Kabanata 5

Alam pa nga ni Lewis ang lahat tungkol sa kanyang ina, na nagpapatunay lang kung gaano talaga kapangyarihan ang pamilya Windsor.

Huminga nang malalim si Aria, tinitigan si Lewis nang may halong pagdududa at pag-aalangan. "Bakit mo ako tinutulungan?"

"Maniwala ka man o hindi, nasa sa iyo 'yan," sabi ni Lewis, kalmado ang mukha at hindi mabasa ang kanyang mga mata.

Pagkatapos, dahan-dahang kumuha si Lewis ng isang business card mula sa kanyang bulsa, hawak ito ng kanyang mahahaba at perpektong mga daliri, at inabot ito kay Aria.

Kinuha ni Aria ang card nang may kaunting pag-aalangan, at saka ito tiningnan.

Nakasulat sa card ang pangalang Brett Astor.

Inulit ni Aria ang pangalan sa kanyang isipan, may kislap ng gulat sa kanyang mga mata.

Isa siyang sikat na sikat at nangungunang doktor sa buong mundo!

Sa larangan ng medisina, maalamat ang kanyang pangalan, at maraming malulubhang kaso ang naging himala dahil sa kanya.

Sabagay, dahil sa katayuan ni Lewis, hindi na nakakagulat na kilala niya si Brett.

Nang makita niyang nakatitig lang si Aria sa card nang ilang sandali nang walang sinasabi, inisip ni Lewis na hindi pa rin ito nagtitiwala sa kanya, at bahagyang dumilim ang kanyang mga mata. "Kaibigan ko siya, makakapagtiwala ka sa kanya."

Pinag-isipan itong mabuti ni Aria at sa wakas ay pumayag. Masyadong nakakatukso ang alok ni Lewis.

Sabik na sabik siyang mabawi ang mga ari-arian ng pamilya Russell na pag-aari ng pamilya ng kanyang ina!

"Salamat po, Mr. Windsor. Sana maging maayos ang ating ugnayan." Maingat na itinago ni Aria ang business card.

Ang magpakasal sa pamilya Windsor ay parang napakaganda para maging totoo. Pakiramdam niya ay nakukuha niya ang lahat ng benepisyo nang walang lugi.

Dahil dito ay mas naging maingat si Aria, ngunit para man sa kanyang sarili o para mabawi ang ari-arian ng pamilya Russell, sulit itong isugal.

Bahagyang tumango si Lewis, pagkatapos ay nagtaas ng kamay, sinenyasan ang mga bodyguard na ilayo na si Duke.

"Teka lang." May kumislap sa mga mata ni Aria, at ngumiti siya nang may kahulugan. "Puwede mo ba siyang ibigay sa akin?"

Walang pakialam na tumango si Lewis, "Kailangan mo ba ng tulong?"

Hindi siya nagtanong o nagduda sa kanya, na labis na ikinagulat ni Aria.

Bakit parang kinukunsinti siya nito?

"Pakidala siya sa mga bodyguard mo papunta sa lounge ni Laura kasama ng pampaganang insenso. Gusto kong makita siyang makakuha ng nararapat sa kanya." Ngumiti si Aria.

Sinulyapan ni Lewis si Aria at kumaway, at sinunod ng mga bodyguard ang utos ni Aria.

Matapos ilayo ng mga bodyguard si Duke, prenteng umupo si Aria sa sofa at kumuha ng nobela para magbasa.

Sa labas ng pinto, may mga maiingay na yabag, at ang boses ng kanyang madrastang si Ruth Brown ay lalong nakakabingi. "Malapit nang ma-engage si Aria. Dinala ko kayo rito para makilala siya."

Hindi maitago sa boses ni Ruth ang kanyang tuwa, na tila ba nakita na niya ang pagbagsak ni Aria.

Biglang bumukas ang pinto, at dahan-dahang tumingala si Aria para makita si Ruth na nangunguna sa isang grupo ng mga bisita papasok, kabilang na ang mga magulang ni Billy.

"Aria, bakit ka nagbabasa?" Natigilan ang ngiti sa mukha ni Ruth, at ang mga salitang inihanda niya para pagalitan si Aria dahil sa magulo at malanding pribadong buhay nito ay nagbuhol sa kanyang lalamunan.

Ang eksenang inaasahan niya ay hindi nangyari. Sa halip, kalmadong nagbabasa si Aria, na naiilawan ng liwanag, parang isang magandang painting.

"Bakit, bawal ba akong magbasa?" Ibinaba ni Aria ang libro at kalmadong tumayo. "Ruth, ngayong nakita kita, naalala ko na may gustong pag-usapan si Laura sa akin sa kanyang lounge. Tutal nandito na rin lang ang lahat, bakit hindi tayo pumunta nang sabay-sabay?"

Nang marinig ito, nakaramdam ng kaba si Ruth.

Unti-unting gumuhit sa mga labi ni Aria ang isang makahulugang ngiti. Kumilos siya nang may grasya at gaan, kalmadong naglakad palabas.

"Hindi!" Malakas na naging reaksyon ni Ruth, awtomatikong iniunat ang kamay para harangan ang daraanan ni Aria.

Nagtatakang napatingin sa kanya si Aria, kaya agad na napagtanto ni Ruth na medyo kaduda-duda ang naging reaksyon niya. Nagkukumahog siyang nagpaliwanag, "S-sinamahan ko lang silang makita ang bride-to-be. Kung kailangan ka ni Laura, mauna ka na roon."

"Kaso, hindi lang naman si Laura ang nasa loob, kasama niya roon si Billy," inosente at maamong sabi ni Aria.

Dahil sa narinig, nagpalitan ng makahulugang tinginan ang mga bisita.

Kanina kasi sa hall, ibinunyag ni Aria ang patagong relasyon nina Laura at Billy, at mukhang totoo nga ang tsismis.

Hindi na yata nakapagpigil ang dalawa at gumagawa pa ng milagro sa lounge sa kalagitnaan mismo ng piging!

Ano na lang ang magiging tingin nila kay Aria, na siyang tunay na fiancée?

Naawa ang mga bisita kay Aria. Nang mapansin ito ng dalaga, nagkunwari siyang nasasaktan at nalulungkot.

"Ano kamo? Nasa lounge ni Laura si Billy?!" Hindi na nakapagtimpi ang mga magulang ni Billy. Hindi na nila pinansin ang pag-awat ni Ruth at mabilis na naglakad patungo sa lounge ni Laura.

Nakisunod na rin ang kumpol ng mga bisita. Wala namang nagawa si Ruth kundi ang sumunod sa likuran habang namumutla sa kaba, taimtim na nagdarasal na sana'y walang masamang nangyari kay Laura.

Palihim na napangiti si Aria at nagpaiwan sa likuran, sabik na naghihintay sa nakakalokang eksena na susunod na mangyayari.

Pagkabukas na pagkabukas ng pinto, napasinghap sa matinding gulat ang mga bisita dahil sa nakakalaswang eksena sa loob. "Diyos ko po!"

Nagkalat ang mga damit sa sahig, na animo'y katatapos lang ng isang napakagulong gabi.

Sa ibabaw ng sofa, mahigpit na magkayakap ang isang hubad na babae at lalaki, parehong namumula ang mga mukha sa matinding pagnanasa. At sa hindi kalayuan, may isa pang lalaking gusgusin at walang malay na nakahandusay sa sahig!

Ang babae ay walang iba kundi si Laura, at ang lalaking walang malay sa sahig ay si Billy!

Napasigaw sa takot si Ruth. Namutla ang buo niyang mukha, at nanlaki ang mga mata sa matinding gulat at hindi makapaniwala sa nakikita. "Laura, paanong nangyari 'to?! Inayos ko na ang lahat, ah!"

Sa sobrang gulat ng mga tao, hindi na nila napansin ang kakaibang ibig sabihin ng sinabi ni Ruth.

Lalo na ang mga magulang ni Billy, na sa sobrang pagkabigla ay nagkukumahog na inalalayan at binuhat ang walang malay nilang anak.

Nanginginig sa kaba na inalog-alog ng ina ni Billy ang binata, "Billy? Anak, ayos ka lang ba? Diyos ko, anong nangyari sa 'yo?!"

Dito na pumasok sa eksena si Aria. Nagkunwari siyang gulat na gulat at sinabing, "Teka, hindi ba't mag-uusap lang dapat sina Billy at Laura tungkol sa trabaho? Paanong napunta rito si Duke, na na-link na rin kay Laura dati? At bakit sila nakahubad at magkayakap?!"

Mas lalong ikinagulat ng mga bisita ang sinabi niya.

Si Laura, ang stepdaughter ng pamilyang York, gumawa ng ganitong klaseng kabalastugan? Dalawang lalaki ang kasama nang sabay? Threesome?!

Agad na napuno ang silid ng mga mapanghusgang tingin at matatalim na bulungan.

"Hayop ka, manahimik ka! Siguradong sinet-up mo si Laura!" nanggagalaiting sigaw ni Ruth, sabay sugod para hilahin patayo si Laura. Kaso, dahil sa epekto ng pampagana, mahigpit na nakakapit si Duke kay Laura, at ganoon din ang pagkapulupot ng dalaga sa lalaki.

Hindi sila magawang paghiwalayin ni Ruth.

"Ano pang tinitingin-tingin niyo riyan? Tulungan niyo 'ko!" tili niya. Agad namang lumapit ang iba para tumulong, at sa wakas, pagkatapos ng matinding hilaan, ay napaghiwalay din sina Laura at Duke.

"Gusto ko pa... huwag kang umalis!" nagwawala at nauuhaw na sigaw ni Laura.

Mas lalong nandiri at nanghusga ang mga tingin ng mga bisita.

Nang makitang hiyang-hiya na si Laura sa harap ng lahat, nanggigigil na sinampal siya ni Ruth nang pagkalakas-lakas para magising.

"Ma..." Hawak ang pisngi, tuluyang nagising sa katotohanan si Laura. Nanlaki ang mga mata niya sa matinding takot nang makita ang napakaraming tao sa loob ng lounge.

Nang ma-realize niyang wala siyang saplot, napasigaw siya at nagkukumahog na nagtakip ng mga damit sa katawan.

Dahil sa ingay, nagising si Billy. Tulala at gulat na gulat din siya sa bumungad na eksena sa kanya.

Lalo na nang makita niya ang kalaguyo niyang si Laura at si Duke na parehong nakahubad. Agad niyang napagtanto kung ano ang nangyari.

Sa sobrang galit, sumugod siya at mahigpit na hinablot si Laura.

"Putangina! Ano 'tong nangyayari?! 'Di ba sabi mo gawa-gawa lang 'yung tsismis sa inyo ni Duke?! Tapos ngayon, pinatulog mo 'ko para lang magmilagro kayo sa mismong harapan ko?! Ipaliwanag mo 'to nang maayos, Laura! Kung hindi, makakatikim ka talaga sa 'kin!"