Kabanata 066 Ano ang ginagawa mo dito?

Nanigasang husto si Layla sa malamig at matigas na titig ni Alexander. Namintig ang mga labi niya, bahagyang nanginginig, at sobrang takot at pagkayanig ang naramdaman niya kaya hindi na siya makabuka kahit isang salita.

Sa katabing silid, dinig na dinig nina William at Sophia ang bawat salitang binitawan ni Alexander, wala silang namiss kahit isa. May parang magaang bigat na naalis sa dibdib ni William; kahit halatang may ilang maling akala pa rin si Alexander tungkol sa nanay nila, klarong-klaro na kampi pa rin ito sa kanila at handang ipagtanggol ang mama nila kapag kinakailangan.

Panalo agad siya doon sa dalawang bata; dagdag pogi points iyon sa paningin nila.

Pero si Layla at si Peter—paanong nagkaroon sila ng kapal ng mukha para siraan nang gano’n ang mama niya?

Sumikip ang pagkakakuyom ng maliliit niyang kamao sa gilid ng katawan niya, kumukulo ang galit sa dibdib habang buo na ang pasya niya na pagbabayarin ang mga ito.

Kasingdilim din ng kay William ang ekspresyon ni Sophia. Nakapako ang mukha niya sa seryosong anyo, mariin ang tingin, habang malakas niyang ibinagsak ang maliit niyang kamao sa ibabaw ng mesa.

Naglalagablab siya sa galit, kumukulo ang dugo, habang sa isip-isip niya’y napamura siya nang mahigpit, “’Yung matandang bruha na ‘yon, kung makainsulto sa mama ko parang kung sino! Teka lang, ipapalasap ko talaga sa kanya kung anong klaseng leksyon ang dapat sa kanya.”

Lipat nang lipat ang tingin ni Timothy sa bawat isa bago niya tuluyang ipinikit ang mga mata sa pagkainis at panggigipit sa nararamdaman. Hindi niya inasahan na biglang babanggitin ni Alexander si Monica, at lalong hindi niya matanggap na ganu’n kalalim ang poot at pagkainis nina Layla at Peter sa sarili nilang anak.

Kahit hindi niya masyadong kilala si Monica, sa huli, siya pa rin ang nanay ng mga bata. Maririndi at masasaktan nang todo ang sinumang anak na makarinig ng gano’ng klaseng pananalita laban sa sarili nilang ina.

Lalo na sa batang babae siya nag-aalala, iniisip kung gaano kasakit sa bata ang mga salitang iyon, kaya mahinahon niyang sabi, “Amelia, tara, kain muna tayo sa labas? Huwag mo na silang isipin—ang papa mo, kaya na niya ‘yan.”

Pero parang wala lang sa dalawang bata ang sinabi niya. Hindi man lang nila ito pinansin, lutang ang isip pareho, at hindi na nila kayang magpanggap pa o magkunwaring ayos lang ang lahat sa sandaling iyon.

Sa kabilang silid, lalo pang sumasakit at sumasama ang mga banat nina Layla at Peter. Hindi na nakatiis si Bertha at napabulong, “Alexander, tingnan mo naman—mismong magulang niya, ayaw sa kaniya. Siguro napakasama talaga niyang tao. Paano mo naman nagagawa—”

Hindi pa man siya tapos, tinamaan na siya ng malamig at matalim na titig ni Alexander, isang tinging nagpayanig sa buo niyang katawan. “Ma, sinabi ko na sa inyo—ayoko nang marinig na iniinsulto n’yo si Monica! Kahit ano pa siyang klaseng babae, nanay pa rin siya ng mga anak ko, at wala ni isa sa inyo ang may karapatang humusga sa kanya!”

Hindi pa kailanman sa tanang buhay ni Bertha nangyari na harap-harapan siyang putulin at salungatin ng anak niya sa harap ng ibang tao. Sa gulat at hiya, namula ang mukha niya, nangingintab na parang nag-aapoy.

Hindi pa rin niya kailanman nakita sa mga mata ng anak niya ang gano’ng kalamig, kalayo, at parang hindi na niya kilalang tingin.

Si Alexander naman, halatang sawang-sawa na sa pakikipagtalo at ayaw nang magsayang ng kahit anong lakas para sa kanila, ay biglang tumayo at walang alinlangan na naglakad palayo.

Natigilan ang lahat sa loob ng kuwarto. Hindi sila makapaniwala na kaya niyang umabot sa ganitong punto para kay Monica.

Nang makita ni Layla na tumatalikod na siya, agad niyang kinawayan si Stella. “Ano pang inaantay mo? Habulin mo siya, dali!”

Para bang biglang nagising si Stella mula sa pagkakatulala. Kanina pa siya natatakot sa tindig at tikas ni Alexander, at hindi niya talaga inasahan na gano’n kalalim at katotoo ang nararamdaman nito para kay Monica.

Dahil sa matalas na paalala ni Layla, mabilis siyang tumayo at walang pagdadalawang-isip na kumaripas ng takbo para habulin ito.

Sa pasilyo sa labas ng hanay ng mga pribadong kuwarto, saka niya tuluyang naabutan si Alexander. Mahinahon pero mahigpit niyang hinawakan ang braso nito at sa nanginginig na tinig ay nagmakaawa, “Alexander, huwag ka naman umalis. Pakiusap, huwag ka naman ganyan. Kung may ikinagagalit ka, pwede nating pag-usapan nang maayos.”

Saka lamang ibinaling ni Alexander ang tingin sa kanya.

Buong gabi, ni minsan ay hindi niya ito tiningnan nang direkta sa mga mata, laging nakaiwas ang tingin niya, abala sa iba, hanggang ngayon lang.

Pero ngayong magkalapat na ang mga paningin nila, si Stella naman ang hindi makatingin nang diretso. Sa sandaling nasilayan niya ang talas, lamig, at hayagang pagkamuhi sa mga mata nito, parang nanliit siya at gusto na lang kumurap at umatras.

Kumalabog ang dibdib niya, bumibilis nang husto ang tibok ng puso, lalo na nang mapansin niyang nakapako na ang tingin nito sa kamay niyang nakakapit sa braso niya. Matalim at mariin ang boses ni Alexander nang utos niya, “Bitaw.”

Umiling si Stella, matigas ang ulo, ayaw bumitiw. Lalong humigpit ang kapit niya, halos bumaon ang mga daliri sa damit nito, desididong hindi niya ito pakakawalan.

Kakapasok pa lang sa isip ni Alexander na itulak palayo si Monica nang biglang bumukas ang pinto ng katabing private room, at sa hindi inaasahang pagkakataon, lumabas doon si Monica.

Napatigil si Monica, tila napako sa kinatatayuan niya nang makita ang eksenang nasa harap niya. Hindi niya akalaing ganito kabalahura ang suwerte niya—dalawang beses nang magkasunod na pagkikita kay Alexander sa dalawa lang na pagpunta niya rito, sobra na yata.

Napakurap din si Alexander, sandaling nabigla. “Anong ginagawa mo rito?” matalim niyang tanong, halatang gulat sa boses niya.

Hindi sumagot si Monica. Sa halip, nanlamig ang tingin niyang may halong panlilibak habang titig na titig sa braso nito.

Doon lang natauhan si Alexander kung ano ang hitsura nila, at kusa niyang sinubukang alisin si Stella na nakakapit sa kaniya, pero sobrang higpit ng kapit nito at ayaw kumawala. Bago pa niya maayos ang sarili, lumabas na rin si Bertha at agad niyang namataan si Monica.

Hindi na nag-atubili si Bertha at padabog na lumapit, agad na binanatan si Monica ng mura. “Monica, wala ka talagang hiya! Kahit saan magpunta si Alexander, andiyan ka, nakabuntot. Ngayon pati sa kainan, sinusundan mo pa. Sabihin mo nga—nalaman mong magpapakasal na sina Alexander at Stella kaya nagyaya ka pa rito para manggulo, ‘di ba?”

Napatigil ulit si Monica, hindi agad nakapagsalita, at kusa siyang napalingon kay Alexander. Nakatingin din ito sa kaniya, halong pagkabigla at paninigas ang nasa mukha.

Sumiklab ang inis sa dibdib ni Alexander sa walang tigil at walang basehang paninisi ng ina niya, pero sa sandaling iyon, pinili niyang manahimik, nakapako lang ang tingin kay Monica imbes na sagutin si Bertha.

Kung bakit, hindi rin niya mawari, pero nang makita niyang nakakunot ang noo ni Monica, may kakaibang sarap sa dibdib niya, isang munting kasiyahang hindi niya maipaliwanag.

Pero biglang tumawa si Monica, matalas, saka ibinaling ang tingin kay Bertha. “Mrs. Smith, ang taas talaga ng tingin n’yo sa sarili n’yo. Bakit n’yo agad iniisip na nandito lang ako dahil kay Alexander?”

“E ano pa nga ba? Kumakain ka lang daw? Alam mo bang ‘yung presyo ng pagkain dito, pinakamura na ang sampung libo? Kaya mo ba ‘yun?” sarkastikong sagot ni Bertha, punung-puno ng pangmamaliit.

Agad dumilim ang mukha ni Monica, kita ang nag-aapoy na galit sa mga mata niya, at bubuka na sana ang bibig para sumagot nang biglang lumapit si Layla at makita rin siya.

Alam ni Bertha na nandiyan si Alexander kaya medyo nagpipigil pa siya, hindi inilalabas ang buong talim ng dila niya.

Si Layla naman, bilang tunay na ina ni Monica, walang kahit kaunting pagpipigil. Wala siyang pakialam.

Agad siyang sumabog sa galit, pasigaw na bumulyaw, “Monica, wala ka bang kahihiyan? Paano ako nakapagsilang ng anak na kasing-kapal ng mukha mo? Siyam na taon na ang nakaraan, winasak mo ang kasal nina Alexander at Stella, tapos ngayong nalaman mong magpapakasal na ulit sila, heto ka na naman, manggugulo na naman na parang walang nangyari. Sa tingin mo ba karapat-dapat ka kay Alexander? Mangarap ka!”

Natatawa si Monica sa kalokohan ng sitwasyon, pero nanatiling malamig ang mga mata niya, tuyong-tuyo, walang kahit anong lambing o pag-aalala. Malalaki ang hakbang na lumapit siya kay Layla at mariing sabi, “Kalokohan! Sino ka para tawagin akong malandi? Ipinanganak mo ako pero hindi mo ako pinalaki, tapos ngayon may gana kang tawagin akong malandi? Anong karapatan mo?”

“Monica!” sigaw ni Layla, nagliliyab ang mga mata sa galit, at bigla siyang sumugod, akmang sasampalin si Monica.

Mabilis na kikilos sana si Alexander para pumagitna, pero napangisi lang si Monica, mabilis na sinabayan ang kilos ni Layla, hinawakan ang pulso nito at marahas na pinihit nang eksakto ang anggulo.

Napahiyaw si Layla sa sakit, pero kahit umiiyak na sa kirot, tuloy pa rin sa pagmumura, “Monica, demonyita ka, pati nanay mo kaya mong saktan! Anong klaseng—”

Hindi pa man niya natatapos ang sasabihin, mas madiin pang pinihit ni Monica ang pulso niya, kaya napasigaw siya nang mas malakas, dumaloy ang luha niya nang di mapigil.

Matalim ang ngisi ni Monica, malamig ang boses. “Ano ‘yon, Mrs. Brown? Hindi pa ba sapat sa inyo ‘yung naputol n’yong daliri noong nakaraan? Gusto n’yo bang maranasan ngayon kung ano ang pakiramdam ng mabali ang buong pulso?”

Mabilis na nagtipon ang mga tao sa paligid, kanya-kanyang labas ng cellphone, sabik na kinukuhanan ang bawat segundo ng gulong nagaganap sa harap nila.

Humarap si Bertha sa mga taong nanonood, tinaasan ang boses. “O ayan, tingnan n’yo! Sinusaktan niya ang sarili niyang ina. Nakakita na ba kayo ng ganyang klaseng walang puso—”

“Mom!” malamig, matigas, at mariin ang boses ni Alexander na sumabat, parang tabak na pumutol sa ere.

Napalunok si Bertha at naputol ang salita niya agad-agad.

Dahil sa ingay, lumabas din sina Heath at Peter, nakasulat sa mukha nila ang pagkagulat at hindi makapaniwala sa eksenang dinatnan.

Sumugod agad si Peter, namumula ang mukha sa galit, at pasigaw na sinermunan si Monica, “Itigil mo ‘yan, Monica! Paano mo nagagawang saktan ang sariling ina mo? Wala ka bang galang man lang sa kaniya?”