Kabanata 11

Napansin ng lahat na napapatingin sina Lewis at Simon sa gawi nila. Siyempre, inisip agad nilang si Laura ang tinitingnan ng dalawa.

"Uy Laura, tinitingnan ka ba nina Simon at Mr. Lewis Windsor?"

"Mukha nga. Sino pa ba naman ang makikilala nila rito bukod kay Laura, 'di ba?"

Si Laura lang kasi ang nag-iisang mang-aawit dito na galing sa mayamang pamilya, kaya natural lang na siya ang maging sentro ng atensyon.

"Ano ba kayo, may project lang kami ni Simon." Lihim na kinikilig si Laura at hindi napigilang magmayabang nang kaunti.

Para sa kanya, hindi naman siya nagsisinungaling. Sigurado kasi siyang dahil sa kanta ni Aria, abot-kamay na niya ang nominasyon sa Dream Awards.

"Talaga? Anong klaseng project?"

Usisera ang lahat at sabik na sabik malaman ang detalye.

"Naku, wala 'to, ilang competitions lang." Sakto lang ang lakas ng boses ni Laura para marinig ng mga nasa paligid niya.

"Grabe Laura, ang galing mo talaga!"

"Galing ka na nga sa mayamang pamilya, ikaw pa ang pinakasikat na singer ngayon. Ikaw na talaga ang pinagpala!"

Lalong humanga ang lahat kay Laura, at mas naging sipsip pa ang pakikitungo nila sa kanya.

"Masuwerte lang talaga ako," sabi ni Laura, nagkukunwaring mapagpakumbaba.

Habang nakikinig sa mga papuri, lalong naging mayabang ang ngiti ni Laura.

Sa mga sandaling ito, tuluyan nang nakalimutan ni Laura na ang kasikatan niya ay utang niya lang kay Aria.

Sa entablado, walang kaide-ideya sina Simon at Lewis na ang mga sulyap nila ay nagbibigay na ng ilusyon sa mga babaeng mang-aawit.

"Lewis, kasali rin si Aria." Ngumuso si Simon at isinenyas ang mga mata para patingnin si Lewis sa gawi ni Aria.

Sinulyapan lang siya ni Lewis bilang tugon.

"Ang ganda niya ngayon, kaya lang panira talaga sa porma yung mga peklat sa mukha niya," nakangiting sabi ni Simon.

"Type mo ba talaga siya?" Sinamaan ng tingin ni Lewis si Simon, naiinis sa nakakabuwisit nitong ngiti.

Natigilan sandali si Simon, tapos ay mabilis na nagpaliwanag, "Siyempre hindi ah! Pinapansin ko lang siya kasi siya ang magiging asawa mo."

Tiningnan lang siya nang malamig ni Lewis, at ibinalik ang paningin kay Aria.

Nang makitang nakalusot siya, naisipan ni Simon na patuloy na asarin si Lewis.

"Lewis, pustahan tayo. Sino sa tingin mo ang mananalo sa selection ngayon?" mahinang tanong ni Simon.

Walang pag-aatubiling sumagot si Lewis, "Si Aria."

Nagulat si Simon.

Ang corny naman! Paano nahulaan agad ni Lewis nang tama?

Pero pagkatapos ng gulat, bakas sa mukha ni Simon ang pagdududa.

"Lewis, hindi mo naman dinaya ang resulta, 'no?"

Hindi pa nga niya nababanggit na si Aria ay si Amnesia, paano nalaman ni Lewis na si Aria ang mananalo?

Tiningnan siya nang masama ni Lewis nang marinig ito.

"Sabi ko nga, Lewis, hindi ka naman ganoong klaseng tao!" mabilis na bawi ni Simon.

Sa nakakatakot na presensya ni Lewis, mas nakaka-stress pang maupo sa tabi niya kaysa maging isa sa mga contestant ngayon!

Gayunpaman, kahit nagbibiro siya, alam ni Simon na hindi bababa sa ganoong lebel si Lewis para lang mandaya ng resulta.

Inisip na lang niyang baka dahil ito sa telepathy ng mga magkasintahan.

May sasabihin pa sana si Simon, pero turn na ni Laura para mag-perform sa entablado.

Tumingin si Laura kina Simon at Lewis, at buong kumpyansang naglakad papunta sa gitna ng entablado.

Nang tumutok sa kanya ang mga ilaw, ninamnam ni Laura ang atensyon ng lahat.

Palihim niyang binuksan ang inihandang recording device, pero laking gulat niya nang ang device na hindi pa pumalya kailanman ay wala man lang tumunog.

Biglang namutla na parang nakakita ng multo si Laura. Sa isang iglap na pag-aalinlangan, naiwan siya sa unang kumpas ng kanta.

Dahil sa matinding kaba at taranta, wala nang nagawa si Laura kundi ang kantahin ito gamit ang sarili niyang boses.

Alam ng buong bayan na si Laura ang may pinakamalaking ibubuga sa mga mang-aawit, pero ngayong gabi, isang malaking sablay ang performance niya.

Nagwala ang chat sa live broadcast, at umulan ng sandamakmak na pang-ookray at bash sa comment section.

[Ano ba 'yang kinakanta niya? Ang sakit sa tenga, grabe!]

[Tawang-tawa ako, jusko! Ito ba 'yung sikat na sikat n'yong singer? Puro hype lang yata ng mga delulu fans 'to, eh.]

[Hala, baka naman gusto lang ng show na iba ang manalo kaya sinabotahe nila 'yung boses ni Laura?]

[Mga fans, gising-gising din pag may time! Nakaupo si Simon diyan sa harap, sino namang may lakas ng loob na mandaya sa paningin niya?]

Naka-flash nang live sa malaking screen sa gilid ng stage ang mga komento. Nang makita ito ni Laura, lalo siyang namutla na tila ba naubusan ng dugo.

"Pasensya na po kayong lahat. May sipon po kasi ako nitong mga nakaraang araw at paos ang boses ko, kaya po ganito ang tunog." Alam ni Laura sa sarili niyang sinira niya ang kanta. Kaya naman dali-dali siyang tumigil sa pagkanta at nagpalusot.

Pero walang naniwala sa drama niya. Maayos naman ang boses niya habang nagsasalita. Kaya kahit pa naapektuhan ang boses niya, hindi naman dapat ganoon kasablay ang tunog.

Tanging ang mga solid at die-hard fans na lang niya ang patuloy na nagtatanggol sa kaniya.

Pagdating sa bigayan ng marka, tanging ang judge lang na nilagyan ni Laura ang nagbigay sa kaniya ng mataas na score. Ang ibang mga hurado, walang pag-aalinlangang binigyan siya ng itlog o zero.

"May mga tao talaga na marumi ang intensyon at puro shortcut lang ang gusto sa buhay. Ngayon, lumabas din ang tunay na kulay nila." Hindi mapigilan ni Simon na paringgan at hiyain si Laura. Naalala kasi niya ang mga sinabi ni Aria sa kaniya noon.

Nang makita ito ni Billy mula sa audience, pinanlisikan niya ng mata si Aria. Malakas siyang nanisi, "Aria, sigurado akong ikaw ang may gawa nito! Sinabotahe mo siya! Bakit mo naman ginawa 'to kay Laura?"

Kahit na nagpuputok ang butse niya sa galit, hindi niya pwedeng ibunyag nang diretsahan ang tungkol sa lip-syncing. Siguradong pareho silang masisira ni Laura kapag ginawa niya iyon.

Pagkarinig sa mga binitawang salita ni Billy, nagtatakang napatingin ang ibang mga tao kay Aria.

"Aria, alam ko namang naiinggit ka sa akin, pero sana hindi mo naman ginawa 'to. Dahil sa 'yo kaya ako sinipon at nasira ang boses ko!" Mabilis na sinamantala ni Laura ang pagkakataon para magpaawa, umiyak, at manisi.

"Hala, siya pala ang may gawa nito, ang sama naman ng ugali!"

"Nainggit lang 'yan kasi mas angat sa kaniya si Laura. Nakakatakot naman ang ganyang klaseng tao!"

Tuluyan nang nauto ni Laura ang lahat. Inakala nilang sinadya talaga ni Aria na gumawa ng masama para manira.

Mabilis na umakyat ang host sa stage para ituloy ang programa. "Para sa ating susunod na aabangan, salubungin po natin ang mang-aawit na si Amnesia!"

Amnesia! Isang sikat na online singer na milya-milya ang layo ng kasikatan kumpara kay Laura. Ngunit palagi lang siyang low-key at bihira talagang sumali sa mga live o offline events. Kaya naman, kahit hindi kasing-ingay ng mga fans ni Laura ang mga tagasuporta niya, hindi maitatanggi ang malaking impluwensya niya sa industriya ng musika.

Ang kumpetisyong ito ang maituturing na pinakaunang public appearance ni Amnesia.

Kaya naman, lahat ng mata ay nabaling sa waiting area. Sabik na sabik ang lahat na makita kung ano ba talaga ang itsura ni Amnesia.

Sa gitna ng mga nagugulat na tingin ng lahat, dahan-dahang tumayo si Aria at naglakad papunta sa stage.

Nanlaki ang mga mata nina Laura at Billy, halos hindi makapaniwala sa nakikita nila.

"Hoy Aria, para kay Amnesia ang tawag na 'yan. Huwag kang magpanggap diyan. Bumaba ka nga rito!" pang-iinsulto pa ni Laura kay Aria.

Ni hindi man lang tinapunan ng tingin ni Aria si Laura. Sa halip, puno ng kumpiyansa at pino siyang naglakad papunta sa gitna ng stage.

At habang tulala pa rin si Laura sa matinding pagkabigla, ngumiti ang host, itinaas ang mikropono, at masiglang nag-anunsyo, "Salubungin po natin sa stage si Amnesia—walang iba kundi si Aria York!"