Kabanata 068 Siya ang Aking Asawa

“Stella? Seryoso, ikaw na naman ngayon?” tukso ni Monica, walang ka-effort-effort itago ang inis niya. Sumagot pa siya, “Una sa lahat, magulang n’yo sila, hindi ko magulang. Matagal na nila akong pinutol. Pangalawa, porke mas matatanda sila, hindi ibig sabihin may lisensya na silang manlait ng kung sinu-sino. At pangatlo, lahat ng tao rito, alam kung ano talagang nangyayari. ‘Yang pa-saint-saint ka, lalo ka lang nagmumukhang tanga at kawawa. Nakakahiya.”

Steady ang boses ni Monica, pero talagang binigatan niya ’yung huling punto.

Namuti ang mukha ni Stella habang nagsisimula nang magbulungan at magturo-turo ang mga tao sa paligid.

Umasa siyang magagamit niya ang kasoplanan ni Monica para magmukha siyang mas kalmado at reasonable, para ipakitang kaya niyang humawak ng mahihirap na sitwasyon at patunayang siya ang tamang mapangasawa nito.

Pero nabasa ni Monica ang plano niya, at ibinalik sa kanya ang lahat.

Ayaw nang tumingin pa ulit kay Stella, humarap si Monica kay Michael at sinabi, “Mr. Johnson, pasensya na po sa eskandalong nangyari ngayon. Sa susunod, pipili na lang po ako ng mas matinong lugar at babawi ako sa inyo nang maayos. Hindi maganda pakiramdam ko, mauna na po ako.”

“May nainom ka na rin. Hindi kita puwedeng paalisin na mag-isa. Ihahatid na kita pauwi,” alok ni Michael na nakangiti.

Gustong tumanggi ni Monica. Pero hilo na siya sa alak at sa inis sa nangyari. Ngumiti siya pabalik. “Sige na nga, salamat po, Mr. Johnson.”

Nangingitim ang mukha ni Alexander.

Para bang wala na siya sa eksena para kay Monica. Buong gabi, kay Michael lang siya nakikipagkuwentuhan at nagtatawanan. Ni minsan, hindi siya nilingon. At ngayon, sasama pa siyang umalis kasama ito?

Habang umaakmang aalalayan siya ni Michael, mabilis na hinila ni Alexander si Monica papasok sa mga bisig niya, saka binigyan si Michael ng malamig na ngiti. “Asawa ko siya. Ako ang maghahatid sa kanya pauwi. Huwag na kayong mag-abala, Mr. Johnson.”

Pagkasabi no’n, mabilis niyang inilabas si Monica, hindi na ito nabigyan ng pagkakataong tumutol, ni ang iba pa ng oras para makareak.

Pagkaunawa ng lahat sa nangyari, nakaalis na si Alexander, buhat-buhat si Monica sa mga braso niya.

Napilipit ang mukha ni Bertha sa galit. Hinarap niya ang mga nakikitingin. “Ano’ng tinitingin-tingin n’yo diyan? Wala nang palabas, mga iho’t iha! Lakad na!”

At dahil tapos na ang panoorin, nagsi-uwian na ang mga tao, nagkanya-kanya nang alis.

Nagngingitngit sina Layla at Peter. Si Stella naman, nakatitig lang sa direksyong dinaanan nina Alexander at Monica, hindi pa rin makapaniwalang hanggang ngayon, ayaw pa ring bitiwan ni Alexander si Monica.

Lalo pang sumama ang loob niya dahil ipinagtanggol pa ni Alexander si Monica sa harap ng lahat. Tawag niya pa rin dito, asawa niya.

Nakalimutan na ba niyang anim na taon na silang diborsyado ni Monica, o balak ba niya itong balikan?

Eh si Stella?

Anim na taon na siyang nasa tabi nito. Wala bang saysay ang lahat?

Nang makita ni Heath na sumasama ang aura ng lahat, agad siyang sumingit para pakaplain ang sitwasyon. “Peter, Layla, ganyan talagang umasta si Alexander. Ayaw niyang pinipressure. Pero kumakalam pa rin ang sikmura natin. Pasok na tayo sa loob, kumain na lang tayo.”

Alam ni Peter na hindi niya puwedeng bastusin si Heath, kahit pa hindi naging maayos ang araw na ito. Kaya’t tumango siya at sumunod na lang kay Heath papasok sa loob.

Nasa gilid lang si Michael, pinapanood ang kaguluhan na may bahagyang ngiti sa labi. Hindi niya tuloy mawari kung ano ba talaga ang meron sa pagitan nina Monica at Alexander. Sa kilos ni Alexander, parang malinaw na “inaangkin” nito si Monica.

Pero wala siyang pakialam doon. Tumalikod siya at bumalik sa pribado niyang silid.

Pagkaalis ng lahat, may dalawang munting anino na dahan-dahang sumilip mula sa likod ng kanto.

Si Sophia, nakakuyom ang maliliit na kamao sa inis, ang unang nagsalita. “William, bakit mo ako pinigilan kanina? Inaapi si Mommy tapos nanood lang tayo?”

“Natalo ba si Mommy?” paalala ni William, kalmado ang boses.

Napatigil si Sophia. “Eh, hindi naman.”

Kita nila kung paano hinarap ni Monica ang dalawang pamilya at napatahimik ang mga ito.

“Eh di pababayaan na lang natin ’yon?” galit pa rin si Sophia, halatang nagngingitngit.

“Sa tingin mo ba papayag akong gano’n na lang?” Ngumisi si William, may kapilyuhan sa mata.

Pagkakita ni Sophia sa ekspresyon niya, agad siyang natauhan saka napatawa. “Gets ko na!”

Pagdating sa pag-iisip ng paraan at panggaganti, walang panama ang kahit sino kay William.

Pumasok si William sa pribadong silid at sinabi kay Timothy, “Timothy, mauna ka na kayong umuwi, o kumain ka na lang mag-isa. Kahit alin ang piliin mo, sagot ko ang bayad.”

Ginaya niya ang tono ni Daniel.

Napatawa si Timothy. “Sige, pero hindi ka ba kakain? Ano na naman ang binabalak mo?”

“Doon kami kakain sa katabing kuwarto.”

“Sa katabi?” hindi agad na-gets ni Timothy.

“Mm. Nandoon sina Lolo at Lola. Hindi naman maganda na dadaan lang kami tapos hindi man lang babati.”

“Babati lang?” may halong duda sa boses ni Timothy nang makita ang malamig na determinasyon sa mata ng bata.

Pero sa sama ng ugali ng mga taong ’yon, hindi rin niya masisisi ang bata kung ayaw nitong palampasin.

Sa huli, usaping pamilya Smith din iyon, at hindi rin niya gusto ang grupong iyon, kaya wala na rin siyang reklamo. Kumumpas lang siya ng kamay. “Sige, go. Sumabay na lang kayong umuwi kay Lolo mo mamaya.”

Tumango si William nang seryoso ang mukha, saka, kasama si Sophia, itinulak ang pinto ng katabing pribadong silid.

Kasasabi pa lang ni Heath ng mga o-orderin nilang pagkain nang biglang pumasok ang mga bata.

Nagulat ang lahat.

“Daniel? Amelia? Anong ginagawa n’yo rito?” tanong ni Heath.

“Dinala kami ni Timothy para kumain,” inosenteng sagot ni William, kunwari walang alam, sabay matamis na ngiti sa lahat. “Lolo, Lola, Mr. Brown, Mrs. Brown, hindi ba kayo natutuwa na makita kami?”

Alam niyang sila ang mga lolo’t lola niya sa dugo, pero matapos ang ginawa nila kay Monica, hindi niya kayang ituring silang tunay na lolo’t lola—lalo na’t sila mismo ang kumalas sa relasyon sa nanay niya.

Nanigas ang mga mukha nina Peter at Layla nang marinig ang tawag niya.

Pero mabilis nakabawi si Peter, at kunwaring malambing na iniunat ang kamay kay William. “Daniel, halika rito.”

Pinigilan ni William ang pagbangon ng inis sa dibdib niya at malamig na sagot, “Doon ako uupo kay Lolo Heath.”

Agad tumingin si Layla kay Stella, at naintindihan agad ni Stella ang ibig sabihin. Pagdaan ni Sophia sa tapat niya, inunat niya ang kamay para hawakan ito. “Amelia, dito ka sa tabi ko umupo.”

Pero mabilis umiwas si Sophia, kaya naiwan ang kamay ni Stella na nakabitin sa ere.

Tiningnan siya ni Sophia, hindi man lang tinatago ang pagduduwal at pagkadiri sa tingin, at sa matamis na boses-batang may halong taray, binitiwan niya ang isang salita:

“Madumi.”