Ang Pagtataksil

POV ni Rachel

Pumasok ako sa dagat ng mga tao sa malawak na field ng kolehiyo, hinahanap si Cole Biancardi, ang aking kasintahan.

Ang malaking grupo ng mga estudyanteng nag-uumpisa ng kanilang bakasyon sa tag-init ay nagpahirap sa aking paghahanap kay Cole. Mabilis kong inikot ang aking mga mata, desperadong umaasa na makita si Cole. Sa wakas, nakita ko siya. Ang anim na talampakang taas na lalaki na minahal ko mula pa noong high school ay nakatayo nang buong tikas at proud sa ilalim ng gintong sinag ng araw, nakatalikod sa akin.

Lumapit ako sa direksyon niya, balak siyang sorpresahin sa aking pagdating. Huminto ako sa gitna ng aking lakad, natulala sa aking nakita. Nakita ko si Martha Brooks, ang pinakamainit na babae sa kolehiyo, lumapit kay Cole at niyakap siya. Hinalikan niya ito sa labi, kagaya ng dati niyang ginagawa sa akin.

Nilunok ko ang malaking bukol ng sama ng loob sa aking lalamunan habang pinapanood ko sila. Iba't ibang emosyon ang nag-uumapaw sa akin. Dapat may paliwanag ito, sinabi ko sa sarili ko, sinusubukang bigyan ng benepisyo ng duda si Cole. Pinilit kong magpakalma at lumapit sa kanila para komprontahin.

Tumaas ang kilay ni Martha nang makita niya ako; tinitigan niya ako nang may pang-iinsulto. "Matagal na rin namang oras na malaman mo," sabi niya nang may pang-aasar, habang tinitingnan ako na parang basura na sumisira sa kanyang paningin.

Tiningnan ko si Cole, desperadong umaasa na hindi niya ako pinagtaksilan. Ayaw kong tingnan ang kamay niya na nakayakap pa rin sa baywang ni Martha, hawak siya nang may pagmamahal at pag-aalaga, kagaya ng dati niyang ginagawa sa akin.

"Ano'ng nangyayari dito, Cole? Pumunta ako para sabihin sa'yo ang sorpresa kong bakasyon para sa atin sa Miami, pero ito ang nadatnan ko. Pakiusap, sabihin mo sa akin na hindi ito ang iniisip ko, Cole. Sabihin mo," sigaw ko. Lumingon ang ilang mga mata sa aming direksyon, pero wala akong pakialam. Gumuho ang mundo ko. Si Cole lang ang tanging tao sa buhay ko. Matagal ko nang nawala ang aking mga magulang at ang aking extended family ay hindi man lang nagmamalasakit sa akin.

Kalma at walang bakas ng pagkabahala ang mga mata ni Cole habang nakatingin sa akin. "Pasensya ka na, Rachel, pero hindi ko na kayang itago pa ito; hindi na kita mahal. Mahal ko na si Martha ngayon. Binuksan ng unibersidad ang aking mga mata sa kung gaano ka boring; sa'yo, puro aral at usap lang, pero kay Martha, higit pa doon; masaya at puno ng kaligayahan. Hindi kagaya mo, hindi niya iniisip na kailangan niyang magtira para sa kasal," sabi niya sa akin, banayad ang boses, pero masakit ang mga salita.

Nanginig ang aking mga kamay sa gilid ko habang nagsasalita siya. Kung sinabi niyang isa lang itong malaking pagkakaintindihan at binitiwan si Martha, tatanggapin ko siya agad. Pero hindi niya ginawa; bawat salitang binanggit niya ay naging tinik na tumusok sa aking puso.

"Kaya mahal mo na siya, at hindi na ako?" tanong ko, tinitigan si Martha sa tabi niya. Pinilit kong kontrolin ang panginginig ng aking katawan, ayaw ipakita sa kanila ang kaguluhan sa loob ko.

"Mahal ko siya," ngumiti siya nang walang malisya.

"Ako nga naman ay masaya kasama," sabi ni Martha nang may pagmamalaki. "At saka, natural lang na ang pinakamainit na lalaki ay makipag-date sa pinakamainit na babae sa eskwelahan, hindi sa isang walang kwenta," dagdag pa ni Martha, pagkatapos ay lumingon siya at hinila si Cole palayo.

“Pasensya na, Rachel,” sigaw ni Cole habang papalayo siya kasama si Martha. Nakatayo lang ako doon, parang estatwa, habang pinapanood silang umalis. Kinuha ko ang mga tiket sa konsyerto na binili ko para sa amin para sa isang sikat na palabas sa Miami gamit ang nanginginig kong mga daliri. Piniga ko ito ng mahigpit sa aking mga kamay. Binili ko ang mga tiket at nagpa-reserve ng mamahaling hotel sa Miami gamit ang lahat ng ipon ko, dahil gusto kong ayusin ang lumalaking lamat sa pagitan namin ni Cole nitong huling buwan. Ngayon, wala na itong halaga; hindi na sasama si Cole.

Naisip ko na binili ko ito gamit ang sarili kong ipon at matagal ko na itong inaasahan. Hayaan na si Cole at Martha sa ginawa nila sa akin, pero ano pa bang ibang paraan para maibsan ang sakit sa puso ko kundi ang uminom at mag-party? Tinapon ko ang isang tiket at hinawakan ang isa pa. “Miami, eto na ako,” bulong ko sa sarili ko, papunta sa dorm para mag-empake ng gamit.

Dumating ako sa Miami makalipas ang ilang oras at nakuha ang susi ng aking suite. Room 401, sabi ng receptionist, tulad ng nakaukit sa maliit na gintong plaka sa susi. Sinundan ko ang porter papunta sa Room 401, at tunay nga, para itong paraiso sa lupa. Ang perpektong luho para maibsan ang aking nasasaktang puso. Sinubukan nito, pero hindi lubos. Ang pagtataksil ni Cole ay nakakatusok pa rin sa puso ko.

Naligo ako at nagsuot ng simpleng damit na nagpapakita ng mas maraming bahagi ng aking mga binti. Naglagay ako ng kaunting makeup sa mukha ko. Pagkatapos, tumingin ako sa salamin at nakita ang isang babae na hindi ko kilala. Siya ay maganda, may auburn na kulot na bumabalot sa kanyang mukha tulad ng C, samantalang ako ay palaging pangit; siya ay tiwala at mayabang habang ako ay basag sa loob at palaging nahihiya sa sarili. Naisip ko, hindi naman masama kung ang babaeng ito ay makakahanap ng lalaki sa konsyerto o hotel na maaari niyang makatalik ngayong gabi, para mawala na ang kanyang pagka-dalaga. Magbibigay ito ng konting kasiyahan sa akin na malaman na ang bagay na pinipilit ni Cole sa akin ng maraming taon, ay malayang ibinigay ng bagong babaeng ito sa isang di kilalang tao.

Umalis na ako papunta sa konsyerto. Naglalakad ako pababa ng hagdan nang marinig ko ang malalakas na tunog na tila may party sa isa sa mga hall ng hotel. Isang bahagi ng akin ang sabik na tingnan ito, kaya naglakad ako patungo doon. Tinulak ko ang nakabukas nang pinto, at bumangga ako sa malapad na dibdib ng isang lalaki.

Tumingala ako. Ang lalaki ay magara ang kasuotan, naka-suot ng mamahaling, masikip na suit. Siya ay matipuno, may bahagyang umuumbok na mga braso. Tila nasa huling bahagi ng kanyang thirties at napakagwapo para sa kanyang edad. Nagkatitigan kami ng ilang sandali. Tumingin ako sa kanyang mga amber na mata, at siya naman ay tumingin sa kalaliman ng mga mata ko. May kung anong bagay sa kanyang mga mata na nagbabadya ng panganib, isang bagay na nagsasabi sa akin na maaari siyang maging delikado. Bumaba ang tingin ko para masilayan ang kanyang mukha at malakas na katawan, at napagtanto ko na hindi lang ang kanyang mga mata, ang buong pagkatao niya ay sumisigaw ng panganib. Sa kakatwang pagkakataon, nakaramdam ako ng parang kuryenteng dumaloy sa loob ko, na tila may nag-charge sa akin.

Pagkatapos ay narinig ko ang mga tao na nagsisigawan sa paligid ko, “Halik. Halik. Halik.” Tumingin ako sa paligid at natuklasan na ako at ang estrangherong lalaki na ang mga mata ay nakatuon pa rin sa akin ay tinatangkilik ang atensyon at mga tingin ng lahat sa isang marangyang hall. Tila may nilalaro silang laro, at napasok ko ito.

Binalik ko ang aking tingin sa lalaki, at nakita ko ang kakaibang tigas sa kanyang mga mata habang nakatitig siya sa akin. Ang kanyang malakas na mga braso ay yumakap sa aking baywang at hinila ako papalapit sa kanya. Ang sunod kong nalaman ay ang kanyang mga labi na dumampi sa aking mga labi.