Kabanata 3

Kahit na handa na si Ethan sa draft ng sasabihin niya sa kanyang idolo, biglang nag-blangko ang isip niya at tanging magagawa niya ay titigan ito ng malalaki ang mga mata.

Iniisip ni Gabriel na baka natakot ang bata, kaya mabilis niyang pinigilan ang malamig niyang aura at bahagyang ngumiti, sinusubukang magmukhang mas palakaibigan.

"Okay ka lang ba?" tanong niya ulit.

Mabilis na tumango si Ethan.

"Uncle, okay lang po ako."

Ang tinig ng bata ay malinaw at malambing, nagsasalita ng matatas na Ingles. Tumingin-tingin siya sa paligid at maingat na nagtanong, "Uncle, pwede po bang makahingi ng pirma ninyong litrato?"

"Hmm?"

Ito ang unang beses na may humiling kay Gabriel ng pirma sa litrato, at nahanap niya itong kakaiba. Naramdaman din niya ang koneksyon sa bata at yumuko, nais pang makipag-usap nang konti.

Sa mga sandaling iyon, napansin ni Ethan na palabas na ang kanyang mommy mula sa palikuran ng mga babae at agad siyang tumakbo palayo.

Ang kamay ni Gabriel, na nais sanang tapikin ang ulo ng bata, ay natigil sa ere, at kumunot ang kanyang mga kilay.

Bakit bigla siyang tumakbo? Natatakot ba siya sa akin? naisip ni Gabriel.

Naglaho ang bata sa isang iglap. Tumayo si Gabriel, at ang banayad na anyo niya ay napalitan ng karaniwang malamig na indifference. Lumakad na siya palayo.

Paglabas ni Scarlett, bigla niyang naalala na naiwan niya ang kanyang bracelet sa loob at nagmadaling bumalik upang hanapin ito. Dahil dito, hindi niya nakita si Gabriel o si Ethan na tumatakbo palayo.

Huminto si Ethan sa isang sulok, hinahawakan ang kanyang dibdib. Buti na lang, muntik na siyang mahuli ni mommy.

Bakit nandito si mommy? Naisip niya.

Tama, sabi ni Caroline may company gathering si mommy, kaya nandito siya para doon.

Kumunot ang noo ng bata, ginagaya ang ekspresyon ni Gabriel.

Bigla siyang tumingala at nakita ang isang maayos na bihis na lalaki sa harap niya, nakatitig sa kanya na parang nagulat.

"Sino, sino, sino ka?"

Ang batang ito ay sobrang kamukha ng boss!

Parang maliit na bersyon niya.

Hindi niya maiwasang isipin na baka ito ang anak ng boss sa labas.

Agad na nag-ingat si Ethan. Sinabi ni mommy na huwag makipag-usap sa mga estranghero sa labas. Mukhang kakaiba ang uncle na ito, kaya dapat siyang magmadaling tumakbo palayo.

Habang walang reaksyon ang lalaki, mabilis na tumakbo si Ethan.

Samantala, si Scarlett, sa ilalim ng pagmamadali ng kanyang kasamahan, ay agad na bumalik.

"Scarlett, hinihintay ka namin, halika na." tawag ng kasamahan niya sa pintuan.

Mabilis na lumakad si Scarlett at sumunod sa kasamahan papasok. Sa una, hindi niya masyadong iniisip ang pagbabago ng mga boss, pero ngayon, nagsisimula na siyang kabahan.

Pagkatapos ng lahat, ito ay isang malaking kaganapan para sa kumpanya, at kung hindi nasiyahan ang bagong boss, maaari silang matanggal sa trabaho anumang oras. Kahit na may kumpiyansa siya sa kanyang mga disenyo, nag-aalala pa rin siya kung magugustuhan ito ng bagong boss.

Kung mawawalan siya ng trabaho, bababa ang kalidad ng buhay ng kanyang mga anak, at hindi niya kayang makita iyon.

"Boss, ipakikilala ko lang. Ito si Scarlett, ang pinaka-mahusay naming designer." Masayang hinila siya ni Jeremy papunta sa bagong boss, si Gabriel.

Sa harap ng entablado, mayroong isang magalang na pagpapakilala: "Ang bituin ng Fashion Week ngayong taon ay ang Seastar Collection, na nagtatampok ng kanyang disenyo..."

"Sophia!" Ang dilat na mga mata ni Gabriel ay biglang lumiliit sa pagkagulat, at agad na naging pula ang kanyang mga mata, habang ang malamig niyang aura ay nagbago sa isang bagyong dugo, na naging mabilis ang kanyang paghinga.

Bakit ang taong ito, na dapat ay naglaho na limang taon na ang nakakaraan, ay nandito at mukhang maayos?