Kabanata 079 Alam ni Mrs. Smith Magagalit Siya

Tahimik lang si Alexander, na ang ibig sabihin, payag na siya.

Pero si Monica, ayaw talaga. “Salamat, pero hindi,” sabi niya.

Hindi na nagpumilit si Joseph at inabot na lang ang pagkain.

Paalis na si Monica nang marinig niya ang mababang boses ni Alexander na sabi kay Joseph, “Wala akong ganang kumain, dalhin mo na ’yan.”

Napahinto si Monica, kunot-noo. May tama na nga ng bala, ayaw pang magpahinga, ngayon ayaw pang kumain? Robot ba siya o ano?

Bahala siya. Ano bang pakialam niya?

Pero kung ganyan nang ganyan, kelan pa siya gagaling? Baka lalo lang itong kumapit sa kanya.

Nag-alangan siya sandali pero sa huli, tumalikod siya pabalik.

Sakto namang tumingin din sa kanya si Alexander.

Nagtagpo ang mga mata nila.

Sabi ni Monica, “Mr. Smith, dapat iniinom ang gamot ni Helen pagkatapos kumain. Kumain muna kayo, kung hindi, parang wala ring epekto ’yong gamot.”

Medyo kumunot ang noo ni Alexander pero walang imik.

Nakita iyon ni Joseph kaya dali-dali niyang binuksan ang baon, tinanggal ang balot ng kubyertos, at iniabot kay Alexander.

Pagkasara ni Monica ng pinto, nasilip niya si Alexander na nakakunot ang noo habang inaabot ang kutsara.

Laki-laking lalaki, kailangan pang pilitin para kumain. Buti na lang, hindi namana ng mga anak niya ’yon sa kaniya.

Si Sophia, certified matakaw, nakakalimot sa mundo pag may pagkain.

Si William naman, independent at kalmado, hindi nagbibigay-sakit-ulo kanino man.

Kung tutuusin, habang tumatagal, lalo na talagang nagiging kamukha ni Alexander si William.

Medyo nanglalambot ang loob niya nang tuluyan niyang isinara ang pinto at umalis.

Sa loob ng kwarto, pinanood muna ni Alexander ang paglayo ni Monica bago tumingin sa pagkain sa harap niya. Wala pa rin siyang ganang kumain.

Napansin iyon ni Joseph at maingat na sabi, “Sir, kung hindi kayo kakain, baka magalit si Ma’am Monica pag nalaman niya.”

Sinipat siya ni Alexander ng matalim, parang sinasabing tumahimik ka na.

Pero sa bandang huli, nagsimulang kumain si Alexander.

Si Monica naman ay naghihintay ng elevator. Dumating ang pang-guest na elevator, kaya hindi niya ginamit ang pribadong elevator ni Alexander. Hindi niya napigilang sulyapan iyon, naaalala ang sinabi nitong password: 0726.

’Yun ang birthday nina William at Sophia.

Nagkataon lang ba na ’yon ang ginamit niyang numero?

Hindi naman niya alam na may mga anak siya, kaya siguro tsamba lang.

Pero grabe rin, ang sakto naman.

Bumalik siya sa trabaho, medyo lutang ang isip.

Dahil kay Alexander, sandamakmak ang naipon niyang trabaho. Pagkatapos niya, alas-otso na ng gabi.

Pag-uwi niya, bago pa man niya mabuksan ang pinto, narinig na niya ang tawanan. Mukhang si Evelyn ang boses.

Pagpasok niya, nakita niya ang mga bata na naglalaro ng chess, si Evelyn at Amelia magkatabing nakaupo. Pagkagalaw ni Sophia ng piyesa, sabi ni Evelyn, “Ba’t hindi ko naisip ’yon? Sophia, ang galing mo!”

Tapos, hinatak niya si Sophia at hinalikan sa pisngi nang malakas, kaya namula ito.

Tahimik na lumapit si Monica, tumingin sa chessboard, tapos sa anak niyang babae, na parang hindi makapaniwala. Nakikipagsabayan talaga si Sophia kay William?

Sa isip ni Monica, si William ang batang henyo sa chess. Minsan siya mismo, hindi niya matalo ang anak niya, paano pa si Sophia? Si Sophia dati, hindi mapakali, hindi para sa kanya ang chess. Pero ngayon, tabla sila ng kuya niya?

Nakita siya ni Evelyn at napasigaw, “Monica! Paano mo pinalaki ’tong dalawang ’to? Ang lupet! Nagpi-piano nang sabay na ang ganda-ganda pakinggan, tapos ngayon, tabla pa sa chess. Turuan mo naman ako ng sekreto mo.”

“Eh, kailangan mo munang magka-anak,” sagot ni Monica, medyo inis na ang tono.

“Ayan na naman tayo. Porke kasal ka na, dapat lahat kami na single, sinasali mo,” biro ni Evelyn, hindi masyadong iniisip ang sinabi niya.

Pero nang makita niyang nag-iba ang mukha ni Monica, dali-dali siyang nagsalita, “Monica, sorry, hindi ko sinasadya…”

“Ayos lang, alam kong hindi mo naman ginusto ‘yon,” sagot ni Monica na may pilit na ngiti.

Nakita ‘yon nina Daniel at Amelia kaya tumigil sila sa paglalaro ng chess. Tumakbo sila palapit kay Monica, tig-isa nilang niyakap ang binti nito. Matamis ang ngiti ni Daniel habang tanong niya, “Mommy, bakit ang tagal mo bago nakauwi? Pagod ka na po ba?”

“Hindi naman masyado. Pag nakikita ko kayong dalawa, nawawala lahat ng pagod ko.” Hinaplos-haplos ni Monica ang maliliit nilang ulo.

“Mommy, may iniwang pagkain si Linda para sa’yo. Naka-init na po. Kain ka na muna,” sabi ni Daniel.

“Sige.” Hinalikan ni Monica ang maliliit nilang pisngi at sinabi, “Maglaro lang kayo diyan, may kailangan lang pag‑usapan si Mommy at si Tita Evelyn.”

“Sige po, Mommy, hindi po namin kayo iistorbohin.”

Hinila ni Daniel si Amelia pabalik para ituloy ang chess.

Naglakad sina Monica at Evelyn papunta sa dining room.

Inilapag ni Linda ang pagkain sa mesa. “Monica, para sa’yo ‘yan.”

“Salamat,” tugon ni Monica.

“Mauna na ako, may aayusin lang ako sa kabila. Tawagin n’yo lang ako kung may kailangan kayo.”

Tumango si Monica.

Nakakain na si Evelyn kasama ng mga bata. Nagsalin siya ng isang basong tubig at bahagyang ibinaba ang boses. “May napansin ako kanina. Iba ‘yong kilos ng dalawang batang ‘to. Dati si William ‘yong tahimik, si Sophia ‘yong makulit. Ngayon parang nagkapalit sila. Ang likot-likot ni William, tapos si Sophia sobrang tahimik. Ano ‘to, nag‑rorolplay ba sila?”

“Parang hindi naman.” Tumingin si Monica sa dalawa sa living room at kusa siyang napakunot-noo. “Nag-aalala rin ako. Simula nung umuwi tayo galing airport, ang weird na ng kilos nila, at hindi ko ma-gets kung bakit.”

“May pina-schedule na akong makipagkita ulit kay Timothy, pero ang hambog talaga. Sabi niya, hindi daw siya makikipagkita.”

“Hayaan mo na, humanap na lang tayo ng iba.” Putol ni Monica sa paksa, tapos nagtanong, “Bukas ng umaga na ang operasyon ni Papa mo. Bakit hindi ka nasa ospital? Kamusta siya? Kinakabahan ba?”

“Mas maluwag pa ang loob niya kaysa sa’kin. Kaibigan ko ‘yong attending doctor niya. Pinag-isipan na namin lahat ng puwedeng gawin, at sinabi namin sa kanya ang totoo. Parang binigyan na namin siya ng death certificate nang harap-harapan. Alam niya ‘yon. Sabi niya, tinanggap na niya. Kung magiging successful ang operasyon, may ilang taon pa akong makakasama siya. Kung hindi, expected na. Kanina nga siya pa ‘yong umaalo sa’kin, sinasabihan akong huwag masyadong magpaka‑stress,” sabi ni Evelyn na may bahagyang ngiti, pero halatang may lungkot na nakasilip sa likod noon.

Hinawakan ni Monica ang kamay niya at tumango. “Huwag kang masyadong mag-alala. Nung sinabi kong sixty percent ang success rate ni Ryder, conservative na estimate na ‘yon. Sa totoo lang, mas kampante pa ako kaysa doon. Pero alam mo naman, ang mga doktor, hindi nagbibigay ng absolutong pangako. Basta walang biglaang komplikasyon habang ina-operahan, magiging maayos ang lahat.”

“Alam ko, naniniwala ako sa’yo. Instinct na lang talaga ‘yong kaba. Alam mo na,” napapangiting sabi ni Evelyn.

“Naiintindihan ko.” Biniro siya ni Monica, “Kaya mas mabuti siguro umuwi ka na agad mamaya. Baka pati dalawang anak ko mahawa sa nerbiyos mo.”

Habang sinasabi niya ‘yon, nakatingin si Monica sa mga bata sa living room.

Hindi niya alam, kanina pa palang palihim na nakikinig si Daniel sa usapan nila. Nang mapatingin si Monica sa kanya, dali-dali niyang inilipat ang atensyon niya pabalik sa chess.