Kabanata 078 Kung hindi mo akong halik nang malakas, pindutin ko ba kayo?

Kasing-flat ng hotcake ang tono ni Monica, wala man lang bakas ng init o emosyon.

Hindi rin kagandahan ang itsura ni Alexander. Nang makita niyang wala itong pakialam sa natamo niyang sugat, nagyelo ang tono niya. “Sorry, sumasakit na naman ’yung injury ko. Ayokong pag-usapan ang trabaho ngayon.”

Napanganga na lang si Monica, hindi alam ang sasabihin.

Sira ulo ba ’to? Pinapunta siya nang mabilisan, iniwan ang lahat ng ginagawa niya, tapos ngayon ayaw palang pag-usapan ang trabaho?

Niloloko lang ba siya nito?

Galit na galit na siya sa loob, pero pinigilan niya ang sarili. Tumango na lang siya. “Sige. Kung pareho rin lang tayong abala, magpapadala na lang ako ng ibang taong hahawak ng project kasama n’yo. Paalam.”

Pagkasabi no’n, tumalikod siya at naglakad palabas.

Pero kumukulo rin sa inis si Alexander. Hindi ba nito nakikita na sugatan siya?

Humabol ang malamig niyang boses, may halong mapanuyang tawa. “’Di ko akalaing ganyan lang kababaw ang pasasalamat mo—isang ‘thank you’ lang. Ni hindi mo man lang mapalitan ang benda ng lalaking nagligtas ng buhay mo. Nakakabilib ka rin, ah. Pero kung ganyan, Ms. Brown, maari na po kayong umalis!”

Napatigil si Monica sa paglalakad.

Kahit ano pang sabihin, iniligtas pa rin talaga siya nito.

Maya-maya, matapos mag-isip, bumalik siya, kinuha ang mga gamot at gamit pang-medikal mula sa bag niya, at inilapag sa mesa nito.

Sabi niya, pare-pareho pa rin ang tono, “May label na lahat ng gamot—pang-loob, pang-labas, pampababa ng lagnat, anti-inflammatory, malinaw ang lahat. Espesyal ’yan ni Helen. Sundin mo lang ang instructions, gagaling ka niyan mga kalahating buwan. Hindi ako gano’n kagaling dito, kaya magpapapunta na lang ako ng doktor mamaya para palitan ang benda mo. Huwag kang mag-alala, pananagutan ko nang buo ang injury mo.”

Napatingin si Alexander sa tumpok ng gamot at gamit sa mesa. Ibig sabihin, naiisip pa rin pala nito ang sugat niya.

Unti-unting nawala ang galit niya.

Nang makita niyang paalis na ulit ito, tinawag niya ito, mas malambing na ang boses, “Halika rito, palitan mo na ’yung benda ko.”

“Hindi, Mr. Smith. May fiancée kayo. ’Pag masyado kayong lumalapit sa ibang babae, puwedeng magdulot ng hindi pagkakaintindihan,” malamig ang sagot niya.

Napabuntong-hininga si Alexander. “Wala akong engagement. Inayos nila lahat nang hindi ako tinatanong.”

Napakurap si Monica. Hindi pala engaged si Alexander kay Stella?

“May problema ka pa ba ngayon?” singit ni Alexander, may kasamang mahinang singhap.

Hindi na kumibo si Monica.

Nakita niyang medyo malala ang tama nito, kaya minabuti niyang huwag nang makipagtalo.

Inumpisahan na niyang ihanda ang mga gamit at, hindi man lang tumitingala, sinabi niya, “Umupo na po kayo sa sofa, Mr. Smith, at hubarin n’yo ang polo n’yo.”

Tumango si Alexander at sumunod sa sinabi niya.

Umupo si Monica sa tabi niya, marahang inalis ang benda sa braso nito, at nakita niyang lalo pang lumala ang sugat. Napakunot ang noo niya.

Nagsalita si Alexander, mahina ang boses, “Nawala na ’yung bisa ng gamot kagabi.”

Hindi na siya nagulat. Alam niya kung kailan nauubos ang bisa ng mga gamot niya, pero sa tono nito, parang kung ano-anong pinagdaanan nito magdamag.

Tiningnan niya ito nang may pagtataka. “’Di ba ang tigas ng loob mo?”

No’ng tinanggalan ito ng shrapnel, ni hindi man lang ito pumikit o nanginig.

Nilinis niya ulit ang sugat, at habang pinapahiran ng gamot, sinabi niya, “Uulitin ko, hindi puwedeng mabasa ang sugat mo, at bawal ang mabibigat na galaw. ’Pag hindi ka sumunod, hindi talagang gagaling ’yan.”

“Sumusunod naman ako sa bilin mo. May tumama lang sa’kin.”

“Kung hindi mo ako hinalikan nang sapilitan, sasampalin ba kita?” nasabi niya nang hindi napigilan ang sarili.

Agad niyang naramdaman ang matalim na titig ni Alexander sa kanya, kasabay ng mababa nitong tawa. Lalo siyang nainis, nagtataka kung bakit nandito pa rin siya, parang nag-aalaga ng pasyente.

Mabigat ang hangin sa kuwarto, puno ng kung anong malisyosong aura.

Gusto na lang ni Monica na matapos ang lahat. Hindi na siya nagpakahinahon, at nang mapa-ungol ito sa sakit, suminghal si Alexander, “Ms. Brown, pwede bang dahan-dahan naman?”

“Kung gusto n’yo po ng mahinahon, bakit hindi n’yo na lang tawagan ’yong fiancée n’yo? Sigurado akong napakalambing n’yon.”

Biglang lumamig ang tono ni Alexander. “Ilang beses ko bang sasabihin? Hindi siya fiancée ko.”

“Tapos na.” Hindi na nag-abala si Monica na sagutin pa ’yon. Pagkatapos talian ang sugat niya, inayos niya ang mga gamit, iniwan lang ang dalawang pakete ng gamot. “’To, pampawala ng pamamaga at sakit, iinumin n’yo tatlong beses sa isang araw, hindi na masyadong sasakit ’yang sugat. ’Yong isa, pahid sa sugat. Bukas ng umaga, si Joseph ang magpapalit n’yan sa inyo.”

“Parang nakakalimutan mong nakuha ko ’tong sugat na ’to dahil sa’yo.”

“Eh ano'ng gusto mong mangyari?” Inangat ni Monica ang tingin sa kanya.

“Gusto kong ikaw ang magpalit ng benda sa’kin.”

“Hindi pwede. Hindi ako makakapunta bukas ng umaga.”

“May gagawin ka?”

“Oo.”

“Anong gagawin mo?”

“Personal na bagay.”

“Anong personal na bagay?”

Napakunot ang noo ni Monica. Sinabi na nga niyang personal, bakit ba ang kulit pa rin?

Nakita ni Alexander ang ekspresyon niya at hindi napigilang maalala ang nakaraan. Dati, ikinukuwento nito sa kanya lahat ng nangyayari, kahit minsan ayaw na niyang makinig. Ngayon, ayaw na nga nitong magsabi kahit isang salita?

Nanlamig ang boses niya. “Anong personal na bagay?”

Kita na ayaw siya tantanan hangga’t hindi siya sumasagot.

Hindi naman talaga lihim na lihim iyon, kaya napabuntong-hininga si Monica at nagpasya na ring sabihin. “Bukas, ooperahan ang tatay ni Evelyn, kailangan kong nasa ospital.”

“Si Evelyn? Narinig kong close sila ni Helen. Si Helen ba ang gagawa ng operasyon sa tatay niya?”

“Sus, sinusubukan mo na namang manghingi ng pabor para kay Stella, no?” malamig na ngisi ni Monica, tumalim ang boses. “Sinabi ko na sa’yo, bitawan mo na ’yang ilusyon na ’yan. Hindi kailanman gagamutin ni Helen si Stella.”

Napatahimik si Alexander.

Bakit gano’n, parang si Helen ang bomba sa pagitan nila ni Monica? Banggitin mo lang si Helen, lagi na lang ibinabalik ni Monica kay Stella.

Bubuka pa lang sana ang bibig niya nang mailabas na ni Monica ang design proposal na dala-dala nito at malamig na nagtanong, “Sabi n’yo may problema sa design proposal. Ano’ng problema?”

Na-out of guard si Alexander.

Wala namang problema. Ginamit lang niya ’yon para mapasunod siya rito. Perpekto ang design ni Helen.

Pero siyempre hindi niya puwedeng aminin, kaya ang sinabi niya, “Sana mauna sa priority ng kumpanya n’yo ang project ng Smith Group sa lalong madaling panahon. Kung hindi, maaantala ang opening ng Smith Group dahil sa kumpanya n’yo, ang CLOUD.”

Napailing na lang si Monica sa inis. Ganito lang pala ang sasabihin, puwede namang tawagan siya. Pinapunta pa siya rito.

Niloloko lang ba talaga siya nito?

Ayaw na niyang makipagpalitan pa ng salita. Malamig ang boses niyang sinabi, “Sige, ipaparating ko kay Helen. Kung wala na pong iba, Mr. Smith, mauna na ako.”

Ni hindi na niya gustong magtagal sa presensya nito kahit isang segundo pa.

Suminghap si Alexander at hindi na nagsalita.

Binuksan na ni Monica ang pinto para umalis, pero laking gulat niya nang bumungad si Joseph, nakatayo sa labas, may bitbit na malaking bag na punung-puno ng mga lalagyan ng pagkain.

Tiningnan muna nito si Alexander, saka siya. “Mrs. Smith, tanghalian na po. Marami akong binili. Bakit hindi na lang po kayo ni Mr. Smith sabay na kumain?”