Kabanata 061: Isang Espesyal na Kalagayan

Tumango si Monica.

Habang nasa banyo kanina si Daniel, tinawagan na niya ang klinika ni Timothy. Medyo bastos pa nga ‘yong sumagot dahil nahuli siya sa oras.

Pero wala na siyang magawa. Para sa anak niya, kailangan niyang lunukin ang pride niya at subukan ulit, kahit gaano pa kasama ang ugali ng kausap niya.

Sumagot ang assistant ni Timothy sa pangalawang ring.

“Hello,” sabi ni Monica agad, medyo hinihingal pa ang boses. “Pasensya na po talaga kung nahuli ako. Maaari po bang ma–reschedule ‘yong appointment ko kay Dr. King?”

Yelo ang sagot. “Abala si Dr. King. Kung hindi ka marunong mag-alaga sa kalusugan ng anak mo para lang magpakatotoo sa oras, wala siyang oras para sa inyo. Huwag ka nang tatawag ulit.”

Pagkasabi noon, binaba na ng assistant ang tawag.

Napatitig si Monica sa tahimik niyang cellphone, parang tinamaan ng kidlat. Alam niyang kilala si Timothy bilang napakagaling na psychologist; karamihan sa mga pasyente, umaabot ng anim na buwan bago makasingit sa schedule niya para lang sa isang konsultasyon.

Hindi niya alam kung paano naisingit ni Evelyn ang appointment nang ganoon kabilis, pero wala na rin namang saysay ngayon.

Nasira na niya.

Mabigat ang buntong-hiningang kumawala sa labi niya. Kailangan na naman niyang maghanap ng ibang psychologist.

Hindi niya napansin sina Daniel at Amelia na nagkakatinginan sa likod niya, pabulong at palihim. Pareho silang napabuntong-hininga nang tahimik, parang nabunutan ng tinik.

Buti na lang at kasing-arogante pa rin si Timothy—kung hindi, siguradong karumal-dumal ang magiging araw na ito.

Pagpasok ni Timothy sa Smith Villa, nadatnan niya si Sophia na nakaupo sa sofa sa sala, umiinom ng yogurt gamit ang maliit na straw. Inabot niya ito para yakapin, pero tiningnan lang siya ni Alexander nang matalim.

“Hugas ka muna ng kamay.”

“Ang kulit mo talaga,” iritadong sabi ni Timothy, pero sumunod pa rin siyang parang bata, diretso sa lababo para maghugas ng kamay.

Pagkatapos, binuhat niya si Sophia at nakangiting nagtanong, “Amelia, namiss mo ba ako?”

Hindi sumagot si Sophia; pinout lang niya ang labi niya.

Napakurap si Timothy, agad napansin ang munting pagbabago.

Dati, kapag binubuhat niya ito, para lang siyang manikang wala sa wisyo—tahimik, walang reaksyon. Pero ngayon? May sagot na siya, kahit pa nakasimangot lang at naka-nguso.

Pagkuwa’y ibinaba na niya ito para bumalik sa paglalaro.

Nakita ni Alexander ang pagbagsak ng mood ni Timothy, kaya pasimpleng nagtanong, “Bakit, ano’ng nangyari?”

“Wala, inis lang ako,” himutok ni Timothy, sabay bagsak sa sofa. “Hindi pa ako nakakakita ng magulang na gano’n ka iresponsable. May appointment na nga, late pa, parang wala lang sa kanila ang kondisyon ng anak nila.”

Si William, na narinig iyon at alam na si Monica ang tinutukoy, ay hindi napigilang magsalita. “Baka naman may importante lang talagang nangyari.”

“Ano’ng mas importante kaysa sa anak nila, lalo na kung gano’n kay kakaiba ang kondisyon ng bata?”

Napakagat-labi si William at hindi na umimik.

Pero naintriga si Alexander at nagtanong, “Ano’ng kakaiba sa bata?”

“Paano ko ba sasabihin?” napaisip si Timothy. “Sobrang hawig niya kay Amelia, sa totoo lang. Babae, kaedad. Pero parang nag-iiba ang personalidad—minsan ang daldal at likot, minsan parang bangkay sa tahimik. Isang araw gustong-gusto ang seafood, kinabukasan ayaw na. May sandaling marunong tumugtog ng piano, tapos maya-maya parang hindi man lang marunong humawak ng piyesa. Hindi ba’t ang weird?”

Hindi na kumibo si Alexander pero hindi niya napigilang sulyapan ang anak niyang babae.

“Hmm,” naisip niya. “Parang... pamilyar ‘yan.”

Dati, kailangan pang pilitin ang anak niyang kumain; ngayon, kaya na nitong kumain mag-isa.

Kahit hindi pa rin ito marunong magsalita, palagi namang kumikislap ang mga mata nito sa kalokohan—katulad na katulad ng mahal niyang anak na lalaki.

Sina William at Sophia, na nakikinig sa usapan, ay nagkatinginan. Hindi nila inasahang sobrang magkaiba pala ang ugali nina Amelia at Sophia, at na ang dami na palang problema ang nalaman ng mama nila.

Nagkuwento pa nang kung anu-ano si Timothy bago sa wakas sabi niya kay Alexander, “Hindi ka ba papasok sa kompanya? Sige na, ikaw na umalis, ako na ang bahala sa kanila dito sa bahay.”

“Sige!”

Plano sana ni Alexander na isama sila sa kompanya, pero nagbago ang isip niya. Nasa maselan na yugto ang anak niyang babae, at baka mas bumilis ang paggaling nito kung mas marami itong oras kasama si Timothy.

Paalis na siya nang biglang dumating ang tatay niya, si Heath Smith.

Nanatiling malamig ang ekspresyon ni Alexander. “Dad, anong ginagawa n’yo rito?”

Si Heath, na isang pintor, ay kadalasang nasa iba’t ibang siyudad, kaya bihira silang magkita sa loob ng isang taon.

Sabi ni Heath, “Medyo masama pakiramdam ko nitong mga nakaraang araw, kaya pinaiksi ko na biyahe ko at umuwi muna para magpahinga. Gusto ko rin sanang makita sina Daniel at Amelia.”

Sabay na tumingin sa kanya sina William at Sophia. Mukha itong maamo at mabait, at ayon kay Daniel, mahal na mahal daw sila ng lolo nila, madalas lang talagang wala.

Nagkatinginan silang dalawa, ayaw nang madagdagan pa ang mga mabubunyag, kaya lumapit sila sa kanya. Magalang na bati ni William, “Lolo.”

“O, mga apo, halika nga, silipin muna kayo nang maigi ni Lolo.” Hinila sila ni Heath papalapit at niyakap nang mahigpit bago umupo sa sofa.

Inilabas niya ang dalawang gift bag—isang pink, isang asul—at iniabot sa kanila. “Tingnan n’yo kung magugustuhan n’yo.”

“Gusto namin. Salamat po, Lolo,” magalang na sagot ni William.

“Mabuti naman.” Hinaplos ni Heath ang maliliit nilang ulo at tumingin kay Alexander. “Alexander, ayos lang ba lahat sa’yo?”

“Ayos lang,” malamig na sagot ni Alexander, pero bigla siyang may naalala kaya idinugtong, “May isa lang pala. Dahil nandito na rin kayo, isama n’yo na si Mom sa inyo.”

Sawa na siya sa pakikialam ng nanay niya sa buhay nila ni Stella kung kailan nito maisipan.

Tumango si Heath. “Huwag ka nang mag-alala, nakausap ko na siya. Nasa bahay lang siya ngayon.”

“Okay, kayo na rito sa bahay. Papasok na ako sa kompanya.”

“Alexander,” tawag ni Heath habang papalayo na ang anak niya. “Sandali.”

“Ano po ‘yon?” tanong ni Alexander na pinipigilan ang inis.

“Mamayang gabi,” sabi ni Heath, “sabay tayong mag-dinner sa Azure Palace Hotel.”

“Dinner?” Kumunot ang noo at bahagyang tumaas ang kilay ni Alexander. Hindi naman sila ganoon kalapit ng tatay niya, at bibihira silang magsabay kumain. Kaya nagtanong siya, “Kasama sino?”

“Kliyente.”

Tinitigan ni Alexander si Heath, pakiramdam niya may itinatago ito.

“May lakad ka ba?” Mabilis na pag-iwas ni Heath sa tanong.

“Wala naman.”

Simula nang dumating sa buhay niya sina Daniel at Amelia, halos lahat ng social gatherings ay tinanggihan na ni Alexander. Hindi na siya nag-o-overtime, bihira na ring kumain sa labas; halos lahat ng oras ng pagkain, kasama niya ang mga anak niya.

“Kung gano’n, ayos na,” sabi ni Heath.