Kabanata 064 Bakit Bulag si Alexander?

“‘’Yung babaeng ’yon,’” singhal ni Stella, mahigpit ang pagkakakuyom ng mga kamao, parang gustong-gusto na niyang lapain si Monica sa oras na ’yon.

Bad trip din si Layla, pero kalmado pa rin. Marahan niyang siniko si Alexander. “Alexander, hindi ka na bente anyos na padalos-dalos. Dapat tama na ang kapareha mo ngayon. Kung may bumabagabag sa ’yo, sabihin mo na lang.”

Dedma lang si Alexander.

Akala ni Layla tama ang timpla niya kaya tuloy-tuloy siya. “Tungkol ba ’to kina Daniel at Amelia? Alam kong mahal na mahal mo ’yung mga bata at ayaw mong masaktan sila. Pero seryoso, hindi mo na kailangang mag-alala. Walang mangangahas manakit sa kanila. Tsaka gustong-gusto sila ni Stella, parang tunay niyang anak ang turing. Pwede ka nang maging kampante.”

Sa kabilang kuwarto, magkatapat na nakaupo sina William at Sophia.

Humigop si William ng gatas nang kalmado, pero nagyeyelo ang ekspresyon niya.

Si Sophia naman, nakapulupot ang mga braso sa dibdib at mukha nang sasabog sa galit.

Hindi soundproof ang pribadong kuwartong nirentahan nina Heath at Bertha, kaya rinig ng mga bata ang usapan sa kabila.

Nang marinig nila si Layla na sinasabing ituturing silang parang sariling anak ni Stella, hindi nila napigilang mapatawa nang mapait.

Si William, pinipigilan pa ang sarili, pero si Sophia nag-aapoy na. Kung hindi dahil kay Stella, hindi sana dinukot si Amelia at hindi siya nauwi sa autism.

Pag napangasawa ni Stella si Alexander at pumasok sa pamilya Smith, imposibleng magiging mabuti ang trato niya kina Daniel at Amelia.

Si Daniel baka kayanin pa, dahil baka hindi niya masyadong mapasunod, pero si Amelia siguradong magiging tampulan ng pambubully.

Hindi na papayag si Sophia na maulit ’yon.

Nasa gitna nila si Timothy, nakaupo lang, hindi gano’n kasabik sa tsismis sa kabila. Kumbaga, buhay ni Alexander ’yon, hayaan na niya.

Mas interesado siya ngayon sa reaksyon ni Sophia.

Lumapit siya nang bahagya, nakangisi. “Amelia, galit ka na?”

Kagat-labi lang si Sophia, hindi umiimik.

Sinulyapan ni William si Timothy nang masama, malinaw ang babala sa tingin: tumigil ka.

Tinapik ni Timothy ang sariling bibig na para bang sinasarhan, pero saka pa nagsalita. “Relax lang. Ang iingay nila sa kabila, hindi nila tayo maririnig basta hinaan lang natin boses natin.”

Humarap ulit siya kay Sophia.

Naunahan siya ni William. “Timothy, parang wala ka masyadong pake sa tatay ko, ah. Gusto mo ba talaga kay Stella at gusto mong pakasalan siya ni Daddy?”

May bahid ng bantang delikado sa tono ni William.

Doon lang natauhan si Timothy na kung hindi siya tututol sa kasal, baka ituring na siyang kalaban ng dalawang batang ’to.

Pero sa totoo lang, hindi niya talaga gusto si Stella—sobrang plastik at pa-kyut.

Mabilis siyang naglinaw. “Uy, hindi ah! Hindi ako bulag. Kitang-kita sa akin, bilang psychologist, lahat ng paandar ni Stella.”

“Pero bakit bulag si Daddy?” tanong ni William, nakakunot ang noo. Matalino naman si Alexander, pero bakit hindi niya mabasa ang kalokohan ni Stella?

Kasasalin lang ni Timothy ng kape sa bibig niya nang marinig niya ’yon, kaya napa-ubo siya at muntik nang maibuga.

Napatawa siya nang malakas, hindi mapigilan, iniisip kung ano kayang magiging reaksyon ni Alexander kapag nalaman niyang ganyan ang tingin sa kanya ng anak niya.

Samantala, sa CLOUD.

Katatapos lang ni Monica sa trabaho at pauwi na sana siya nang tumunog ang cellphone niya.

Si Michael ang tumatawag.

Nagdalawang-isip siya sandali, hindi sigurado kung ano ang pakay nito, pero sinagot din niya. “Hello, Mr. Johnson.”

“Ms. Brown, baka gusto n’yong mag-dinner?” tanong ni Michael.

“Ngayon po?”

“Mm, ngayon.”

“May kailangan po ba kayo?” tanong ni Monica.

Mula nang magsimula ang project nila, bihira naman siyang tawagan ni Michael nang hindi tungkol sa trabaho.

“Sa tingin ko, kailangan pang himay-himayin nang konti ’yung initial design draft ni Helen.”

“Sige po, walang problema. Paki-send na lang po ng location.”

Hindi mahilig makipag-socialize si Monica, pero pagdating sa trabaho, hindi siya nagdadalawang-isip.

Nag-send si Michael ng address: [Azure Palace Hotel, Room 9.]

Bahagyang napakunot ang noo ni Monica. Azure Palace Hotel na naman.

Noong kakauwi lang niya sa bansa, doon din ang una niyang kain sa labas—at malas na natisod pa siya kay Alexander.

Kung tama ang tanda niya, pagmamay-ari ng Smith Group ang Azure Palace Hotel.

Pero nakatakda na ang lugar, wala na siyang magagawa para baguhin. At hindi naman siguro siya minalas sa tuwing pupunta roon.

Kinuha niya ang susi ng kotse at bumiyahe papunta roon.

Pagdating niya, naroon na si Michael sa kuwarto at naghihintay.

“Pasensya na po, nahuli ako,” magalang na sabi ni Monica, may pino at propesyonal na ngiti sa labi.

“Tamáng-tama ka nga, eh,” tugon ni Michael na may ngiti rin.

Tumango si Monica, umupo, at dumiretso agad sa usapang trabaho. “Mr. Johnson, ano po ba ang mga gusto ninyong ipa-adjust? Sabihin n’yo lang.”