Kabanata 008 Iniisip mo pa ba ang tungkol sa kanya?

Ang CLOUD Design ay itinatag nina Monica at Evelyn limang taon na ang nakalipas, at silang dalawa pa mismo ang nag-isip ng pangalan. Si Monica ang bumuo ng core design team, habang si Evelyn naman ang nag-focus sa pagpapalawak ng merkado.

Paglabas pa lang ng mga design nila, bumenta na agad.

Si Monica ang humahawak ng mga pribadong estate sa ibang bansa, samantalang si Evelyn naman ay pangunahing nakikipagtrabaho sa mga real estate company sa loob ng bansa.

Maraming kompanya sa Emerald City ang gustong makatrabaho ang CLOUD, at nangunguna rito ang Smith Group, na sinundan ng Johnson Group.

Hindi kasing bigatin ng Smith Group ang Johnson Group, pero isa pa rin itong malakas na player sa Emerald City.

Ang kasalukuyang pinuno ng Johnson Group ay si Michael Johnson, panganay na anak ng pamilyang Johnson, at halos kasing-edad lang siya ni Alexander.

Hindi sigurado si Monica kung naimbitahan ba si Alexander.

Simula nang bumalik siya sa Emerald City, todo-iwas na siya rito; ayaw na ayaw na talaga niyang muling makita ito.

“Bakit ka ba takot na takot sa kanya? May nararamdaman ka pa ba para sa kanya?”

“Wala, no,” mabilis na tanggi ni Monica.

Hindi na niya gustong magkaroon pa ng kahit anong ugnayan kay Alexander.

Sabi ni Evelyn, “O, ‘yan naman pala. Wala ka nang gusto sa kanya, e di bakit ka pa mag-aalala kung andun siya o wala? Tsaka magkaribal ang Johnson Group at Smith Group. Parang langis at tubig sina Michael at Alexander—hindi pupunta si Alexander doon, wag ka nang mag-worry.”

“Sige, gets ko na.”

“By the way, kumuha na ako ng kasambahay para sa’yo. Darating siya bukas ng umaga. Puwede mo nang ipasa sa kanya ang bahay para makapag-focus ka sa trabaho mo.”

“Salamat.” Mahigpit siyang niyakap ni Monica, punong-puno ng pasasalamat.

“Ano ka ba, wala ‘yon. Sige, alis na ‘ko. Tawag ka lang sa’kin pag may kailangan ka.”

Pagkatapos ipaliwanag ang lahat, hindi na nagtagal pa si Evelyn at umalis na.

Sa Smith Villa naman, inuwi na ni Alexander ang mga bata.

Pagpasok nila sa gate, umandar pa ang sasakyan nang halos dalawampung minuto bago huminto malapit sa main building.

Pinipigilan ni Sophia ang sarili na tumingin sa bintana, saka bumulong kay William, “Grabe, ang yaman talaga nitong si Mr. Smith, pati bahay ginawang napakaganda.”

Minsan lang tumingin si William sa labas ng bintana, walang mababasa sa mukha niya, pero malamig ang boses. “Oo, ang yaman-yaman niya, pero hinayaan niyang maghirap nang todo si Mommy.”

Parang biglang natauhan si Sophia. Wala silang masyadong naaalala nung maliit pa sila; karamihan ng alam nila ay mula sa kuwento ni Evelyn.

Noong unang pumunta sa abroad si Monica, wala siyang gaanong pera at sabay na nagtrabaho habang buntis. Sa simula, nakakaraos pa.

Pero nang ipanganak si William, sobrang hina ng kalagayan nito, parang pinipilit na lang kumapit sa buhay. Sinabihan si Monica ng mga doktor na malamang ay hindi na tatagal si William, pero tumanggi siyang sumuko.

Buong-buo ang loob niyang iligtas ang anak niya. Ginastos niya lahat ng ipon niya, at nangutang pa nang malaki kay Evelyn. Hindi siya umalis sa tabi ni William, araw at gabi, hanggang sa tuluyan niya itong nahila pabalik mula sa bingit ng kamatayan.

Hindi nagtagal, sabay na itinatag nina Monica at Evelyn ang CLOUD Design Studio.

Sa unang mga taon ng negosyo, maliit pa ang team. Halos hindi na natulog si Monica sa kakatrabaho, madalas isang kamay ang buhat kay William, at ang isa nama’y abala sa pagguhit ng mga design.

Hindi lang talaga medyo gumaan ang buhay ni Monica nang tumanda na ang mga bata at nakatayo na sa sarili nito ang studio.

Sa pag-iisip niya nito, madiing pinisil ni Sophia ang maliit niyang kamao at malakas na binayo ang upuan, desididong hindi patawarin si Alexander.

Sakto namang katatapos lang ni Alexander sa tawag sa telepono at hindi niya nadinig ang pabulong na usapan ng magkapatid; ang napansin lang niya ay ang nakasimangot at galit na mukha ng anak na babae sa rearview mirror.

Lumingon siya sa pinakamamahal niyang anak, at kakaibang lambing ang timbre ng boses niya. “Amelia, bakit? Ano’ng problema?”

Iniwas ni Sophia ang ulo niya, deadma sa kanya.

Napabuntong-hininga si Alexander at umiling.

Lahat ng pasensya niya, para lang dito sa batang ito, pero hindi man lang ito marunong magpahalaga.

Pero ayos na rin na nakikita na niyang natututo na itong maglabas ng nararamdaman.

Pagkababa nila ng sasakyan, binuhat niya ang anak papasok sa sala.

Sa buong lakad nila, wala ni isang salitang binitiwan si Sophia at hindi rin siya nagpumiglas.

Hindi niya maipaliwanag, pero kapag karga siya ni Alexander, may iba itong dalang pakiramdam ng seguridad—ibang-iba sa pakiramdam kapag si Monica ang humahawak sa kanya.

Kahit ang dami-dami nang nagawang mali ni Alexander, sobrang mahinahon at maalaga ito sa kanya.

Maging si Daniel nga ang sabi, basta hindi lang daw ito gumagawa ng kalokohan, napakabait ni Alexander sa kanila, halos ibigay lahat ng gusto nila.

Pero naaalala niya bigla ang paalala ni William sa loob ng kotse, kaya nagpatigas siya ng loob at paulit-ulit na pinaniwala ang sarili: ‘Walang patawad! Hinding-hindi ko siya patatawarin!’

Lalo na nang makita niya si Stella sa sala, lalo pang sumama ang loob niya.

Si Stella, kanina pa nakaupo sa sofa, nakikipag-usap kay Bertha. Nang makita si Alexander, agad siyang tumayo, namumula ang mga mata. “Alexander, ako—”

“Anong ginagawa mo rito? Hindi ba’t sinabi ko na sa ’yong huwag ka nang pupunta rito?” malamig at puno ng inis ang boses ni Alexander.

Bukod sa mga anak niya, wala pang ibang taong naglakas-loob na baliwalain ang salita niya.

“Ako ang nagpapasok kay Stella!” singit ni Bertha, naiinis sa ikinilos ng anak. “Halos mamatay sa pag-aalala ang bata sa pagkawala nina Daniel at Amelia, tapos ganito pa trato mo sa kanya? Napagod na ako sa kakaayos sa inyo, tapos itinataboy mo pa rin siya!”

“Wala namang nagsabing gawin mo ’yon ah!”

“Ano’ng ibig mong sabihin?” napabangon si Bertha mula sa sofa, matalim ang tingin kay Alexander. “Ano, pati ako, gusto mo nang palayasin?”

Hindi natinag si Alexander, nanlamig lalo ang boses. “Kung ipipilit mong papasukin siya rito, sumama ka na lang sa kanya palabas.”

“Talaga ba…” Babalik na sana si Bertha sa pagsabog ng galit nang maramdaman niyang hilang marahan ni Stella ang manggas niya. Paos at naiiyak ang boses ng dalaga, “Mrs. Smith, ayaw po akong makita ni Alexander. Aalis na po ako. Huwag n’yo pong hayaang masira ang relasyon n’yo ni Alexander dahil lang sa ’kin.”

Pagkasabi noon, tumalikod na siyang aalis.

Si Bertha, nanghihinayang at masakit ang loob, agad siyang pinigilan at hinawakan sa braso.

Si Sophia, nanonood lang sa gilid, napapailing at nag-roll pa ng mata kay Stella.

Si William naman, walang ekspresyon sa mukha habang nakamasid, alam niyang seryoso si Alexander ngayon.

Ang pakay ni William ay mapaalis si Stella sa Smith Villa, pero bigla siyang nagbago ng isip.

Lumingon siya at hinawakan ang kamay ni Alexander, bahagyang nakangiti. “Dad, sorry. Ako’ng may kasalanan dati. Hindi ko dapat tinakas si Amelia mula sa ospital. Huwag ka nang magalit, at huwag mo na ring paalisin si Stella.”