Kabanata Walong

POV ni Kiera

Mahigpit kong hinawakan ang aking mga kamay, hindi ko siya pahihintulutang makita kung gaano ako natatakot sa kanyang presensya. Bagaman nanginginig ako sa takot sa loob, itinaas ko ang aking baba at naglagay ng matapang na ekspresyon, "Makikipagkita ako kay Marco, kung mayroon ka pang natitirang pakiramdam bilang tao, papayagan mo akong makita siya." Ang boses ko'y puno ng desperasyon na hindi ko gusto pero hindi ko mapigilan.

Nagdilim ang kanyang mga mata.

"Sayang, mahal ko, hindi mo ba narinig? Hindi ako tao," bulong niya na mas nakakatakot pa kaysa sa kanyang sigaw. Ang takot ay bumalot sa aking gulugod at kusa akong umatras ng ilang hakbang mula sa kanya pero agad niyang sinakop ang espasyo.

"Ang araw na makikita mo ang lalaking iyon ay ang araw na papatayin ko siya, at iyan ay isang pangako." Ang banta niya'y parang isang paparating na sakuna at alam kong seryoso siya sa bawat salita. Galit at takot ang naghalo sa aking puso.

"Paano mo nasasabi 'yan? Ikaw ang huminto sa kasal ko sa kanya, bakit mo ginawa 'yon? Pangako ko na hindi pinatay ng tatay ko ang tatay mo, hindi ako ang anak ng kung sino man ang pumatay sa tatay mo, pakiusap, palayain mo ako!" Sa isang iglap, galit ako, at sa susunod, umiiyak at nagmamakaawa na palayain niya ako.

"Alam ko kung sino ang tatay mo," malamig ang kanyang boses at lumapit siya sa akin nang nakakatakot. Nanginginig ako at kusa akong umatras pero hindi siya tumigil hanggang sa madama ng likod ng aking mga binti ang kama. Mahigpit niyang hinawakan ang aking panga at pinaikot ang aking mukha mula sa kaliwa't kanan. "Sayang, ang magandang mukha na ito ay kailangang mawala bilang kabayaran sa krimen ng iyong ama kung hindi ka niya mahal ng sapat para magpakita." Napapikit ako at sinubukan kong ilayo ang aking mukha mula sa kanyang pagkakahawak.

Sa wakas, binitiwan niya ang kanyang pagkakahawak at iniunat ko ang aking panga upang paluwagin ang mga kalamnan nito.

Tumigil siya ng sandali at tumitig sa akin, "Kung hindi ka magbibihis sa loob ng sampung minuto at hindi mo ako makikita sa ibaba, maaaring magsimula ako sa pagtanggal ng isa sa iyong mga daliri."

Kusa kong hinawakan ang aking mga daliri sa aking tiyan sa kanyang banta. "Huwag mong subukan ang aking pasensya dahil tiyak na hindi ito isa sa aking mga birtud." Lumabas siya ng silid na may nakabitin na banta sa hangin.

Biglang parang naging malambot ang aking mga binti at nawala ang aking lakas. Bumagsak ako sa kama at hinawakan ang aking dibdib. Ang aking mga mata ay nagbabaga sa hindi pa lumuluhang mga luha at parang hindi ako makahinga. Hinahabol ko ang aking hininga, ano ang nagawa ko para maranasan ito? Sinira niya ang kasal ko sa isang lalaking mahal na mahal ako, samantalang ang tanging dahilan niya laban sa akin ay purong paghamak. Paulit-ulit na tumatakbo sa aking isip ang tanong, bakit ako? Hangga't alam ko, hindi ko pa siya nakilala ng personal, lalo na ang magkasala sa kanya. Sa tingin niya, ang tatay ko ang may kasalanan na sigurado akong mali siya.

Nang bumukas ang pinto at pumasok ang mga katulong upang bihisan ako, hinayaan ko silang gawin ang gusto nila. Tinakpan ng makeup ang aking namamagang mga mata mula sa pag-iyak at tahimik akong tumitig sa aking sarili sa salamin nang matapos sila. Kailangan kong aminin na mahusay ang kanilang trabaho. Alam kong palagi akong maganda, pero ang taong nakatingin pabalik sa akin ngayon ay talaga namang wow.

Ngumiti ang kanilang mga mukha sa akin ngunit sayang, wala ako sa mood na purihin ang kanilang pagsisikap. Nagawa ko lamang bumigkas ng "Salamat" at napansin ang kanilang mga nabigong mukha pero wala akong pakialam. Masakit ang aking kalooban para mag-alala sa kahit ano pa man kundi ang aking nararamdaman.

Sinamahan ako ni Ms. Olga papunta sa malaking bulwagan kung saan nagaganap ang party. Halos bumagsak ang aking panga sa laki ng lugar. Puno na ng tao ang bulwagan pero hindi nagtagal bago ko makita si Don Luca.

Hindi maaaring magkamali ang kanyang aura, kahit sa gitna ng karamihan, siya ang nangingibabaw. Ang kanyang matangkad at makapangyarihang tindig ay parang magnet na humihila ng lahat ng atensyon.

Napangiwi ang aking mga labi sa galit nang mapansin kong hindi siya nag-iisa. Masayang kasama niya ang kanyang kasintahan na si Mira, nakaupo ito sa kanyang kandungan habang sila'y umiinom at nagbubulungan.

Nang mapansin ng mga mata ng mga tao na nakatayo ako sa loob ng bulwagan, nag-usisa sila at tumitig sa akin. Inimbitahan ba ako ni Don Luca dito para lamang ipahiya? Hindi ako papayag na ako lang ang mapahiya, kaya't walang pag-iisip, diretso akong naglakad papunta sa kanya.