Kabanata Anim

Ramdam ko ang malamig na hangin na parang yelo na dumadaloy sa aking gulugod at ang malamig na hangin ng taglamig na humahalik sa aking balat. Nanigas ang aking mga paa sa takot at marahas akong itinulak ng mga guwardiyang nakahuli sa akin.

"Bitawan mo ako ngayon din!" sigaw ko sa guwardiyang nagbabalik sa akin sa loob. Wala akong pagkakataong makaligtas dahil napapaligiran kami ng mga guwardiya at ang isang ito na nagbabalik sa akin kay Don Luca ay napakalaki at hindi man lang natitinag. Nakakulong ang dalawang kamay ko sa likod at ginagamit niya ang isang kamay niya para itulak ako tuwing sinusubukan kong ipako ang mga paa ko sa sahig. Binuksan niya ang pinto at itinulak ako papasok. Bumagsak ako sa aking mga tuhod sa harap mismo ng demonyo.

Nababalot ako ng takot habang nakatitig ako sa malamig na titig ni Don Luca.

"Don, nandito na siya," sabi ng lalaki at sa isang kumpas ng kamay ni Don Luca, umalis siya at isinara ang pinto sa likod niya. Nagmamasid ako sa paligid at napansin kong nasa loob kami ng silid-aklatan. Napatingin ako sa dalawang tao, ang isa ay isang magandang blondina na nakaupo sa hita ni Don Luca at ang isa naman ay nakaupo sa sahig... ang kasambahay na sinaktan ko. May dugo siya sa ulo at nang magtagpo ang aming mga mata, tinitigan niya ako ng masama. Namula ako sa hiya at iniwas ang tingin sa kanya.

"Pasensya na po Don Luca, hindi ko siya napigilan," sabi niya at nakaramdam ako ng guilt sa malakas na suntok na ibinigay ko sa kanya. Malamang may bukol siya sa ulo ngayon.

"Ayos lang Ana, hindi mo kasalanan." Ang boses niya ay nakakatakot na kalmado at nanginig ako. Humithit siya ng malalim mula sa kanyang pipe, hindi inaalis ang kanyang mga mata sa akin.

"Maaari ka nang umalis at magpagamot." Sabi niya at humithit muli. Nabilaukan ako sa amoy ng kanyang sigarilyo at namuo ang luha sa aking mga mata. Ngumisi siya habang humihithit ng isa pang malalim na hithit mula rito.

Halatang huminga ng maluwag si Ana habang nagmamadali siyang lumabas ng silid-aklatan ngunit hindi bago ako bigyan ng masamang tingin.

"Umalis ka, Mira," utos niya at ang blondina na nakaupo sa kanyang kandungan ay agad na tumayo.

"Sige Don, magkikita tayo ulit." Sabi niya at hinalikan siya sa pisngi bago lumabas ng silid-aklatan.

Tahimik siya ng ilang sandali, humihithit mula sa kanyang pipe at bumubuga ng usok. Hindi niya inaalis ang malamig na titig sa akin. Hindi ako mapakali sa aking pagkakaluhod.

"Ano na ang gagawin niya sa akin ngayon? Papatayin na ba niya ako?" tanong ko sa sarili ko.

Dahan-dahan niyang inilapag ang kanyang pipe sa mesa at inilapit ang kanyang mukha sa akin.

"Kaya mo bang takasan ako?" Ang boses niya ay nakakatakot na kalmado ngunit nagdulot ng panginginig sa aking gulugod. Hindi ko dapat ipakita sa kanya kung gaano ako natatakot sa kanya, gagamitin niya iyon laban sa akin. Pinatigas ko ang aking sarili at itinaas ang aking baba. Nagkukunwaring matapang kahit na malayo sa nararamdaman ko.

Ngumisi siya ng malupit na ngiti sa aking reaksyon.

"Wala kang ibang pagpipilian, hindi ako kailanman magiging asawa ng isang mamamatay-tao," sabi ko ng mabilis. Tumayo siya mula sa kanyang upuan. Lumapit siya sa akin at dahan-dahang inilagay ang kanyang kamay sa aking leeg. Dahan-dahan niya akong hinila pataas upang ako ay makatayo at ang kanyang mga mata, na parang aquarium, ay nakatitig sa akin. Ang kanyang ekspresyon ay hindi mabasa. Ang kanyang kamay sa aking leeg ay hindi masakit ngunit isang banta, ang kanyang hinlalaki ay dahan-dahang dumaan sa aking leeg at pinigil ko ang takot na nagyeyelo sa aking gulugod. Umaasa akong mukha akong matapang sa kanya kaysa isang duwag na walang gulugod.

"Mamamatay-tao?" Bulong niya sa isang nakakatakot na tahimik na boses. "Gusto mo ba ng ebidensya kung sino ang mamamatay-tao?" Galit niyang sabi, biglang kumislap ang kanyang mga mata at kumunot ang kanyang mga labi sa kalupitan. Hinila niya ako papunta sa gilid ng kanyang silid-aralan at itinulak ako sa sofa.

Nakunot ang aking noo sa takot, ano na naman ang binabalak niya? Nanginginig ako sa takot, biglang nawala ang aking pekeng tapang.

Maingat niyang kinuha ang isang kahon ng regalo mula sa isa sa mga istante at inilagay ito sa aking mga kandungan.

Ngayon, naguluhan ako, isang minuto lang galit siya sa akin at ngayon naman ay binibigyan niya ako ng regalo?

"Ayoko...ayoko ng kahit anong regalo mula sa'yo," pautal-utal kong sabi, nanginginig na parang dahon.

"Buksan mo," madiin niyang utos.

"Ako..." Sinimulan kong sabihin pero pinutol ng kanyang malamig at brutal na boses.

"Sabi kong buksan mo ang kahon o pagsisisihan mo ang iyong mga aksyon ngayon, huwag mong subukan ang aking pasensya." Galit niyang sabi at kusa kong binuksan ang kahon ng regalo at napasigaw ako sa takot, itinapon ang kahon palayo sa akin. Sa loob ng kahon ay ulo ng isang tao, hindi ko alam kung sino pero halatang pinapanatili ito ng ilang mga kemikal.

Inaasahan ang aking kilos, nahuli niya ang kahon bago pa ito bumagsak sa sahig.

Nanginginig ang buong katawan ko at hindi ko mapigilan ang pagsigaw. Malaki ang aking mga mata sa takot. Hindi pa ako nakakita ng ganoong kakila-kilabot, pinikit ko ng mahigpit ang aking mga mata, ayaw ko nang makita iyon at isang kamay ang bumaba sa aking leeg.

"Buksan mo ang iyong mga mata at tingnan mo," galit niyang sabi pero umiyak ako at umiling-iling, tumulo ang mga luha sa aking mga pisngi at nanatiling nakapikit ang aking mga mata.

"Alam mo ba kung sino ang gumawa nito?" Galit niyang sabi, "Ang tatay mo ang may kagagawan nito. Siya ang mamamatay-tao at gagantihan ko siya, at ikaw ang magbabayad sa utang ng iyong ama."

Biglang nag-ring ang kanyang cellphone at lumayo siya para sagutin ang tawag, dala ang kahon ng regalo, maingat niyang inilagay ito sa mesa.

"Oo, Erasmus," madiin niyang sabi at nakinig sandali.

"Kung ayaw niyang makipagtulungan, putulin ang bawat daliri niya araw-araw at ipadala sa kanyang pamilya, walang sinuman ang magtatangkang lokohin si Don Luca," galit niyang sabi at nanginig ako, paano niya kayang magsalita ng ganoon tungkol sa buhay?

Binaba niya ang tawag at tinitigan ako ng masama at hindi ko namalayang umatras ako palayo sa sofa, sobrang takot na ako sa kanya.

"Ngayong gabi ang ating gabi ng kasal, naghanda ang mga tao ko ng salu-salo para dito, siguraduhin mong nandoon ka sa tamang oras. Ngayon, umalis ka na!"

Agad akong tumalon mula sa sofa.

"Sa bawat pagkakataon na lalaban ka sa akin, laging may kaparusahan na naghihintay sa'yo." Galit niyang sabi at tumango ako.

"Ngayon, umalis ka na!" Utos niya.

Hindi ko na hinintay na ulitin niya pa, mabilis akong lumabas ng silid-aralan at hindi tumigil hanggang makarating ako sa aking kwarto, doon ko lang pinayagan ang aking sarili na huminga ng malalim at isuka ang kaunting pagkain na kinain ko.