KABANATA 2

McKenzie

“Anong maipaglilingkod ko sa inyo, Mr. Cirano?” Hinding-hindi ko na siya tatawagin sa pangalan niya. Hindi na siya si Darius para sa’kin.

Naupo lang siya at nakatitig, walang imik. “Hindi ko ba sinabi sa’yo na ayokong makita ang mukha mo kahit kailan?”

Noon, nanginginig ako sa tonong ’yon. Sa totoo lang, hanggang ngayon, oo—pero hindi niya kailangang malaman. Tiningnan ko siya. Siya pa rin si Darius Cirano; tipong parang hinugot sa cover ng magazine—sobrang gwapo, mahabang itim na buhok na pulidong ayos, suit na sakto sa maskulado niyang katawan, at ’yung berdeng mga mata niyang laging matalim, parang hinahamon ka.

“Mr. Cirano, ayoko ring narito ako, pero trabaho ko ’to. Hindi ako makikialam sa buhay ninyo o sa kahit anong may kinalaman sa inyo. Ginawa ko na ang lahat ng kaya ko para sa kaibigan ninyo; basta’t hindi kayo maoospital, hindi n’yo na ako makikita ulit—at sisiguraduhin kong hindi na tayo magtatagpo.” mahinahon kong sabi.

“Sana nga,” sagot niya.

May kumatok sa pinto.

“Pasok.” Pumasok si Bryan; nang makita niya kung sino ang nakaupo roon, natigilan siya sandali. Nakita ko ang kumislap sa mga mata ni Darius—isang iglap na galit.

“Uhm, Dr. Pierce. Heto po ’yung pinakahuling reports mula sa mga pasyente n’yo. Tsaka po, si Dr. Jensen… pinapascrub-in niya po ako mamayang hapon sa cardiovascular surgery.”

Sabi niya, kung saan-saan nakatingin maliban doon sa lalaking nakaupo sa silya. Kuskos siya nang kuskos sa paa—kababaan ng loob at kaba. Tumayo ako, nilapitan siya, at inakbayan ko siya sa balikat. Siya lang ang tuturuan ko nang todo, kasi ako lang ang meron siya. Para ko siyang bunso.

“Salamat. Sige, go lang—mas marami kang exposure at oras sa OR, mas ikabubuti mo ’yan.” sabi ko. Ngumiti siya ng pamilyar niyang tabinging ngiti.

“Thanks, McKenzie.”

Kinuha ko ang mga folder, at umalis na siya. Paglingon ko, si Darius—nakatayo na sa likod ko. Umiwas sana ako, pero lumakad siya palapit. Isang galaw lang niya, kinabahan na ako. Napaatras ako nang napaatras hanggang sa tumama ang likod ko sa pinto, at siya’y nasa tatlong pulgada na lang ang layo, nakayuko para tumitig sa’kin. Nang maramdaman ko ang mainit niyang hininga sa leeg ko, napapanginginig ako. Ramdam ko ang init na bumubuga mula sa katawan niya—at lalo akong natakot.

“So mas bet mo mas bata, gano’n ba? Ang bilis mo naman humanap ng kapalit. Hindi ka nagsayang ng oras maghanap ng bagong kalaguyo.”

May halo ang boses niya—galit, at may isa pang bagay na hindi ko maipangalan. Nabigla ako; wala akong masagot. Parang naubusan ako ng salita. Hindi ko siya matingnan. Bakit siya galit, eh siya nga ’yung naunang “nag-move on,” ’yung wala namang pake sa ginawa niya sa’kin o sa mga sinabi niya sa’kin?

“Sumagot ka, McKenzie.” Naiinip ang tono niya.

Hindi ko kaya ’to. Wala na akong lakas para makipagbuno sa kanya o sa… kanya. “Pinaniwalaan mo na agad ang pinakamasama tungkol sa’kin, Darius; wala na ’yang saysay ngayon. Tinanggap ko lahat ng bintang mo at lahat ng ‘batas’ mo noong umalis ako. Limang taon na. Pakiusap, huwag mo naman akong ganituhin. Pakiusap… gusto ko lang mapag-isa.” sabi ko, pilit sinasakal ang luha. Masakit sa dibdib na ito pala ang lalaking inakala kong minahal ko. Lumayo siya sa’kin; nakayuko lang ako, titig sa sahig.

“Pwede mong kausapin siya kung gusto mo,” bigla kong sinabi, at agad akong tumingala sa kanya.

“Salamat.”

Wala na siyang sinabi; tinitigan niya lang ako.

“Bakit hindi mo ipinagtanggol ang sarili mo noon?” tanong niya.

“Ayoko nang pag-usapan ’yon. Tapos na. Nakalampas na ang lahat.” Umatras ako palayo. Ayokong isipin, ayokong balikan.

Lumapit ulit siya, saka niya ako sinunggaban sa leeg.

“Ang nakaraan? Sa’yo, nakaraan. Pero sa’kin, impiyerno. Yung taong pinagkatiwalaan ko nang buong-buo, yung taong pinapasok ko sa bahay at sa buhay ko, tinraydor ako. Kinamumuhian kita. Kinamumuhian kitang makita. Tama ka—nakapag-move on na ako.” singhal niya, halos nagngangalit ang panga. Nakaya kong itulak siya palayo.

“Hindi kita ipinagkanulo, Darius. Ginawa ko lahat ng hiningi mo sa’kin. Ni minsan wala akong hiningi sa’yo. No’ng sinabi mong umalis ako, umalis ako—at wala akong dinala, wala. Hindi ko kailanman hinayaang hawakan mo ’ko, at lalong hindi ko hinayaang may kahit sinong humawak sa’kin habang kasal ako sa’yo. Tapat ako sa’yo, buong-buo. Kung may nagmukhang ipinagkanulo rito, ako ’yon.” sigaw ko sa kanya, habang tuluy-tuloy ang luha sa pisngi ko. Nakatayo lang siya ro’n, nakatingin sa’kin.

“Huwag na huwag kang magpapakita sa harap ko ulit kung ayaw mong magsisi, McKenzie,” sabi niya. Pagkalabas niya at pagsara nang malakas sa pinto, bumagsak ako sa sahig at hinayaan kong lamunin ako ng iyak. Diyos ko, kung puwede lang sana—sana hindi ko na lang siya pinakasalan. Sana hindi ko tinanggap ang pabor ni Cynthia; siya ang sumira sa’kin. Bumalik ang isip ko sa mga araw na ’yon.

NOON

LIMANG TAON NA ANG NAKALIPAS

McKenzie

Ilang araw pagkatapos ng ikadalawampu’t tatlong kaarawan ko—hindi ko rin alam kung bakit ko ginawa. Malamang dahil sa alak na ipinainom sa’kin nina Cynthia at Zara. Pero no’ng ipinadala ko sa world-renowned na neurologist na si Bartholomew James ang report ko tungkol sa mga neurological exam, parang wala lang sa’kin. Paikot-ikot ako sa maliit naming sala; wala akong inaasahan. No’ng nakita ko ang email, sobrang gulat at kaba ko na si Zara na ang pinabasa ko. Lakad ako nang lakad, nagkikiskis ng mga kamay, parang di mapakali.

“Kenzie, umupo ka nga. Mas lalo mo lang akong kinakabahan kaysa sa kinakabahan na ’ko.” sabi ni Zara, nakasimangot. Takot na takot akong basahin ’yong email, kaya siya ang pinagawa ko. Isa siya sa mga sandigan ko. Sa mata ng mundo, ako si McKenzie Pierce—top medical student. Pero sina Zara at Cynthia Cirano lang ang may alam kung sino talaga ako, saan ako galing, anong pinagdaanan ko, at kung ano ang pinipilit kong marating.

“Putang ina,” napamura siya nang malakas.

“Ano?”

“Magiging neurologist ka, Kenzie.”

“Ha?” tanong ko, litong-lito.

“Gusto ka niyang gawing apprentice.” sabi niya, nakangiti.

Lumapit ako sa kanya at tumingin sa laptop.

“Diyos ko.” Hinila niya ’ko at niyakap nang mahigpit.

“Zara?”

“Isang taon, Kenzie. Isang taon, may pagkakataon kang mag-aral katabi niya. Kunin mo. Huwag mo nang pakawalan.” sabi niya, parang siya pa ang nanginginig sa tuwa.

“Ang saya ko, Zara,” sabi ko, umiiyak na ’ko.

“Masaya rin ako para sa’yo.”

Pagkatapos naming kumalma, nag-reply ako at tinanggap ang alok niya. Hanggang sa gabing ’yon, parang hindi pa rin ako makapaniwala. Nagpapahinga na ’ko nang dumating si Cynthia. Sinabi ko sa kanya ang magandang balita, at kitang-kita ko ang saya sa mukha niya.

“Salamat, Cynthia. Kung hindi dahil sa’yo, wala ako rito. Ibig kong sabihin, no’ng nakita mo ’ko, ako’y—”

“Hindi. Nandito ka dahil may dahilan kung bakit ka nandito.” putol niya, marahan pero buo. “May ipapakiusap ako sa’yo, McKenzie.” dagdag niya, halatang nag-aalangan.

“Kahit ano, Cynthia. Wala kang maihihiling na hindi ko gagawin. Kung ano man ako ngayon, dahil ’yon sa’yo.” sabi ko, hawak ang mga kamay niya, parang ayokong pakawalan.

“Nakwento ko na sa’yo ang apo kong si Darius. Dalawampu’t pito na siya, at sa totoo lang, kung hahayaan ko lang siya, baka tumanda siyang binata. Sa labas, mukha siyang malamig at mahirap lapitan, pero mabait ’yang batang ’yan.” Huminga siya nang malalim. “Nakausap ko na siya. Tinanggap niya ang desisyon ko, pati na rin ang iba sa pamilya. Gusto kong pakasalan mo siya.” mahina niyang sabi, halos pabulong.

Nanlaki ang mata ko; siya ang dahilan kung bakit ako nakatayo sa kinatatayuan ko ngayon.

“Sigurado ka, Cynthia?”

“Oo, McKenzie. Ikaw ang babaeng bagay sa kanya.” sagot niya, parang walang alinlangan.

“Sige… gagawin ko.” sabi ko.

“Salamat, iha.” ngumiti siya. “Bukas ng umaga, magkikita kayo. Tapos dadaan tayo sa munisipyo para maikasal kayo—hanggang sa magpasya siyang ipaalam sa lahat na may asawa na siya.” sabi niya, ngiting may bigat.

“Okay.” Hindi ko alam kung saan ako papasok. Pero naisip ko, wala nang hihigit pa sa mga pinagdaanan ko.