KABANATA 5

Darius

“Puta, D. Sobrang sakit sa ulo ng kalokohang ’to, pero sulit naman. Kumain ka na ba?”

“Hindi pa. Akala ko nga kakain ka kasama si Ms. Jameson,” sabi ko, sabay ngising-aso sa kanya.

“Hindi na. Ang daldal masyado. Tsaka, may gusto ’yon sa’yo,” sabi niya, nilalaro ang marker sa mesa.

“May asawa na ’ko, ’di ako interesado,” sabi ko, hindi inaalis ang tingin sa mga dokumentong dalawang oras ko nang binabalikan.

“O ayan. Kumusta naman? Umeepekto ba?” Kumag siya, pero kadalasan, tama.

“Ganun pa rin. Siya sa kanya, ako sa akin. Iwasan lang para walang gulo,” sabi ko, ayokong aminin yung nangyari kanina.

“E di mas mabuting baguhin mo na ’yan, kung ayaw mong si Cynthia ang magbago para sa’yo. Tara, kape tayo,” sabi niya, tumayo na.

May maliit na kapehan ilang kanto lang mula sa kumpanya. Doon kami madalas ni Grayson, lalo na kapag ginagabi sa trabaho—parang tambayan namin tuwing malamig ang gabi at mabigat ang utak. Alas-nuwebe ng Biyernes noon, at tulad ng dati, tahimik sa oras na ’to. Puro opisina at negosyo lang kasi ang nasa bahaging ’to ng siyudad.

Pagpasok namin, tuloy-tuloy pa rin si Grayson sa kuwento tungkol sa bago niyang intern. Pero pagkalapat na pagkalapat ng mata ko sa loob, nakita ko siya. Hindi niya ako napansin, kaya umatras ako nang kaunti at pumuwesto sa gilid. Hindi rin napansin ni Grayson—salamat naman. Nandoon siya, kasama si Ms. Mitchell. Bukas ang laptop at nakakalat ang mga libro niya sa mesa, parang may hinahabol na deadline.

Hinayaan kong si Grayson ang umorder para sa’min, tapos umupo kami sa puwestong kita ko sila at rinig ko ang usapan.

“Babalik ako, Kenzie. Mag-CR lang ako, tapos balik na tayo sa library,” sabi ni Ms. Mitchell.

“Sige.”

Sakto naman, may ilang lalaking pumasok at dumiretso sa kanya. Mukhang kakilala niya. Hmm.

“Uy, McKenzie. ’Di ko akalaing pumupunta ka sa mga ganitong lugar?” tanong nung isa.

Hindi siya sumagot. Yung matangkad, nakatitig lang sa kanya—yung titig na parang may karapatan.

“Kayo na muna kumuha ng kape, tapos alis tayo. Sandali lang,” sabi niya, sabay upo sa bakanteng upuan ni Ms. Mitchell.

“So, McKenzie. Nakapagdesisyon ka na ba?”

Anong desisyon? Kita ko sa mukha niya—pagod na pagod na siyang ulit-ulitin ’yon.

“Ikatlong taon ko na sa med school. Ilang beses mo na ’kong tinatanong niyan. Pareho pa rin ang sagot, Jake. Hindi ako interesado sa relasyon sa’yo o kahit kanino. Isang beses ko lang ’to sasabihin, at hindi na mauulit. May asawa na ako. Kaya ’wag mo na ’kong tanungin ulit,” sabi niya, mahina pero matalim.

Puta. Kumulo ang dugo ko sa paraan ng tingin niya sa kanya. Paangat na sana ako para iparamdam sa kanya kung sino ang kaharap niya, nang makita kong papalapit na si Ms. Mitchell.

“Naku, naku, naku, Jake. Mukhang sobrang desperado ka sa sagot, hindi ka marunong tumanggap ng ‘hindi,’ kahit ilang beses ka nang sinabihan,” sabi ni Ms. Mitchell, nakapako ang tingin sa kanya. Tumingin siya pabalik.

“Ah, gets ko na. Kayong dalawa pala. Girlfriend mo siya. Kaya pala laging magkasama kayo. Putek, bakit hindi mo sinabi na trip mo rin pala ang babae, McKenzie?” Nanunukso ang tono niya, at nainis ako. Hindi ko nagustuhan kung paano niya kausapin si McKenzie.

Biglang niyakap ni Zara si McKenzie, iniyakap nang mahigpit, tapos ipinatong ang ulo sa balikat niya.

“Diyos ko, nabisto na niya ‘yung sikreto natin, Kenzie. Ano na’ng gagawin natin ngayon?” sabi ni Zara, kunwari’y kawawa at walang magawa. Tumayo siya at lumabas, papunta sa kung nasaan naghihintay ang mga tropa niya.

“Minsan napapaisip ako kung anong gagawin ko kung wala ka, tapos sa ganitong pagkakataon, gusto kitang sapakin. Alam mo namang pagdating ng umaga, kakalat na sa buong campus ang chismis,” sabi ni McKenzie habang nakatingin kay Zara. Kibit-balikat lang si Zara.

“At least titigil na ‘yung mga kupal na ‘yon sa pangungulit sa’yo,” sabi niya, nakangiti.

“Yeah. Ngayon lesbian na ako. Ano pa bang kabaliwan ang maiimbento ng utak mo? Tara.”

Pagkatayo niya at pagkakita sa’kin, natigilan siya. Yumuko lang siya at mabilis na lumabas. Nakalimutan kong kasama ko pala si Grayson. Lumingon ako at nadatnan ko siyang nakatitig sa’kin.

“Gusto mong magpaliwanag? Hindi ko alam na mahilig ka sa mga sobrang bata pa.” Oo, hindi siya titigil.

“Minsan napapaisip ako kung bakit tropa pa rin kita. Asawa ko ‘yon, tanga,” sabi ko, hindi inaalis ang tingin sa papalayong mga anino. Napatalon siya sa gulat.

“Alin doon?”

“‘Yung maliit, brown ang buhok,” sabi ko habang patakbo siyang lumabas ng pinto. Pagkalipas ng ilang minuto, bumalik siya. Umupo siya at tiningnan ako.

“Ang seksi ng asawa mo, pare.” Ngumisi na siya ngayon.

“Alam ko.”

“E bakit naman hinahayaan mong maglakad-lakad siya nang walang singsing? Ayusin mo nga ‘yang sarili mo. Isang bagay ang sure ako, Darius—sa oras na gawing public at malaman nila kung sino siya, aamba na ‘yang mga buwitre. Lalo na si Ethan, at ayaw mong siya ang pumorma sa kanya. Kita mo na ngang pati mga kaklase niya, nag-aabang din. Kaya ayusin mo ‘yan at linawin mo sa sarili mo kung ano ba talaga’ng ginagawa mo.”

Wala akong sinabi. Hindi ko kaya—kasi ako mismo, hindi ko rin alam kung ano ba talaga ang gusto ko. Bumalik kami sa opisina.

Magulo ang mga nagdaang linggo. Nakikita ko siya kahit isang beses man lang bawat linggo, sa bahay. Wala siyang sinasabi—tahimik lang, parang ayaw makihalo, nakabukod sa sariling mundo.

Ilang linggo pa ang lumipas, nakaupo ako sa opisina ko, nagsusuri ng mga dokumento para sa isang takeover. Umalis si Grayson ilang minuto na ang nakakaraan, may daldal tungkol sa kung anong club. Gabi na, at pagod na pagod na ako. Ayos na ang lahat, kaya umalis na rin ako. Habang nagmamaneho pauwi, binigyan ako ni Ruddy ng rundown.

“Nag-ungkat pa po ako, Sir, at may mga nakita akong impormasyon. Angela Davidson at Paul Davidson ang mga magulang niya. ‘Yung Paul, amain niya; pinakasalan niya ang nanay nito nung tatlong taong gulang pa lang siya. May anak si Paul na si Gabriel Davidson. Pitong taong gulang siya nung nagpakasal sila. Ang tunay niyang ama, si Garrett Peirce, namatay sa aksidente sa sasakyan isang taon matapos siyang ipanganak. Sa tingin ko, home school siya kasi walang record na pumasok siya sa kahit anong school mula pagkabata hanggang mag-diyesiyotso. Walang medical reports o kahit ano; kumbaga, parang hindi siya nag-e-exist bago mag-diyesiyotso. Nakatira sila sa may labas ng Wellington, sa Brookdale, liblib—walang kapitbahay, kaya wala ring mapagtanungan. Mukhang may lamat ang relasyon nila ng pamilya niya. ‘Yung young missus, walang kahit anong social media, kahit kailan. Parang sinasadya niyang magtago, low profile kumbaga. ‘Yan lang po muna ang nakuha ko sa ngayon, Sir.”

Sumasakit na ang ulo ko.

“Hayaan mo na, Ruddy. Kung ano man ’yan, malalaman din natin kapag tamang panahon na.” Ibinaba niya ako, tapos umalis na. Tahimik ang bahay, at patay halos ang mga ilaw. Paakyat na sana ako sa kwarto ko nang may narinig akong may bumagsak. Dumiretso ako sa kusina at nadatnan ko siya sa sahig, pilit dinadampot ang mga piraso ng basag na baso.

“Anong ginagawa mo? Masusugatan ka.” Kita kong nagulat ko siya.

“Pasensya na… aksidente po. Papalitan ko. Pasensya na, talaga,” sabi niya—may kung anong himig sa boses na biglang pumukaw ng atensyon ko. Hinawakan ko siya sa kamay para pigilan. May luha na sa mata niya.

“Pasensya na po… aksidente talaga. Hindi ko sinasadya, pasensya na.”

Ako, kapag galit, kung anu-ano ang nababasag ko. Siya naman, iiyak na halos dahil lang sa basong nadulas at nabasag.

“McKenzie, aksidente ’yan; napapalitan ’yan. Hindi ’yan katapusan ng mundo. Iwan mo na,” sabi ko habang tinitingnan siya.

“O-okay,” sabi niya, tango nang tango.

“Si Marlene na maglilinis niyan. Bumalik ka na sa kama,” sabi ko, saka ko binitawan ang mga kamay niya.

“Okay po.”

Pinanood ko siyang lumabas ng kusina at umakyat papunta sa kwarto niya. Tiningnan ko ang basag na salamin sa sahig.

“Nagsorry na naman siya, ’no?” narinig kong sabi ni Marlene. Lumingon ako at nakita ko siyang nakasandal sa may pinto. Grabe, tsismosa talaga.

“Oo,” sagot ko, sabay buntong-hininga.

“Tatlo’t kalahating buwan na siyang nandito. Siya naglilinis ng kwarto niya. Siya naglalaba. Siya nag-aayos ng kalat niya. Laging ‘please’ at ‘thank you.’ Unang beses na natapon niya ’yung juice, todo sorry. Tapos napansin ko, kapag nasa bahay siya, sobrang ingat—parang bawal magkamali o makaaksidente. Either maayos siyang pinalaki, lumaki sa istriktong bahay… o may nangyaring masama kaya ganyan. At mula nung unang araw na dumating siya dito, ’yun na rin ang huling araw na nakita ko siyang kumain o uminom sa bahay na ’to. Hindi nag-aalmusal. Wala sa bahay pag tanghalian. Umuuwi, lampas na lampas sa oras ng hapunan. Kapag tinatanong ko, iisa lang sagot: ‘Kumain na po ako.’ Ngayon, Mr. Cirano, payo ko lang—bigyan n’yo naman ng pansin ang asawa n’yo at alamin n’yo kung ano’ng nangyayari. Akyat na po kayo; ako na dito.”

“Salamat, Marlene. Good night.” Ang daming dapat himayin. Kailangan kong malaman kung ano’ng meron sa asawa ko—kung gusto ko talagang tumagal ang kasal na ’to sa kanya, at kung gusto ko talaga siya. Alam kong kapag tinanong ko, hindi siya sasagot. Laging nagso-sorry, tahimik, at sumusunod sa kung ano’ng sinabi. Nagkaroon na ako ng mga babaeng submissive, pero… hindi siya gano’n. O gano’n ba?

Kinabukasan ng umaga, hinihintay ko siya. Pagkakita niya sa’kin, parang natigilan siya.

“Good morning po, Mr. Cirano.” Para bang walang nangyari kagabi.

“Good morning, McKenzie. Samahan mo ’ko mag-almusal,” sabi ko habang papunta sa dining table. Lumingon ako at nakita ko, nakatayo pa rin siya doon.

“May problema ba, McKenzie?”

“Umm… ako po ba… I mean, may permiso po ba ako na sumabay sa inyo?”

Narinig ko ba talaga ’yon? Hindi pwedeng gano’n siya ka-submissive. Malalaman ko ’to ngayong araw.

“McKenzie, bahay mo ’to. Hindi mo kailangan ng permiso ko para gumawa ng kahit ano. Halika, kumain ka,” sabi ko.

“Okay po, salamat.”

Pinanood ko siyang umupo sa tapat ko at nagsimulang kumain.

“Kumusta ang pag-aaral mo?” tanong ko.

“Maayos na maayos po, Sir. Malapit na po ang exams, kaya lahat abala sa review at practicals,” sagot niya, biglang naging masigla. Kapag tungkol sa pag-aaral, doon siya nagiging buhay kausap. Napansin ko rin, wala siyang suot na alahas. Ayaw ba niya? O… hindi niya kayang bumili?

“Hindi, ‘wag mo ’kong tawaging sir. Darius na lang… o Mr. Cirano,” sabi ko, hindi inaalis ang tingin sa kanya. Sa tuwing tatawagin niya akong “sir,” may mga eksenang pumapasok sa isip ko—siya sa kama, nakaluhod. Putang ina, kailangan kong tigilan ’tong takbo ng utak ko.

Sa mga nakaraang buwan, nabanggit nina Marlene at Zach na hindi pa nila siya nakitang nagsuot ng iba maliban sa jeans at turtleneck na sweater—at hindi ko maiwasang magtaka kung bakit.