Kabanata Tatlo

POV ni Kiera

Ano bang pinagsasasabi niya? Para na siyang nabaliw.

“Sa ibabaw ng bangkay ko,” sagot ni Marco, at itinaas ni Don Luca ang isang kilay sa kanya.

“Kung ’yan ang gusto mo,” mahina ang boses niya. Kinapik niya ang mga daliri niya, at saka ko lang napansin—may dalawang lalaking nakatayo sa bungad ng simbahan, may hawak na baril. Itinutok nila kay Marco, handang pumutok.

“Huwag! Tama na, please!” sigaw ko. Tumingin sila kay Don Luca na parang hinihintay ang utos. Tumango siya—senyas na maghintay muna.

“Ako… ako… hindi ko… kayang pakasalan ka at—” Biglang may pumutok. Napasigaw si Marco nang dumaan ang bala, muntik na sa ulo niya.

“Isa pang salitang kontra mula sa ’yo, patay na ’yan.”

Tumakbo si Bernice palabas at lumuhod. “Sabi mo mahal mo siya, ’di ba? Hindi mo ba kayang isakripisyo ’to para sa kanya? Please, gawin mo na lang ’yung gusto niya… maawa ka, iligtas mo si Marco.”

Napakunot-noo ako at napatingin sa kaibigan ko. Tuluy-tuloy ang luha sa pisngi niya, at sa sandaling ’yon, alam kong totoo—si Bernice, talagang mahal si Marco.

Kapag pinakasalan ko si Don Luca, mabubuhay si Marco. Pero ako? Para akong kusang maglalakad papasok sa bibig ng leon. Hindi, dapat may paraan. Tinitigan ko si Don Luca at dali-daling sinabi,

“Please, huwag. Bakit ba gustong-gusto mo akong pakasalan? Ano bang mapapala mo? Ako… hindi ko… kaya—”

May pumutok na naman. Bumagsak si Marco sa sahig. May dugong umaagos sa hita niya—tinamaan siya.

“Diyos ko! Diyos ko!” iyak ko, pasugod na sana ako sa kanya pero hinila ako ni Don Luca sa braso.

“’Yung susunod, hindi na sa hita,” malamig niyang sabi. Kinaladkad niya ako papunta sa pari. “Ituloy n’yo. Iba na ang groom ng bride ngayon.”

“Baliw ka ba? Bakit mo ’to ginagawa? Akala mo ba puwede kang magpakasal kung kanino mo lang trip dahil mafia don ka?” Diyos ko, sana panaginip lang ’to—sana magising na ako kahit anong oras.

“Oo. Kaya ko. At gagawin ko. Magpapakasal ako sa kahit sinong gusto ko—at ngayon, ikaw ’yon.”

Parang binuhusan ng yelo ang dibdib ko sa takot. Naghanap ang mga mata ko ng kahit sinong sasaklolo. Nakita ko ang mga magulang ko, nagsisiksikan sa isang sulok. Hindi ba nila kayang pigilan ang halimaw na ’to?

Napatingin ako kay Marco, nakahandusay sa sahig, halos maligo sa dugo, habang si Bernice nasa tabi niya.

Nanginginig ang mga kamay ng pari habang minamadali ang panunumpa. Hindi ako nangahas magsabi ng “hindi.” Papakasalan ko siya para mailigtas si Marco—tapos hahanap ako ng paraan para makatakas sa halimaw na ’to.

"Pirman mo na ’yang lintik na sertipiko," utos niya. Napapitlag ako; parang namanhid ang mga paa ko. Ito na ang huling yugto na tatatak sa kapalaran naming dalawa. Muli kong tinignan si Mama at kumunot ang noo ko nang makita ko siyang nakangiti. Paano siya nakakayang ngumiti habang pinipilit akong pakasalan ang isang tulad ni Don Luca? Nang magsalubong ang mga mata namin, biglang naglaho ang ngiti niya at dali-dali niyang inilihis ang tingin.

"Sabi ko pirmahan mo ’yang lintik na sertipiko," unti-unti nang nauubos ang pasensya ni Don Luca. Napuno ng luha ang mga mata ko habang nakatitig ako sa pangalan niya sa papel—hindi kay Marco. Kinailangan pang maglabas ng pari ng panibagong sertipiko. Kumulo ang dugo ko sa galit na naglakas-loob ang halimaw na ’to na sirain ang kasal ko. Nanginginig ang kamay ko pero mabilis kong isinulat ang pangalan ko sa tabi ng kanya. Mag-asawa na kami.

Humarap ako kay Marco. Naliligo siya sa dugo—kailangan niyang madala sa ospital. Pero bago pa ako makalapit, bigla akong hinila pabalik at isinalampak sa balikat, parang wala lang akong bigat.

"Ngayon, akin ka na. ’Wag mo nang alalahanin ’yon," pabulong na sabi ni Don Luca habang pasan niya ako palabas ng simbahan.

Nakita kong sumugod si Bernice papunta kay Marco, nagmamadaling kinakapkap siya ng mga kamay niya. Parang nasusuka ako. Lasang-lasa ko ang mapait niyang pagtataksil—paano niya nagawa ’to sa ’kin?

Sumigaw ako at sinuntok-suntok ang balikat ni Don Luca. "Bitawan mo ’ko!"

Pero wala ring nangyari. Dala-dala niya ako na parang sako ng patatas at isinakay sa kotse niya.

"Huwag na huwag mong subukan," babala niya nang tangkain kong buksan ang pinto sa kabila. Napaupo akong tahimik. Sa totoo lang, kayang-kaya niyang pumasok doon at patayin ang kahit sino sa loob ng simbahan—Mafia boss siya, pagkatapos.

"Bakit mo ’to ginagawa?" naputol ang boses ko sa hikbi. Hindi ko maintindihan kung bakit niya sisirain ang kasal ko. Kilala ko lang siya dahil napapanood ko siya sa TV—at sino ba ang hindi nakakakilala kay Don Luca Del Monte? Hindi pa kami nagkikita, kaya litong-lito ako kung paano niya ako kilala, at kung paano niya alam na ikakasal ako ngayong araw.

"Sabihin na lang nating magbabayad ka ng utang na iniwan ng tatay mo sa ’kin."

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat. "Paano nagkautang si Papa sa’yo? Pera ba ang gusto mo? Babayaran ko. Kahit magkano ’yang utang niya, ibabalik ko—pakiusap, pakawalan mo ’ko."

Humigpit ang panga niya sa mga sinabi ko. Baka nainsulto ko siya, pero sa mga oras na ’yon, puro desperasyon lang ang nararamdaman ko—at isang matinding pagnanais na makalayo sa kanya.

Mahigpit niyang sinunggaban ang panga ko at itinuon ang tingin niya sa ’kin, nakakasakal, nakakatakot. "Kahit buhay mo, kulang pa para bayaran ang klase ng utang na meron ang tatay mo sa ’kin. Kaya umupo ka diyan at itikom mo ’yang bibig mo."

Binitiwan niya ang panga ko at dali-dali akong umurong palayo, hanggang sa dulo ng upuan ng kotse—sa pinakadulong sulok. Hangga’t maaari, gusto kong maging pinakamalayo sa kanya.