Kabanata 75: Dapat Magkasama tayong mga Kapatid

Alam na alam ni William kung ano ang pinapuntirya ni Daniel. Tumango siya at sabi, “Oo, tayo ’yun.”

“Ayun na nga ba ang sinasabi ko. Yung normal na pampurga, wala namang ganyang tindi. Siguradong espesyal na halo ni Mommy Sophia ’yun. Ayos lang sa mga mokong na ’yon, nadale sila ngayon. Subukan lang nilang bastusin ulit si Mama! Pero kulang pa ’to. Kailangan ko pa silang turuan ng leksyon.”

“Oo, tama ka.” Paalala ni William, “Pero tandaan mo, wala tayong kinalaman sa pamilya Smith. Si Bertha ang napahiya, hindi tayo. At huwag mong kalimutan, lola mo pa rin siya.”

“Eh ano naman ngayon? Hindi ako papayag na may manakit kay Mama!” mariing sabi ni Daniel, sabay taas ng maliit niyang kamaong nakasuntok, parang handang makipagsabayan kahit kanino.

Si Sophia, na kanina’y masama ang loob, napa­halakhak sa itsura niyang nagtatampo. Tuwang-tuwa itong nagtanong, “Daniel, ano’ng balak mong gawin sa kanila?”

Misteryosong sabi ni Daniel, “May sikreto rin akong sandata. Balak kong lagyan ng rebentador ang shorts ni Stella.”

“Ano’ng klaseng rebentador?” sabik na tanong ni Sophia.

Hindi alam ni Daniel kung paano ipapaliwanag, kaya gumaya na lang siya ng kumpas ng sumasabog. “Boom! Pumuputok!”

“Papapatayin mo ba siya?” tanong ni Sophia.

“Hindi!” Mabilis siyang umiling. “Nasaan na ang saya ro’n? Pero dahil nangahas siyang apihin si Mama, kailangan niyang pagbayaran.”

Habang nagsasalita siya, agad na umandar ang imahinasyon niya. Sa isip pa lang niya ang eksena, natatawa na siya nang todo, yumanig ang maliliit niyang balikat sa kakatawa, kaya lalo siyang naging nakakatuwa at kaaliw tingnan.

Pati si William, na bihirang-bihira ngumiti, napahagod ng ngiti.

Masi­gasig na sabi ni Sophia, “’Wag mong kalimutang tawagan ako pag ginawa mo na, ha. Kailangan makita ko nang live. Ang lupit nun!”

“Siyempre naman. Kapatid tayo, dapat magkakampi tayo lagi!”

Lalong nagkaganang magplano sina Daniel at Sophia, habang sina Amelia at William ay nagkatinginan, parehong ramdam na may mali talagang something sa dalawa.

No’ng dati, hindi nila gaanong ramdam kung gaano ka-delikado ang magkahiwalay sila. Pero ngayong magkasama na sila, mas malinaw: hindi dapat pinagsasama si Daniel at Sophia.

Abala pa sa masigla nilang usapan ang magkakapatid nang biglang may kumatok sa pinto, kasunod ang malalim na boses ni Alexander, “Daniel, Amelia, buksan n’yo ang pinto.”

Narinig iyon nina Daniel at Amelia na nasa kabilang linya. Sabay-sabay na nagtaas ng daliri sa labi ang apat na magkakapatid, senyas na “sssh,” bago tahimik na ibinaba ang tawag.

Tumayo si William para buksan ang pinto, sabay tingala kay Alexander. “Dad, bakit po?”

Sumulyap si Alexander kay Sophia, tapos tiningnan si William nang may halong hinala. “Nag-uusap ba kayong dalawa kanina?”

Pagkatapos, tumingin siya kay Sophia. “Amelia, nakakapagsalita ka na ba ngayon?”

Kanina pa niya narinig kay Timothy na nagsalita raw ang anak niyang babae sa loob ng sasakyan, tapos tumawag pa ang tatay niya para sabihing nagsalita ito sa restaurant. At kanina lang, malinaw niyang narinig ang boses ng isang batang babae mula sa kuwarto.

Lalo lang tumindi ang kutob niya, at kasabay niyon ang pananabik. Pero bago pa niya tuluyang makumpirma, nauna nang magsalita si William, “Hindi po, Dad, nanonood lang kami ng video kanina. Boses lang po ’yung galing sa video.”

“Talaga?” Hindi kumbinsido si Alexander at papasok na sana siya para kumausap pa sa anak niya.

Napansin ni William ang sugat sa braso niya at agad nagtanong, “Dad, nasugatan po kayo?”

“Wala ’to, gasgas lang. Huwag na kayong mag-alala,” pag-aalo ni Alexander sa kanila.

Pero hindi nagsalita ang munting bata; lalo pang tumigas at lumamig ang ekspresyon sa maliit niyang mukha.

Sa isip niya, “Ano bang nangyari pagkatapos umalis nina Alexander at Mommy? Kung nasaktan si Alexander, baka si Mommy nasaktan din? Pero parang imposible. Kung may nangyari kay Mommy, siguradong nagsalita na si Daniel. Dahil wala namang binanggit si Daniel, ibig sabihin ayos lang si Mommy. Eh paano ngayon nasugatan si Alexander?”

Sa maikling sandali, mabilis na umandar ang maliit niyang utak.

Minsan pang tumingin si Alexander sa mukha ni William at hindi napigilang mamangha. Parang mas tumino at mas naging kalmado ang anak niya.

Napangiti siya, pero may bahid ng kaba sa loob.

Lumapit din si Sophia, marahang hinaplos ang benda sa braso ni Alexander, bakas sa mukha niya ang pag-aalala at kaunting kirot sa puso.

May kung anong init ang gumapang sa dibdib ni Alexander. Lumuhod siya sa harap nila, marahang hinawakan ang maliliit nilang balikat at ngumiti habang pinapakalma sila. “Talaga, ayos lang si Daddy. Maliit na sugat lang ’to. Ilang araw lang, magaling na. Matulog na kayo nang maaga, ha?”

Tumango silang dalawa.

Saka lang bumalik si Alexander sa kwarto niya.

Pero hindi siya nakatulog nang maayos nang gabing iyon. Paulit-ulit siyang nagigising sa tindi ng kirot, at basang-basa sa pawis ang buong katawan niya, pati pajama niya, nabasa na.

Umupo siya sa kama, binuksan ang lampshade sa tabi, at tiningnan ang malaki at tahimik na kwarto. Sa huli, napako ang tingin niya sa sugat sa braso. Siguro nawala na ang bisa ng gamot, kaya mas sumakit.

Pero malinaw pa sa isip niya: sa kotse kagabi, nang tanggalin ni Monica ang shrapnel nang walang anesthesia, hindi naman ganito kasakit. Hindi niya inakalang ngayon, halos hindi na niya kayanin.

Samantala, sa Lakeview Bay.

Nakahiga si Monica sa kama, nakatitig sa cellphone. Mag-a-alas tres na ng madaling-araw, pero hindi pa rin siya dalawin ng antok.

Sa tuwing ipipikit niya ang mga mata niya, sumasagi agad sa isip ang sugat ni Alexander, kaya hindi siya mapakali. Ilang beses niyang dinampot ang cellphone, gustong kumustahin ang lagay nito, pero hindi niya magawang i-dial ang numero nito.

May tiwala siya sa gamot niya. Kahapon sa kotse, kahit walang anesthesia, hindi naman ito mukhang masyadong nasasaktan. Ngayon, kahit mawala ang bisa ng gamot at sumakit man, hindi naman dapat mas masahol kaysa noong tinanggal ang shrapnel. Kaya bakit pa niya ito iintindihin?

Sa huli, ibinaba niya ang cellphone at pinilit na ipikit ang mga mata.

Ni hindi niya alam na halos hindi nakatulog si Alexander buong magdamag.

Kinabukasan, nakaupo na sina William at Sophia sa dining room, naghihintay ng almusal, pero wala pa rin si Alexander. Sanay silang maaga itong gumigising.

Naalala ni William ang sugat nito at nagpasya siyang puntahan sa kwarto. Pagpasok niya, nadatnan niya si Alexander na nakahiga pa rin, parang mahimbing na natutulog.

Lumapit si William, balak sanang gisingin siya, pero nang hawakan niya ang braso ng ama, napasinghap siya—sobrang init ng katawan nito.