Kabanata 071 Hindi Mo Ako Gusto, at Hindi Ka Ring Gusto

Uminit bigla ang mukha ni Monica. Dahil siya ang dahilan kung bakit nasugatan si Alexander, wala talaga siyang karapatang magtampo sa kanya. Hindi na lang siya umimik at kinuha ang gunting para gupitin ang manggas ng damit nito.

Pagkagupit niya, nakita niya ang braso nito—may malalim na sugat, at may mga shrapnel pang nakabaon.

“Kailangan ko munang tanggalin ’yong shrapnel. Wala tayong pampamanhid dito, kaya masakit ’to. Kakayanin mo ba?” tanong niya.

Tinitigan lang siya ni Alexander, hindi sumasagot.

Nag-antay si Monica sandali, pero hindi pa rin ito kumibo. Napakunot ang noo niya at paalis na sana ang bibig niya para magsalita nang bigla itong nagsalita, malamig at may halong pang-aasar, “Ms. Brown, sabi mo ako ang huling taong gusto mong maabala, at dapat lumayo ako sa’yo. So, ano’ng ginagawa mo ngayon?”

May bakas ng hinanakit sa boses nito.

Nabura ang pasensya ni Monica. Tiningnan niya ito nang malamig. “So, sinasabi mo bang hindi mo kailangan ang tulong ko? Sige, aalis ako. Ngayong araw na ’to, magpapanggap akong parang hindi ka nagpakita, at huwag mong gagamitin ’yang bala na inako mo para sa’kin para konsensyahin ako sa susunod, ha.”

Ibinalik niya ang mga gamit sa first aid kit at tumalikod para buksan ang pinto ng kotse.

Paalis na sana siya nang biglang hawakan ni Alexander ang braso niya, pinilit siyang humarap dito.

Nagtagpo ang mga mata nila, at sandaling natahimik ang dalawa.

Sa masikip na espasyo, biglang bumigat ang hangin, puno ng hindi maipaliwanag na tensyon.

Maya-maya, malamig niyang tanong, “Ano ba’ng gusto mo?”

Sumagot si Alexander, “Dahil alam mong dahil sa’yo ’tong sugat na ’to, pananagutan mo ’to.”

Hindi nakapagsalita si Monica.

Mula pa noong simula, gusto na niyang panagutan, pero ayaw naman nitong makisama.

Nung siya na ang aalis, saka naman siya pinigilan.

Pero dahil siya nga ang dahilan, nagpasya siyang huwag na lang makipagtalo. Kinuha ulit niya ang mga gamit at sinimulang linisin at disimpektahin ang sugat nito.

Alam niyang masakit iyon nang walang pampamanhid, kaya sinikap niyang gawing mas maingat at malumanay ang bawat galaw.

Pinanood siya ni Alexander habang kumikilos siya na parang sanay na sanay, at malamig na sabi nito, “Kay Helen mo natutunan ’to?”

“Hindi, nanuod lang ako,” sagot niya habang tuloy pa rin sa pag-aasikaso sa sugat.

“May lakas ng loob kang gawin ’to dahil lang sa panonood?”

“Eh hindi naman ako ang masasaktan.”

Agad nag-iba ang ekspresyon ni Alexander.

Nainis ito, kaya bahagyang gumalaw ang braso niya.

Sakto namang nililinis ni Monica ang shrapnel sa sugat, at dahil sa galaw nito, dumampi ang matulis na dulo ng tweezer sa laman, kaya napasinghap ito nang malalim.

“Masakit ba? Akala ko nga mas mapapahirapan pa kita,” tiningala niya ito na may kalahating ngiti sa labi.

“Monica!” pigil na pigil nitong sambit sa pangalan niya, nakatingin sa kanya nang masama. “Bakit ganyan ka palagi kung makipag-usap sa’kin?”

“’Pag kasama ko ’yong taong gusto ko, o ’yong taong gusto ako, kusa akong nagiging maayos kausap. Pero sa’yo? Hindi talaga,” malamig niyang sagot habang tuloy lang sa paglinis ng sugat.

“Ano’ng ibig mong sabihin diyan? Linawin mo,” mariin na tanong ni Alexander, halos naka-nginig ang panga.

“Ibig sabihin, hindi mo ako gusto, at hindi rin kita gusto. Wala tayong kailangang pag-usapan nang maayos, at hindi natin kailangang mag-aksaya ng emosyon.”

Sandaling natahimik si Alexander.

Habang nakatitig kay Monica sa harap niya, galit na galit siya na tila pinipiga niya ang pangalan nito sa pagitan ng mga ngipin niya. Hindi pa rin niya malimutan, anim na taon na ang nakakalipas noong magkasama pa sila; puso at mga mata nito, puro siya lang ang laman.

Noon, hindi nagdalawang-isip si Monica sa pagpapakita ng nararamdaman niya. Nakasulat ang lahat ng pagmamahal nito sa mga mata niya.

Kapag binibigyan niya ito ng ilang salita lang noon, kaya na nitong maging masaya nang ilang araw.

Ngayon, kaya na niyang sabihin nang buong tapang na hindi siya gusto nito, at hindi na rin niya ito gusto.

Tulad noong nasa restaurant sila dati, harap-harapan niyang sinabi sa mama niya na matagal na siyang sumuko kay Alexander—anim na taon na ang nakalipas.

Talaga bang hindi na niya ito gusto?

Sandaling hindi maipaliwanag ni Alexander kung ano ang nararamdaman niya. Mabigat sa dibdib, masikip, at may kirot.

Si Monica, wala talagang pakialam sa kung ano man ang iniisip nito. Pagkatapos gamutin ang sugat niya, may kinuha siyang bote mula sa bag, binuksan iyon, kumuha ng pulbos, at maingat na binudburan ang sugat niya.

“Ano ’to?” tanong niya agad, wala sa loob.

“Lason,” kaswal na sagot niya, parang wala lang.

Napanganga na lang si Alexander. Mukhang hinding‑hindi talaga siya kakausapin ni Monica nang maayos.

Nang makita niyang wala pa ring reklamo si Alexander at hinayaan lang ito, napilitan siyang magpaliwanag. “Special na gamot ’yan na inimbento ni Helen. Mas bibilis ang paghilom ng sugat mo.”

“Pati ganyang klaseng gamot, binigay niya sa ’yo. Mukhang close talaga kayo.”

“Hindi siya madamot.”

“Talaga?” tanong ni Alexander nang walang gaanong iniisip, parang napabulalas lang.

Pero tumigil saglit ang kilos ni Monica. Tumingala siya para tingnan ito. “Pero ayaw niya sa mga babaeng katulad ni Stella, kaya huwag mo nang sayangin ang oras mo kakapakiusap sa kanya na gamutin ang paa ni Stella. Wala ring mangyayari at nakakasuka lang.”

Sa sobrang inis ni Alexander, napatawa siya. “Kung nandidiri ka, huwag ka na lang magsalita.”

Ni hindi nga niya binabanggit si Stella, kaya hindi niya alam kung bakit palaging pinagdudugtong ni Monica si Helen at Stella.

Tumango lang si Monica at talagang hindi na nagsalita pa.

Pagkatapos balutan ang sugat niya, tumalikod siya para ayusin ang first aid kit at malamig na nagsabi, “Sa loob ng isang linggo, palitan mo ang benda tuwing labindalawang oras. Huwag mong pababasa at iwasan mo ang mabibigat na galaw. Ayun lang.”

Malamig ang boses niya. Pagkasabi niyon, hindi na niya ito nilingon. Dire‑diretso siyang pumunta sa pinto ng sasakyan para buksan iyon.

“Ihahatid na kita,” may mababang boses na nanggaling sa likuran.

“Hindi na, quits na tayo.” Hindi na siya lumingon, bumaba siya ng sasakyan, isinara ang pinto, at naglakad papunta sa gilid ng kalsada para mag-abang ng taxi.

Hindi na rin nagpumilit si Alexander. Tumingin lang siya sa braso niya, saka siya mapaklang napangisi. Sa isip‑isip niya, ‘Akala ba niya, dahil lang tinahi at tinalian niya ’tong sugat ko, bayad na lahat ng utang niya?’

Hangga’t hindi pa gumagaling ang sugat, hindi pa tapos ang usapan.

Si Monica naman, na nag-aabang ng taxi sa gilid ng kalsada, biglang napahatsing.

Sa restaurant ng Azure Palace Hotel, sa VIP room.

Halos tapos na silang lahat kumain.

Maingat na inilapag ni William ang kutsilyo at tinidor, saka marahang pinunasan ang bibig gamit ang napkin, parang nakasanayang pino ang kilos.

Si Sophia nama’y hinimas ang bilog na bilog na tiyan niya at nakapagbitaw pa ng isang mahinang, kuntentong burp.

Si Heath, na nakaupo sa tabi nila, halos malusaw sa pagka-cute ng dalawa. Malambing ang tono nang tanungin niya, “Mga munting mahal ko, busog na ba kayo?”

Ngumiti si Sophia nang matamis, parang maliit na araw.

Si William naman, malamig ang tono, pero magalang, “Opo, salamat po, Lolo.”

“Walang anuman.” Pinatpat ni Heath ang maliliit nilang ulo at ngumiti. “Kung nagustuhan n’yo, kahit kailan, isasama kayo ni Lolo dito.”

“Oo, tutal, restaurant naman natin ’to. Pwede kayong kumain dito kahit kailan n’yo gusto,” sabat ni Bertha na nakangiti rin.

Sinulyapan lang siya ni William nang malamig at hindi na nagsalita.

Medyo nainis at nahiya si Bertha. Hindi niya maintindihan kung ano’ng problema ng bata. Hindi naman siya ganito dati—malapit siya rito noon, laging nakadikit sa kanya.

Ngayon, parang palayo na nang palayo, at lalo pang kumukunti ang sinasabi. Unti‑unti na siyang nagiging kahawig ni Alexander sa ugali.

Napansin din nina Layla at Peter ang malaking pinagbago niya. Kaya nagtanong sila kay Bertha, “Si Daniel ba…”