Kabanata 062 Pagtatakda ng Alexander Up

“Gets,” sabi ni Alexander, hindi na niya masyadong iniisip.

“Sige na, umpisahan mo na ’yan. Isasama ko muna sina Daniel at Amelia,” sabi ni Heath.

“Sige,” sagot ni Alexander at umalis na.

Handa na sanang isama ni Heath sina William at Sophia, at ni isa sa kanila, walang umangal.

Si Timothy naman, likas na pala-kaibigan, kaya hindi niya kailanman naramdaman na naiiba siya, lalo na at close siya kay Alexander. Kaya siyempre, sumabit din siya kay Heath.

Si Bertha ay nakahilata lang sa sala, nagpapahinga. Nang makita niya ang gwapo at kyut niyang apo, kumislap ang mga mata niya at ngumiti nang malapad. “Daniel! Halika rito. Inihanda ko na ’yong mga paborito mong meryenda.”

Tahimik lang si William. Tiningnan niya nang may pag-ayaw ang nakaunat na mga braso ni Bertha. Babaeng ito, palagi na lang pinapagalitan ang nanay nila. Kahit gaano pa siya nito i-spoil, hindi niya ito gusto.

“Bakit ayaw mong lumapit?” tanong ni Bertha, nagtataka. Napapansin niya kasing nag-iba na ang ugali ng bata nitong mga nakaraang araw, hindi na siya kasing lambing tulad dati.

Medyo nainis at nadismaya siya, saka tumingin kay Heath, bahagyang nakangiwi, parang nagmamaktol. “Heath, ano bang nangyayari kay Daniel? Bakit ang weird niya ngayon?”

“Ha? Talaga? Mukha namang okay,” sagot ni Heath, walang gaanong emosyon.

Napakibot si William. Napa-kilabutan siya. Sa tanda ni Bertha, ganyan pa rin kung umasta, parang pa-cute na dalagita.

Napansin ni Timothy ang reaksyon ni William at ang hindi komportableng ekspresyon ni Bertha, kaya sumabat siya, “Mrs. Smith, itong dalawang bata, medyo hindi maganda pakiramdam nitong mga araw. Huwag n’yo na ho masyadong intindihin.”

“Magtatampo ba naman ako sa sarili kong mga apo? Naku, hindi, ano ka ba. Timothy, huwag ka nang mahiyâ, parang bahay mo na rin ito,” sabi ni Bertha. Pagkatapos, hinila niya si William papasok sa mga braso niya at nag-alala nang todo. “Daniel, masama ba pakiramdam mo? Saan masakit? Nadala ka na ba sa doktor?”

Napaurong si William at wala na lang nasabi. Sinamaan niya ng tingin si Timothy. Anong klaseng palusot ’yon? Lalo lang siyang nalalagay sa alanganin. Ayaw na ayaw niyang may lumalapit sa kanya, maliban sa mama niya.

Samantala, si Sophia ay sobrang relaks. Hindi naman siya gusto ni Bertha, kaya tahimik ang mundo niya. Nang makita niya ang mesa na punô ng masasarap na putaheng inihanda para sa kanya at kay William, dumiretso siya sa dining area, umupo, at nagsimulang kumain nang masaya, parang wala nang ibang tao.

Napansin iyon ni Timothy at tahimik lang na pinanood.

Nakita ni William kung paanong nakalimutan ni Sophia ang “pag-arte” nila sa sandaling makita ang pagkain. Napabuntong-hininga siya at marahang kinusot ang noo niya. Mukhang mabubuking rin sila balang araw, kung magpapatuloy ito.

Hindi na sila pinansin ni Bertha. Tumingin siya kay Heath at nagtanong, “Heath, pumayag ba si Alexander?”

“Oo,” malamig na sagot ni Heath, pero hindi nawala ang kunot sa noo niya, ni kaunti.

Alam ni Bertha kung ano ang iniisip nito. Umupo siya sa tabi niya, hinawakan ang kamay niya, at sinubukang pakalmahin ito. “Alam kong ayaw mong lokohin si Alexander, pero para rin ito sa kabutihan niya. Pag naayos na natin ang kasal niya kay Stella, maiintindihan din niya kung bakit natin ’to ginagawa.”

Hindi ganoon ka–optimistiko si Heath. Napabuntong‑hininga siya. “Hindi si Alexander ’yong tipong pwede mong paikutin. May sarili siyang paninindigan, lalo na pagdating sa kasal niya. Kung ayaw niya, wala talagang makakapilit sa kanya.”

“Ano bang gusto mong palabasin?” singhal ni Bertha, halatang inis. “Kahit ayaw niya, kailangan natin ’tong mangyari. Ang bait-bait ni Stella, ilang taon na siyang naghihintay sa kanya. Dapat isipin na rin niya ang edad niya, pati ’yong dalawang bata. Kung hindi tayo kikilos para ipag–tulakan siya kay Stella, maghihintay na lang ba tayo na magbalikan sila ni Monica?”

“Monica man o Stella, damdamin pa rin niya ’yon. May karapatan ba ta—”

“Huwag!” agad na putol ni Bertha, galit na galit nang marinig ang pangalang Monica. “Kahit ano pa ang mangyari, hinding‑hindi ko papayagang makabalik pa sa pamilya natin ’yang babaeng walang puso na ’yon!”

Napailing na lang si Heath, wala nang nagawa.

Sobrang laki na ng pagkakautang niya sa pamilyang ito. Hindi na niya kayang banggain pa ang katigasan ng ulo ng asawa niya.

Sa may dining area, narinig nina Timothy at ng dalawang bata ang usapan at nagkatinginan sila.

Kaya pala isinama ni Heath ang dalawang bata ngayong araw—para mas maging maayos ang “paghaharap” nina Alexander at Stella, at para siguradong hindi sila makialam.

Biglang nanlamig ang mga mukha nila, lalo na si William na parang nagyelo ang ekspresyon.

Wala siyang pakialam kung sino ang gusto ni Alexander, pero hindi niya matanggap na pinagtataguan ni Bertha ng kalokohan ang Ninong niya.

Labis ang inis ni William sa mga taong mahilig mag‑plano sa likod ng ibang tao.

Isa pa, hindi niya matandaang mabuti kung ano ang kayang gawin ni Daniel kung malaman nitong may “date” si Alexander kay Stella.

At si Amelia pa, na may autism—tiyak na hindi siya magiging maayos sa kamay ng isang malupit at mapanlinlang na katulad ni Stella.

Hindi puwede. Kailangan niyang hanapan ng paraan para masabotahe ang dinner ni Alexander ngayong gabi.

Sakto, pareho sila ng naiisip ni Sophia.

Nagkatinginan sila, sabay pabulong na tango, pareho nang desididong kumilos.

Pagsapit ng gabi, nag-ayos si Bertha ng make‑up na sa tingin niya ay napakaganda, saka lumabas kasama si Heath.

Agad na sumenyas si William kay Sophia. Habang abala si Timothy sa pakikipag‑usap sa telepono, tumakbo na sila palabas.

Hindi inasahan ni Timothy na sa isang tawag lang na hindi man lang umabot ng dalawampung segundo, bigla na lang maglalaho sa paningin niya ang dalawang bata.

Pagkatapos magtanong sa mga kasambahay, patakbo siyang pumunta sa may gate, at naabutan niya silang kumakaway para huminto ang isang taxi.

Pagkakita niyang may tumigil na taxi sa tapat nila at paakyat na sila sa loob, mabilis niyang hinawakan sa likod ng kuwelyo ang dalawa gamit ang magkabilang kamay, sabay singhal habang nakasimangot. “At saan na naman kayo pupunta, ha?”