Kabanata 8

Naramdaman ni Louisa na kailangan niyang magpasalamat sa lalaking nagligtas ng buhay niya. May utang na loob siya rito.

Gayunpaman, matapos suriin ang lahat ng rekord, umiling ang nars. "Hindi po nag-iwan ng anumang impormasyon ang taong nagdala sa inyo rito."

Nagulat si Louisa: May gumagawa pa pala ng kabutihan nang walang hinihinging kapalit? Bihira na ang ganyan ngayon.

Nagpasalamat na lamang siya sa nars.

Nang mga oras na iyon, tapos na si George sa pag-aasikaso ng discharge papers at lumapit bitbit ang isang supot ng mga gamot. "Tara na," sabi niya.

Nanatiling tahimik si Louisa.

Kahit ayaw niyang sumama rito o sumakay sa kotse nito—nandidiri siya—alam niyang hindi siya nito papayagang umuwing mag-isa.

Kaya hindi na siya nag-abalang makipagtalo pa.

Pagkauwi sa bahay, dumiretso siya agad sa kanyang kuwarto.

Mula nang matuklasan niya ang panloloko nito, hindi na niya kayang tumabi rito sa pagtulog kaya lumipat siya sa isang bakanteng kuwarto.

Naging abala si George, binuksan muna ang heater, tapos ay pumunta sa kusina para magluto ng lugaw.

Kahit nakabawi na si Louisa mula sa matinding sakit kahapon, nanatiling banat ang kanyang mga ugat, at wala siyang gaanong lakas.

Nahiga siya sa kama at nakaidlip.

Nakatulog siya hanggang sa matapos si George sa pagluluto ng lugaw at pumasok bitbit ang isang tray, kaya nagising siya.

"Wala ka pang kinakain. Maglugaw ka muna, tapos inumin mo ang gamot mo." Umupo ito sa tabi niya sa kama at marahang sinubuan siya ng lugaw.

Ang eksenang ito ay biglang nagbalik sa kanya sa mga panahong nililigawan pa lang siya nito at noong bagong kasal pa lang sila, kung saan inaalagaan siya nito nang husto tuwing may sakit siya, at ginagawa ang lahat para sa kanya.

Sa isang saglit, nagkaroon siya ng ilusyon na mahal na mahal pa rin siya nito.

Sakto namang tumunog ang telepono nito na nakapatong sa bedside table.

Kusang napasulyap si Louisa at nakita ang isang pangalang umiilaw sa screen: [Vivi.]

Isang napakalambing na palayaw.

Biglang nakaramdam ng matinding pagduduwal si Louisa, halos isuka niya ang kaniyang kinain.

Hindi napansin ni George ang naging reaksyon niya dahil pagkatunog pa lang ng telepono, agad niya itong inabot at pinataob.

Tumunog ang telepono nang ilang sandali bago kusang huminto.

Ngunit agad pagkatapos niyon, nagsimulang tumunog ang mga notification sa WhatsApp—sunod-sunod, walang patid na pagbaha ng mga mensahe na umaalingawngaw sa tahimik na kuwarto, tila walang-hiyang hinahamon ang presensya ni Louisa.

Binigyan ni Louisa si George ng isang malamig na tingin. "Hindi mo ba sasagutin 'yan?"

Malinaw na nakuha ng walang-tigil na notifications ang atensyon ni George, at pabalik-balik ang sulyap nito sa telepono.

Gayunpaman, sa halip na kunin ito, ini-mute na lang niya.

Sa wakas, tumahimik ang lahat.

Hindi nito sinagot ang tanong niya, sa halip ay inabutan siya ng isang baso ng maligamgam na tubig. "Inumin mo muna ang gamot mo. Matulog ka nang maayos, at gagaan din ang pakiramdam mo bukas."

Kinuha ni Louisa ang gamot at nahiga.

Nang makita siyang pumikit, at narinig ang pantay niyang paghinga na nagpapahiwatig na tulog na siya, hindi na nagtagal pa si George kahit isang minuto. Kinuha nito ang telepono at umalis.

Paglabas sa pasilyo, agad nitong tinawagan pabalik si Vivian gamit ang mahinang boses: "Papunta na ako diyan. Hintayin mo ako, huwag kang aalis..."

Lingid sa kanyang kaalaman, gising na gising talaga si Louisa.

Sa loob ng madilim na kwarto, tahimik niyang iminulat ang kanyang mga mata. Sa kanyang malinaw na paningin, mababakas ang isang napakalamig na kislap.

Dinig na dinig niya ang nagmamadali nitong mga yabag pababa ng hagdan, ang kalansing ng kinuhang susi ng kotse, at ang pagbukas at pagsara ng pinto.

Matapos ang matinding hinagpis na pinagdaanan niya kagabi, simot na simot na ang pag-asa niya kay George. Wala na siyang inaasahan pa.

Kapag ang puso ng isang lalaki ay natutong magtaksil, parang prutas lang iyan na nabubugok—nabubulok mula sa loob palabas.

Nagtataka tuloy siya kung bakit sa kabila ng lahat, nagagawa pa rin nitong magpanggap na isang tapat at mapagmahal na asawa sa harapan niya.

Mapait siyang napatawa.

...

Lampas alas-sais na ng umaga nang makauwi si George. Bukang-liwayway na.

Gising na si Louisa at nakapaghanda na rin ng almusal. Kalmado siyang nakaupo sa hapag-kainan habang tahimik na kumakain.

Halatang hindi nito inaasahan na gising na siya nang ganoon kaaga. Nag-alangan ito, at saglit na dumaan ang kaba sa mukha nito bago nagtanong, "Bakit hindi ka pa natulog nang mas mahaba?"

"Sapat na ang tulog ko," kalmado niyang tugon.

Bahagyang napakunot-noo si George. Pero nang makita ang pagiging kalmado ng asawa, na tila ba walang alam at walang anumang nangyari, nakahinga ito nang maluwag.

Wala itong kaalam-alam na kanina pa naamoy ni Louisa ang matapang na pabango sa katawan niya. Bukod pa roon, kitang-kita rin ng asawa ang marka ng halik sa kanyang leeg at ang mantsa ng lipstick sa kanyang polo.

"Maliligo lang ako," paalam nito bago nagmamadaling umakyat sa itaas.

Nanatiling walang kibo si Louisa.

Nang oras na para pumasok sa trabaho, lumabas na ito mula sa kwarto.

Nagkataon namang bihis na rin si Louisa at saktong kalalabas lang din mula sa sariling silid.

Kahit mag-asawa, magkahiwalay na sila ng kwartong tinutulugan.

Bakas ang pagkadismaya sa mukha ni George. "Hindi ko talaga maintindihan kung bakit kailangan mo pang lumipat sa kwartong 'yan. Kailan ka ba babalik sa kwarto natin?"

"Hindi kasi maganda ang tulog ko nitong mga nakaraang araw. Ayaw naman kitang maabala, at ayaw ko ring naaabala ako. Hayaan na muna natin nang ganito. Saka na natin pag-usapan kapag umayos na ang tulog ko." Bale-wala niyang iniwasan ang tanong nito at naghanda na sanang bumaba.

Doon lang napansin ni George ang suot ng asawa—isang light khaki na blazer at ternong shorts. Presko itong tingnan pero nananatiling pormal at kagalang-galang.

Dahil hindi sigurado sa balak nito, nagtanong siya, "Papasok ka ba sa opisina?"

Isang tipid na sulyap lang ang itinugon ni Louisa.

Inakala ni George na oo ang ibig sabihin ng pananahimik nito. Matapos mag-isip nang sandali, sinabi niya, "Masama pa ang pakiramdam mo. Magpahinga ka na lang muna rito sa bahay. Inaprubahan ko na rin pala ang resignation letter mo. At saka... si Jared na ang sasalo ng mga trabaho mo. Wala ka na ring kailangang i-turn over, kaya hindi mo na kailangang pumasok."

Halatang nag-alangan pa ito nang banggitin ang pangalan ni Jared. Sus, ang totoo niyan, baka si Vivian talaga ang gusto nitong sabihin, 'di ba?

Basa na ni Louisa ang nasa isip nito, pero hindi na niya ito kinompronta. Ngumiti na lamang siya. "Ayos 'yan sa akin. Mula ngayon, huwag na nating pag-usapan ang trabaho rito sa bahay. Hindi ako magtatanong, at hindi mo rin kailangang magkwento. Magpapahinga na lang ako at i-e-enjoy ang buhay ko."

Huwag nitong isipin na pwede lang siyang gawing panangga at isabak sa giyera kapag namomroblema ang kumpanya, tapos ay aangkinin ang lahat ng pinaghirapan niya kapag ayos na ang lahat, bago siya ibasura na parang walang kwenta.

Hindi siya ganoon kadaling uto-utuin at gamitin.