang, abala rin siya sa pag‑aayos ng kung anu‑anong gulong nililikha ni Alexander, kaya ni hindi siya nagkaroon ng oras para dalawin ang mga lolo’t lola niya.

Napabuntong‑hininga si Preston. "Kung ayaw mo nang bumalik sa Brown Villa, huwag na. Pero sina Lolo at Lola, sabik na sabik na sa ’yo lahat ng taon na ’to. Madalas nilang pagalitan ang mga magulang mo. Pati nga nag‑utos sila na kahit ano’ng gawin ng mga magulang mo, hinding‑hindi nila kikilalanin si Stella bilang apo. Nakatabi pa rin sa ’yo ang parte mo sa shares ng Brown Group, hindi nila ginalaw."

"Alam ko," tumango si Monica. "Sobrang busy lang talaga ako nitong mga araw, pero papalapit na ang ika‑70 kaarawan ni Lolo. Do’n ako bibisita."

"Ayun, mabuti ’yan," sunod‑sunod ang tango ni Preston. "Dahil sa’yo, halos naputol na ang pakikisalamuha nila sa mga magulang mo. Pero tumatanda na sila, gusto pa rin nila na may mga apo sa paligid. Dalawin mo sila nang madalas, matutuwa ’yon nang sobra."

"Naiintindihan ko, Preston. Salamat," masunuring sagot ni Monica.

"At saka, kamusta ka naman sa abroad nitong mga taon na ’to? May nagustuhan ka na ba?" tanong ni Preston, halatang interesado.

Mula nang bumalik si Monica, gusto na talaga niya iyong itanong. Kasi kahit hiwalay na ito, alam niyang hindi basta‑basta si Monica; imposibleng walang nanliligaw.

Pero ang totoong gusto niyang malaman, kung may pag‑asa pa ba si Alexander.

Natigilan si Monica.

No’ng nakaraan, nagsinungaling siya kay Alexander na may boyfriend na siya. Pero hindi niya kayang magsinungaling kay Preston, kaya sinabi niya, "Sa trabaho lang ako nakatutok. Hindi ko na iniisip ang tungkol sa relasyon."

"So, wala talagang boyfriend?" kumislap ang mga mata ni Preston.

"Wala."

"Buti naman," napaluwag ang buntong‑hininga ni Preston.

"Buti?" hindi naintindihan ni Monica ang ibig niya.

"Ah, ang ibig kong sabihin, mabuti na nakapokus ka muna sa trabaho," agad na bawi ni Preston, sabay sulyap paitaas.

Kakakalabas lang ni Alexander sa kuwarto niya at naabutan niya ang usapan nila habang pababa siya ng hagdan.

Napataas ang kilay niya nang marealize niyang nagsinungaling pala sa kaniya si Monica kanina.

Pero sa kung anong dahilan, nakaramdam siya ng ginhawa, at unti-unting lumambot ang ekspresyon ng mukha niya.

Sinamantala ni Preston ang tiyempo. “Malapit na kaming matapos kumain. Alexander, ihatid mo na si Monica pauwi.”

“Bakit ko siya ihahatid?” singhal ni Alexander. “Kaya naman niya umuwi mag-isa.”

“Gawin mo na lang ang sabi ko.” Dinampot ni Preston ang tungkod niya at ipinalo sa balikat ni Alexander, walang bawas sa lakas.

Napakunot ang noo ni Alexander. “Hindi ba puwedeng ibang parte naman ang tamaan?”

Simula kanina pa kasi sa iisang lugar siya pinapalo ni Preston.

Si Monica naman, hindi niya alam kung ano’ng nakain ni Preston ngayong gabi. Madalas, sobrang kampi ito kay Alexander; pero ngayong gabi, ilang beses na niya itong pinalo.

Pero wala naman iyon sa kaniya. Tumayo siya at mahinahong sinabi kay Preston, “Preston, ayos lang po. Makakauwi po ako nang mag-isa.”

“Mahirap mag-abang ng taxi dito, at wala namang ginagawa si Alexander. Siya na ang maghahatid sa ’yo. Sumunod ka na.” Maamo siyang tinapik ni Preston sa balikat.

“Sige.” Alam ni Monica na hindi siya titigilan ni Preston, kaya pumayag na lang siya at sabay silang lumabas ni Alexander.

Sa labas ng Smith Mansion, agad siyang napatigil, litong-lito kung saan pupunta. “Mr. Smith, siguro naman po busy kayo. Huwag ko na po kayong abalahin, kaya ko na pong umuwi mag-isa.”

Lalong dumilim ang mukha ni Alexander sa lamig ng tono niya, at mas lalo pang lumamig ang boses niya, “’Pag pinauwi kitang mag-isa, paano ako magpapaliwanag kay Lolo?”

Naiinis na si Monica. Kung pareho naman silang mananahimik, paano malalaman ni Preston kung ano ang nangyari?

Pero nabuksan na ni Joseph ang pinto sa likod para sa kaniya, kaya tumahimik na lang siya at sumakay.

Binuksan naman ni Joseph ang kabila para kay Alexander.

Pagkasakay ni Alexander, hinila niya ang balikat niya at napasinghap sa sakit.

“Sir, bakit po?” agad na tanong ni Joseph, halatang nag-aalala. “Mr. Smith, nasaktan po ba kayo? Dapat po ba tayong dumiretso sa ospital?”

Hindi agad sumagot si Alexander; tiningnan muna niya si Monica. Noon, tuwing nasusugatan siya, siya lagi ang unang nag-aalala, unang kukuha ng gamot, unang mag-aasikaso sa kaniya.

Ngayon, naka-upo lang ito, nakatutok sa cellphone, parang wala man lang narinig sa usapan nila.

“Wala ’to,” sabay pigil niya sa inis. “May first aid kit sa kotse. Kunin mo.”

“Opo, sir.” Mabilis na kinuha ni Joseph ang first aid kit. Gusto sana niyang tumulong, pero nang makita niya si Monica, na-gets niya ang intensyon ni Alexander. Inilapag niya ang kit sa tabi ni Alexander, saka maingat na isinara ang pinto at umalis.

Silang dalawa na lang ni Monica ang naiwan sa kotse, at unti-unting bumigat ang katahimikan sa pagitan nila.

Isa-isang tinanggal ni Alexander ang mga butones ng kaniyang polo, pilit itong hinuhubad, pero bawat galaw, kumikirot ang balikat niya. Napaisip tuloy siya kung apo ba talaga siya ni Preston.

Sumulyap siya kay Monica, na hindi man lang siya tinitingnan. Hindi niya napigilang maisip na ang lamig, ang tigas na talaga ng puso ng babaeng ito.

Si Monica, naririnig niya ang mahihinang daing ng sakit ni Alexander, pero pinigilan niya ang sarili niya. Ayaw niyang lumingon, ayaw niyang bumigay.

Nahihirapan si Alexander na hubarin ang polo niya at hindi niya maabot nang maayos ang sugat. Sa huli, napabuntonghininga siya at malamig na sabi, “Ikaw na ang gumawa para sa ’kin.”