Kabanata 059 Sadaling Pangunahin ang Mga Tao
Tahimik na tahimik ang buong biyahe.
Pagdating nila sa Lakeview Bay, ni hindi man lang siya nilingon ni Monica nang bumaba ito ng sasakyan.
Papalo na sana siya ng pinto nang basagin ni Alexander ang katahimikan. “Hindi ko inutos kay Helen na—”
“Wala akong pakialam,” putol ni Monica, malamig ang boses, saka naglakad palayo.
Natigilan si Alexander; hindi siya sanay na nagpapaliwanag sa kahit sino. Palala nang palala ang ugali ni Monica sa kanya.
At sa totoo lang, ganoon na rin siya.
Si Joseph, na nakatingin kay Alexander sa rearview mirror, napailing na lang at medyo nahaplos ang awa. Ang bigatin na presidenteng si Alexander Smith ng Smith Group, na kinatatakutan at iginagalang sa mundo ng negosyo, hirap na hirap sa ex-wife niya.
Pati lolo niya at mga anak niya, hindi rin siya pinapayagang matahimik.
“Umandar ka na,” malamig na utos ni Alexander.
“Opo, Mr. Smith,” sagot ni Joseph sabay paandar ng sasakyan.
Dumaan sila sa liku-likong daan sa bundok.
Kung bakit, hindi maalis ni Alexander sa isip niya ang mukha ni Monica—balot ng galit at pandidiri.
Galit ba talaga siya kay Stella nang gano’n?
Naalala niya si Monica bilang taong hindi palatak ng sama ng loob. Posible kayang totoo ang sinabi nito tungkol sa nangyari noon?
Maya-maya, tumingin siya kay Joseph. “Joseph, sa tingin mo, ano ba talagang nangyari kina Monica at Stella siyam na taon na ang nakakalipas?”
“Ahm…” nag-alinlangan si Joseph, “base po sa naaalala ko, parang si Mrs. Smith ang tumulak sa kanya.”
Biglang nagbalik sa isip ni Alexander ang eksena. Nasa labas ang lahat noon; walang tao sa loob ng bahay, lalo na sa second floor.
Tapos na si Monica mag-ayos ng makeup, at walang ibang tao sa silid. Nagtakbuhan lang ang mga tao dahil sa matinis na sigaw ni Monica.
Pag-akyat nila, nakita nilang gumugulong si Stella pababa sa hagdan, habang nakatayo si Monica sa itaas, nakaunat ang braso.
“Kung tutuusin, noon po, ang unang pumasok sa isip ko, si Mrs. Smith talaga ang nagtulak kay Ms. Brown,” patuloy ni Joseph. “Kasi kagagaling lang niya sa probinsiya noon, tapos hindi ko pa siya kilala. Pero sa tatlong taon n’yong kasal, unti-unti ko po siyang nakilala. Para sa ’kin, hindi siya ’yong tipong gagawa ng gano’n.”
“Bakit mo naman nasabi ’yon?” tanong ni Alexander.
“Pakiramdam lang po,” sagot ni Joseph. “Si Mrs. Smith, mabait ’yan. Hindi ’yong walang puso. At saka, ’yong sigaw na narinig natin noon—kung siya talaga ang nagtulak kay Ms. Stella, bakit siya sisigaw nang gano’n at magpapapansin pa? Parang sigaw ng taong humihingi ng tulong, e. At base po sa lahat ng nakita ko sa kanya, hindi siya ’yong tipong nagwawala o sumisigaw kahit galit na galit.”
Tumango si Alexander.
Tugma ang iniisip ni Joseph sa unti-unti na ring bumabagabag sa kanya.
Hindi niya masyadong pinag-isipan noon, pero ngayon, parang ang daming butas at kulang na sagot sa nangyari.
Nagkamali ba talaga siya ng akala kay Monica?
Sakto namang nag-ring ang cellphone niya. Si Preston.
Sinagot ni Alexander ang tawag.
Makikitsismis ang boses ni Preston, halatang tuwang-tuwa, “Oh, ayun na, nilagyan ka ba ni Monica ng liniment?”
Kumislot ang labi ni Alexander. “Kaya mo ba ako binugbog kagabi?”
“Kung may untog ka naman sa prinsipyo, hindi ka sana napabugbog,” sagot ni Preston, sarkastiko.
“Sige, salamat sa malasakit,” iritang tugon ni Alexander.
“Sinasabi ko na sa ’yo, inayos ko na ang lahat para sa ’yo. Kung hindi mo pa rin kayang sunggaban ang pagkakataon para mabawi si Monica, tapos na tayo, bahala ka sa buhay mo. Maliwanag?”
“Bahala ka,” malamig na sagot ni Alexander, hindi man lang natinag sa pagbabanta ni Preston.
“Okay, sige, aayusan ko na agad ng blind date si Monica. Ang daming matinong lalaki diyan, at dahil ginto si Monica, hahanapan ko siya ng pinaka‑the best na kapareha. Huwag ka sanang magselos pagkatapos.”
Binaba ni Preston ang tawag bago pa makasagot si Alexander.
Sumama lalo ang loob ni Alexander sa naiisip na may ibang lalaking katabi si Monica.
Lakeview Bay
Pagpasok ni Monica sa sala, agad niyang narinig ang malambing na tugtog ng mga instrumento mula sa itaas.
Hindi lang piyano; may biyolin pa. Parang duet.
Nagulat siya at tinanong si Linda, “Si William at Sophia ba ’yan ang tumutugtog?”
“Opo, ma’am,” sagot ni Linda. “Ngayon ko lang nakita na tumugtog si Miss Sophia Brown. Hindi ko inasahan na ang galing pala niya, at ang dami pa niyang alam na instrumento.”
Napakunot ang noo ni Monica. Nagpalit siya ng tsinelas at umakyat.
Sa music room, si Daniel ang nakaupo sa harap ng piano, seryosong tumutugtog, guwapo at ang cute tingnan.
Si Amelia naman ay nakaupo sa tabi niya, bahagyang nakatagilid ang munting ulo, hawak ang biyolin. Ang ayos‑ayos niya at ang seryoso ng mukha, sakto sa tugtog ni Daniel.
Paminsan‑minsan, tumitingala siya kay Daniel at ngumingiti, kaya ang eksena’y ang init at ang ganda, tumimo iyon sa puso ni Monica.
Ayaw niya silang gambalain, kaya dahan‑dahan siyang umatras at bumalik sa sarili niyang kuwarto.
Alam niyang may talento si William, lalo na sa programming, palaging nakadikit sa computer, walang tigil sa pagko‑code.
Si Sophia naman, kabaligtaran — hindi mapakali, laging naghahanap ng kung anong ikakatuwa, hindi marunong umupo nang matagal, lalo na sa harap ng instrumento.
Wala talaga siyang sense of rhythm.
Pero mula sa tugtog ng piano kaninang umaga hanggang sa biyolin ngayon, ni isang maling nota, wala siyang narinig.
Dumagdag lang iyon sa kaba ni Monica. Isinara niya ang pinto at tinawagan si Evelyn.
Mabilis sumagot si Evelyn, tumatawang magaan. “Uy, parang may radar ka, ha. Tatawag pa lang sana ako sa ’yo.”
Hindi agad sumagot si Monica. Napabuntong‑hininga lang siya.
“Uy, ano na naman ’yan?” tanong ni Evelyn.
Ipinaliwanag ni Monica, “Hindi ko maintindihan si Sophia ngayon. Dati para sa kanya, parang parusa ang umupo sa harap ng piano, pero ngayon, tahimik lang siyang tumutugtog. At alam mo ba, hindi lang piano, pati biyolin, ang linis ng rhythm at walang sablay na nota. Imposible ’to dati.” Habang nagsasalita siya, lalo siyang nangamba.
Napatawa si Evelyn. “Kung ibang magulang lang ’yan, tuwang‑tuwa na sila. Ikaw, ang problema mo, masyado kang nag‑aalala.”
“Ako naman, hindi mataas ang expectations ko sa kanila. Hindi ko kailangan na sobrang talino o sobrang galing ang mga anak ko. Gusto ko lang ligtas at malusog sila, masaya na ako. Ang liit‑liit pa nila, ayokong pangunahan at sabihing may problema sila sa pag‑iisip, pero sa nakikita ko ngayon, hindi ko mapigilang mabahala.”
Pagkatapos, nagtanong si Monica, “Kumusta na pala ’yong schedule para sa psychological consultation?”
“’Yon nga ang sasabihin ko sana. Napa‑book ko na si Timothy para bukas, 10 AM. Okay ba sa ’yo ’yon?”
“Okay na okay, sobrang salamat.”
“Ano ka ba, ang formal mo pa sa ’kin?”
Nagkuwentuhan pa sila sandali bago nagbaba ng tawag.
Nakatulala si Monica, malalim ang iniisip, at hindi niya napansin ang dalawang munting aninong mabilis na dumaan sa tapat ng pinto.
