Kabanata 067 Hindi Ko Na Gusto ang Lalaking Ito

“Respeto?” singhal ni Monica, sabay tulak kay Layla kaya napaatras ito at napasalo ni Peter.

Pinagmasdan ni Monica ang mga tao sa paligid bago nagsalita, “Siguro naman kilala n’yo na ’tong dalawang ’to—mga bigatin ng Brown Group—at oo, tama, sila rin ang tunay kong mga magulang.”

Dalawampu’t pitong taon na ang nakalipas, sa araw na ipinanganak ako, ako at si Stella ay napagpalit.

Kaya si Stella ang lumaki sa marangyang buhay kasama nila nang labing-walong taon, habang ako nama’y ipinadala sa probinsya. Pagkalipas ng labing-walong taon, sakto pa noong pakakasal na si Stella sa isang miyembro ng pamilyang Smith, nalaman ng ospital na wala pala siyang dugong kaugnayan sa mga Brown. Hindi tumigil ang lolo ko, si Hayden Brown, sa paghahanap hanggang sa makita niya ako. At alam n’yo kung sino ang itinulak sa kasunduang kasal? Ako.

Nagpatuloy siya, “Pero sa mismong araw ng kasal namin, nag-eskandalo si Stella. Tinakot niya ako na hiwalayan si Alexander,” at pagkatapos ay siya mismo ang nagpatihulog sa hagdanan para palabasin na ako ang masama. Do’n, tuluyan na akong pinutol ng mga kunwa-kunwa kong magulang. Anim na taon na ang nakalipas mula nang makipag-divorce ako kay Alexander at lumipat sa abroad, ganap na pinuputol ang ugnayan ko sa pamilyang Brown. Sa loob ng dalawampu’t pitong taon, kahit minsan, hindi nila ako pinalaki; puro pagmamaliit lang ang inabot ko sa kanila.”

Pagkatapos niyang magsalita, nanahimik ang buong silid. Lumapit si Monica kay Layla. “Mrs. Brown, may mali ba sa sinabi ko?”

Nanginginig sa galit si Layla, nakaturo kay Monica pero walang lumalabas na salita.

Humarap si Monica sa mga tao at malakas na sigaw, “Mukhang wala nang masabi si Mrs. Brown para ipagtanggol ang sarili niya. Kaya sabihin n’yo nga sa’kin, may utang ba akong respeto sa mga ’yan?”

Tahimik ang resto na parang may lamay; maririnig mo na nga ang laglag ng karayom. Ilang sandali pa, sabay-sabay na sumabog ang mga mura at puna ng mga tao.

“Paano naging magulang ’yun? Pabor sa pekeng anak tapos bale-wala ’yung tunay?”

“May pera naman pala sila, ’di ba? Sige, noong una hindi nila alam, pero noong nalaman na nila, bakit hindi man lang nila inalagaan yung bata?”

“Sa itsura parang kagalang-galang, pero sa totoo lang ang sama ng ugali. Tapos sila pa ang may ganang magreklamo na wala siyang respeto? Wala silang karapatang humingi nun.”

“Hindi na ako bibili kahit ano galing sa kompanya nila. Kadiri.” Kumulo ang silid sa galit na mga boses.

Habang pinapagalitan sila ng mga tao, lalong tumigas at nanlilimahid ang mukha nina Peter at Layla. Napanganga naman sina Bertha at Heath, hindi inasahang ganito kadaling nabaligtad ni Monica ang sitwasyon.

Tahimik lang na pinagmamasdan ni Alexander si Monica, tila lalo siyang nagliliwanag sa bawat salitang binibitawan. May bahagyang ngiting sumilay sa mga labi niya. Biglang bumukas ang pinto ng katabing private room, at lumabas si Michael. Nang makita ang eksena, napairap-sabay-ngisi siya. “Mukhang may handaan palang nagaganap dito.”

Nagulat ang dalawang mag-asawa nang makita si Michael doon. Tumango lang si Alexander sa kanya, nananatiling kalmado.

Tumango si Michael pabalik at lumapit kay Monica. “Ms. Brown, nagtataka na ako kung bakit ang tagal mo sa CR. May nakaaway ka ba?” Bahagya siyang yumuko, pabirong tanong, “Kailangan mo ba ng kakampi?”

Malamig ang sagot ni Monica, “Personal na bagay ’to; hindi na kita dapat idamay.”

“Wala ’yun. Karaniwan, iniiwasan ko ang gulo sa pamilya, pero nung nakita kong sandamukal na tao ang nagsasabaysabay sa iisang babae, hindi na ako makapikit na lang.”

Sabi ni Michael, sabay silip kay Alexander na may pilyong ngiti. “’Di ba, Mr. Smith?”

Sumagot si Alexander ng malamig na tingin. “Mr. Johnson, mukhang sobrang interesado ka sa asawa ng iba.”

“Ex-wife,” pagwawasto ni Michael, bahagyang tumagilid ang ulo, may nang-aasar na ngiti sa labi.

Napasinghal si Alexander. Hindi pinansin ni Monica ang mababaw na sagutan nila. Nagpunta lang siya para sa simpleng pagkain, tapos bigla siyang nasabak sa ganitong kaguluhan.

Hindi niya alam kung saan nanggagaling ang galit niya, pero hindi na niya mapigilan. Lumapit siya kay Bertha. “Pag-usapan na lang natin ikaw, Mrs. Smith.” Oo, de-kalibre si Alexander, pero hindi ako humahabol sa lalaking binitiwan ko na. Anim na taon na ang nakalipas nung hiwalayan ko siya, at pinili kong mag-move on. “Kung sino man ang mapagdesisyunan niyang pakasalan o pakasunduan, wala na ’kong pakialam,” sabi niya. “Kahit gaano kalakas pa ang pamilya Smith, wala kayong karapatan na galawin ako.”

“Mrs. Smith, kung gulo ang hanap n’yo, siguraduhin n’yong kumpleto ang bala n’yo. Huwag kayong basta-basta sumugod sa’kin nang walang basehan.” “Hindi pangalan ko ang sinisira n’yo, kundi pangalan ng pamilya Smith!”

“Monica, tama na!” Napansin ni Peter na namumutla na si Bertha, kaya dali-dali siyang sumugod para sampalin si Monica.

Pero sabay na may dalawang anino na tumapat sa harap ni Monica. Si Alexander at si Michael iyon. Magkatuwang na nakatayo ang dalawang matangkad na lalaki, magkaharap ang tingin nila kay Peter, matitigas ang mga panga.

“Anong akala n’yo ginagawa n’yo?” sabay pa nilang sigaw.

Napatigil si Peter. Gusto lang naman niyang “turuan ng leksyon” si Monica dahil sa pambabastos daw nito kay Bertha, pero hindi niya inasahang parehong si Alexander at Michael ang sasalo para sa kanya. Kaya niyang harapin si Michael nang mag-isa, pero iba na ’pag kasama si Alexander.

Pero kung uurong siya ngayon, lalo lang siyang mapapahiya. Makalipas ang ilang segundo, sabi ni Peter, “Pasensya na, Mr. Alexander Smith, Mr. Johnson. Wala nang galang ang anak ko.” “Bilang ama niya, hindi ko pwedeng palampasin ’yon.”

“Sa tingin ko naman, wala namang maling sinabi si Ms. Brown,” nakangiting sagot ni Michael.

“Pag-aari nga ng Smith Group ang restaurant na ’to, pero bukas ito sa publiko. Pumunta kami rito ni Ms. Brown para kumain at pag-usapan ang tungkol sa trabaho. Hindi siya pumunta dito para kay Alexander.”

Lalong dumilim ang mukha ni Bertha. Si Peter nama’y hindi makasagot. Parang ang sikip ng hangin sa paligid, ramdam ng lahat na mabigat ang tensyon sa loob. Wala ring balak sina Alexander at Monica na palampasin lang at hayaang kumalma ang sitwasyon.

Parehong napatigil sa pagsasalita ang dalawang magulang; anuman ang sabihin nila sa puntong ito, parang wala nang saysay.

Sinamantala ni Stella ang pagkakataon at lumapit kay Monica. “Monica, alam kong masama ang loob mo kasi mas mahal ako nina Mommy at Daddy. Pasensya na, Monica.” “Pero kahit ano pa’ng mangyari, magulang mo pa rin sila. Paano mo sila nagagawang kausapin nang ganyan? At sina Mommy at Daddy ni Alexander, mga nakatatanda mo sila—dapat marunong kang gumalang.”