Kabanata 058 Kanyang Banayad na Pagpindot

Nagkunwari si Monica na parang wala siyang narinig, deadma talaga sa tawag niya.

Kalma lang si Alexander at muling tumawag, “Monica!”

Wala na siyang nagawa kundi lumingon. Pagharap niya, bumungad sa kanya ang matipuno at maskuladong likod nito—namumula at mukhang namaga pa.

Gusto na sana niyang sumagot nang pabalang, pero natigil sa lalamunan ang mga salita nang makita niya ang mga sugat sa likod nito.

‘E ano naman, maglalagay lang naman ng gamot,’ naisip niya. Agad niyang inagaw ang bote ng gamot mula sa kamay nito, binasa ang bulak, at sinimulang pahiran ang likod ni Alexander. Hindi man malambing ang galaw niya, mabilis at maayos naman.

Ramdam ni Alexander ang pagkainip niya, na para bang hindi na ito makapaghintay na makatakas sa alanganing sitwasyon na ’yon.

Bahagyang sumilay ang isang ngiti sa labi niya. “Ms. Brown, kung bulak lang ang gagamitin mo, parang wala ring epekto. Mas mabisa kung kamay mo na ang ipanghihilot mo.”

Napairap na lang si Monica sa loob-loob niya.

Syempre alam niya kung paano gamitin ang liniment. Ayaw lang talaga niyang hawakan siya.

Pero dahil sa sinabi nito, tumigil siya at malamig na sagot, “Kung ang talino mo, ikaw na gumawa.”

“Hindi ko naaabot,” sagot niya na para bang napaka-normal lang niyon.

“Tawagin mo si Joseph o pumunta ka sa ospital. Hindi ko na uubusin ang oras ko rito. Aalis na ako,” aniya, sabay baba sa mga gamit at talikod para lumabas.

Pero naka-lock ang pinto ng kotse.

Napalingon siya ulit, may inis sa boses, “Mr. Smith, ano ’to?”

“Sabi ni Lolo, ihatid kita pauwi. Kailangan kong masiguro na makarating ka. Ayaw mong tumulong? Bahala ka.”

Hindi niya ito pinilit, bagkus ay siya na mismo ang dahan-dahang naglagay ng liniment sa likod niya.

Kahit hindi niya maabot nang maayos ang mismong sugat, ayos lang sa kanya; hindi naman siya nagmamadali.

Kumukulo na ang dibdib ni Monica sa inis, pero hindi rin naman siya puwedeng manatili lang doon na parang tanga sa tabi niya.

Kaya wala na siyang nagawa kundi agawin ang bote ng liniment mula sa kamay niya. Medyo marahas ang pagkakakuha niya kaya natapon ang gamot sa mamahaling pantalon ni Alexander.

“Ms. Brown, nadumihan mo ang pantalon ko,” malamig na sabi ni Alexander.

“Kasalanan mo naman ’yan,” balik niya agad, ni hindi man lang naisip na mag-sorry.

Hindi na umimik si Alexander. Tinitigan lang niya ito. Bigla niyang napansin na mas kaakit-akit pala tingnan si Monica kapag naiinis, kaysa sa dati nitong malamig at walang pakialam na mukha.

Hindi nahalata ni Monica ang titig niya. Tahimik lang siyang naglagay ng liniment sa sugat at idinikit ang palad niya roon, saka marahang minasahe.

Ang ayos ng teknik niya, parang sanay na sanay. Mabilis kumalat ang init ng gamot, at uminit din ang palad niya.

Pero ang iniintindi lang ni Alexander ay ang lambot ng kamay niya sa likod niya, na parang ibinabalik siya sa gabing ’yon anim na taon na ang nakakalipas.

Kusang nag-iba ang reaksiyon ng katawan niya. May kung anong nakakakiliting sensasyon na gumapang sa dibdib niya.

Bigla na lang siyang pinisil ni Monica nang mas madiin, at sumabay ang biglaang kirot. Napa-ungol siya at napakunot nang husto ang noo. “Monica, puwede bang dahan-dahan lang?”

“Kung hindi ka nag-iisip ng kung anu-ano, hindi ka sana masyadong nasasaktan,” malamig na tugon ni Monica.

Wala siyang ideya kung ano ang tumatakbo sa isip nito, pero ramdam niyang nanigas ang katawan niya, kaya halatang na-distract ito.

Mas diniinan pa niya, kaya napangiwi ito sa sakit, at napabulong, “Monica, parang ginagamit mo ’to para makaganti sa’kin.”

“Kung ano-ano na iniisip n’yo, Mr. Smith.”

Napatahimik si Alexander.

Hindi siya makapaniwala kung paanong kay lamig ng mga salitang binibitawan ni Monica habang napakawalang-awa naman nitong kumilos.

Maya-maya, kalmado niyang sabi, “Tapos na.”

Agad niyang inalis ang kamay niya sa likod nito, saka siya tumalikod para kumuha ng basang tissue sa bag niya at linisin ang mga kamay.

Pinagmasdan ni Alexander ang balingkinitang likod nito at bigla niyang napagtanto na ang likod niyang kakaalis lang ng sakit na dulot nito, ay mas gumaan na ang pakiramdam. Hindi niya inasahang ganoon pala ito kagaling.

Habang ibinabalik niya ang suot na kamiseta, nagtanong siya, “Si Helen ba ang nagturo sa’yo?”

“Ha?” tanong ni Monica nang hindi man lang lumilingon.

“Yung tungkol sa gamot.”

Hindi sumagot si Monica.

Nagpatuloy si Alexander, “Tsaka si Helen, ha, may pagka-feeling din. Simula nang magtulungan tayo, ni minsan hindi ko pa siya nakikita.”

Saglit na natigilan si Monica at sinabing, “Hindi siya humahawak ng marketing at business, kaya normal lang na hindi n’yo siya nakikita.”

“Talaga?” tanong ni Alexander, may kapilyuhan sa boses, kaya mahirap hulaan kung ano talaga ang nasa isip niya.

Kumunot ang noo ni Monica, naalala kung gaano ito kasigasig habulin si Helen. Nanlamig ang tingin niya habang tinititigan ito. “Mr. Smith, ang laki ng interes n’yo kay Helen. Gusto n’yo pa rin ba talaga na siya ang magtreat sa paa ng karelasyon n’yo?”

Napakurap si Alexander, hindi maintindihan kung bakit bigla na namang napunta kay Stella ang usapan. Kakabuka pa lang ng bibig niya nang putulin na siya agad ni Monica, malamig ang tono, “Mr. Smith, tigilan n’yo na. Hindi papayag si Helen.”

“Bakit?” Totoong naguguluhan si Alexander. Tinitigan niya si Monica at nagtanong, “May nagawa ba akong mali sa kanya?”

“Tanungin n’yo sarili n’yo, Mr. Smith. Paano ko malalaman ang problema n’yo?”

Ayaw na niyang pahabain pa ang usapan kaya tanong niya nang walang kaemosyon-emosyon sa mukha, “Ngayon naayos na sugat n’yo, pwede na ba akong umalis?”

Nakangusot ang noo ni Alexander. Kanina lang ayos naman ito, pero ngayon bigla na namang nanlamig. Hindi niya mawari kung bakit.

Sigurado siyang wala siyang atraso kay Helen. Ang naiisip na lang niyang posibleng ugat ng problema: si Monica.

Tinanong niya, “Si Helen ba, ginagawa niya ’to para sa’yo?”

“Wala ’yang pinagkaiba. Kahit ano na lang isipin n’yo, Mr. Smith. Pwede n’yong paniwalaan na ako ang pumipigil kay Helen na gamutin si Stella. Ang malinaw, hindi siya papayag, hindi sa buhay na ’to. Mr. Smith, sumuko na kayo.”

Hindi na umimik si Alexander, nakatitig lang sa malamig nitong ugali, halatang halata ang inis sa mga mata niya. Mas lalong lumiit ang pagitan ng kanyang mga kilay.

Hindi niya ramdam na si Monica ang sadyang gumagawa ng problema. Pero kung ganoon kalaki ang galit nito kay Stella, posible kayang lahat sila ay nagkamali ng paghusga noon?

“Mr. Smith, aalis ba kayo o hindi?” inip na sabi ni Monica. “Kung hindi, pakibukas na lang ng pinto. Ako na ang lalabas.”

Hinila niya nang mariin ang door handle, kahit alam niyang hindi iyon mabubuksan. Para bang doon niya ibinubuhos ang galit niya.

Wala nang nagawa si Alexander kundi hawakan ang kamay niya at utusan si Joseph na magmaneho.