Kabanata 6

Halos himatayin sa takot si Laura kaya humagulhol na siya, sunod-sunod ang patak ng mga luha sa kanyang pisngi. "Billy, peksman, wala akong alam! Mahal na mahal kita, paano ko naman magagawang magtaksil sa'yo?"

Umuusok ang ilong sa galit na ganti ni Billy, "Nasa harapan na natin ang ebidensya, ano pang palusot ang sasabihin mo?"

Habang pinapanood ni Aria ang buong eskandalong ito, parang bula na naglaho ang inis na kanina pa nakadagan sa dibdib niya.

Halatang-halata na si Lewis ang nag-utos ng banat na ito laban kay Billy.

Ayos ang banat mo, Lewis.

Akma na sanang tatakas nang tahimik si Aria, pero nahagip siya ng paningin ni Laura. Dinuro siya nito, nanlilisik ang mga mata sa galit at poot. "Siya 'yan! Siguradong si Aria ang may gawa nito! Inggit na inggit siya sa ating dalawa kaya niya ako sinet-up!"

Biglang napabaling ang tingin ng lahat kay Aria.

"Napakasama ng ugali mo, Aria! Porket mas maganda ang trato sa akin ni Billy kaysa sa'yo, nagselos ka na at gusto mo akong sirain! Kulang pa ba ang paninira mo sa akin gamit ang mga pekeng litratong 'yon, kaya ngayon pinadala mo pa 'yang kalaguyo mong si Duke para babuyin ang pangalan ko?!"

Ang galing ng pagkakabitaw niya ng mga salita, kuhang-kuha ang emosyon. Kung hindi lang alam ni Aria ang buong katotohanan, baka binigyan niya pa ng standing ovation ang pang-Famas na pag-arte ni Laura.

Bakas ang pagdududa sa mukha ni Billy. "Ikaw ba ang may gawa nito?"

"Hindi ah!" mabilis na tanggi ni Aria. Pinalaki niya ang kanyang mga mata, nagkukunwaring inosente at nasasaktan. "Billy, alam mo namang ni hindi ko nga kilala 'yang Duke na 'yan, paano ko naman siya mauutusang gawin 'yon?"

Si Billy mismo ang gumawa ng paraan para si Aria ang pumapel na bida sa mga kumakalat na tsismis, kaya alam na alam nitong wala siyang kinalaman at inosente siya.

"Sinungaling! Imposibleng hindi ikaw 'yon! Wala namang dahilan para bigla na lang sumulpot si Duke sa dressing room ko, ako..." Biglang naputol ang sasabihin ni Laura, halatang nataranta.

Hindi niya pwedeng aminin sa harap ng lahat na balak sana niyang i-set up si Aria pero sumablay siya, at ngayon ay nakulong siya sa sarili niyang patibong. Kapag ginawa niya 'yon, siguradong tapos ang maliligayang araw niya.

Napahalakhak si Aria, umaapaw sa sarkasmo ang kanyang tono. "Aba, mukhang close na close pala kayo ni Duke. Totoo ang iskandalo, Laura. Hindi peke ang mga litratong 'yon, at nakuha mismo 'yon sa email ng isang reporter. Gusto mo ng ebidensya?" Iwinagayway ni Aria ang kanyang cellphone sa ere.

Sumingaw na ang katotohanan.

"Laura! Paano mo nagawang magsinungaling sa akin?!" Namimilipit sa galit ang mukha ni Billy, daig pa ang isang lalakeng nahuli mismo sa akto ang asawang nangangaliwa.

"Hindi, Billy, parang awa mo na, maniwala ka sa akin. Ang tagal-tagal na nating magkasama, hindi mo pa ba kilala kung anong klaseng tao ako?" nagmamakaawang iyak ni Laura, nanginginig sa takot sa galit ni Billy.

Nagkunwaring gulat at dismayado si Aria. "Ang tagal-tagal na? Diyos ko, Billy, ang akala ko nilalandi ka lang ni Laura. Hindi ko naman alam na matagal na pala kayong may relasyon nang patago at ginagawa niyo akong tanga."

Huli na nang mapagtanto ni Laura na nadulas siya, at aksidente niyang naibunyag ang sikreto nilang relasyon ni Billy.

Ano ba kasing panama ng pangit na Aria na 'yan sa kanya? Bakit si Aria pa ang naging fiancée ni Billy, samantalang siya itong nagtiis na maging kabit ng ilang taon?

Umiyak siya nang pilit na nagpapaawa. "Aria, nagmamahalan lang talaga kami ni Billy. Kung may gusto kang sisihin, ako na lang... ako na lang ang sisihin mo."

Tuwang-tuwa namang nakisakay si Aria sa drama. "Dahil ganyan pala ninyo kamahal ang isa't isa, sige... handa akong magparaya para maging masaya kayong dalawa."

Natulala si Laura. Hindi man lang nagwala o nanabunot si Aria gaya ng inaasahan niya? Paano niya ngayon itutuloy ang pag-iinarte niya?

Saglit na nalukot ang mukha ni Laura. "Aria, gano'n-gano'n mo na lang ba isusuko si Billy? Wala ka ba talagang pakialam sa kanya?!"

Gustong matawa ni Aria sa sobrang absurd ng sitwasyon, kaya sinadya niyang gatungan pa ito. "Wagas talaga ang pag-ibig ninyo. Kung hindi ako magpaparaya, baka madurog lang ang puso ni Billy, 'di ba? Para sa ikaliligaya ni Billy, titiisin ko ang sakit kahit gaano pa kahapdi."

Dahan-dahan siyang bumaling kay Billy, ang kanyang mga mata ay kakikitaan ng bahagyang panghihinayang.

Natameme si Billy habang nakatitig sa kanya ang dalaga. Ganoon ba siya kamahal ni Aria para isuko ang lahat-lahat alang-alang sa kanya?

Yumuko si Aria at malumanay na nagsalita, "Billy, dahil ipinagpipilitan ni Laura na nagmamahalan kayong dalawa, pwes, simula ngayon, hindi na kita nobyo. Tapos na ang engagement natin."

Mas lalong nandiri ang mga bisita kay Laura. Ang ahasin ang fiancé ng sarili mong kapatid ay sadyang walang kapatawaran, pero ang magkaroon pa ng makapal na mukha para hilingin kay Aria na ipaubaya ang lalaki? Sukdulan na ng kawalang-hiyaan 'yon.

Halos magsalubong ang kilay ng mga magulang ni Billy sa sobrang inis. Malayong-malayo ang pino at kagalang-galang na si Aria kumpara sa malanding si Laura na nahuli sa akto. Siyempre, si Aria ang mas gusto nilang maging manugang!

"Hija, masyado kang naagrabyado rito. Ikaw at ikaw lang ang mananatiling fiancé ni Billy," nag-aalalang sabi ng ama ni Billy. Lumapit ito para aluin siya, bakas ang labis na awa sa mukha.

"Siguro nga po ay hindi talaga ako pinalad na maging manugang ninyo," malungkot na tugon ni Aria. Mas lalo pa siyang yumuko para itago ang nag-uumapaw na tuwa na halos hindi niya mapigilan. Sa totoo lang, ni katiting ay wala siyang interes na maging bahagi ng pamilya Fisher.

"Naku, isa lamang itong malaking hindi pagkakaunawaan! Paano naman namin hahayaang makasal ang babaeng 'yan kay Billy?" pagsang-ayon ng ina ng binata. Binalingan nito si Laura, nanlilisik ang mga mata sa galit. "Napakawalanghiya mong babae ka! Ang kapal ng mukha mong ahasin ang anak ko at sirain ang engagement niya!"

"Mrs. Fisher, hindi po totoo 'yan!" humahagulgol na pagmamakaawa ni Laura.

Biglang natauhan si Billy na hindi niya pwedeng pakawalan si Aria. Malaking pakinabang pa rin sa kanyang karera ang estado at impluwensya ng dalaga. "Aria, pakiusap, huwag ka nang magalit. Wala kaming anumang relasyon ni Laura. Gawa-gawa lang niya 'yon! Ikaw lang ang mahal ko, maniwala ka." Mabilis siyang lumapit sa tabi ni Aria, nagkukumahog na isalba ang sitwasyon.

"Billy, totoo ba... hindi mo talaga mahal si Laura?" nag-aalangang tanong ni Aria. Sa loob-loob niya ay halos masuka na siya sa kakapalan ng mukha ni Billy, ngunit nagkunwari pa rin siyang naguguluhan at nasasaktan, palipat-lipat ang nag-aalinlangang tingin kina Billy at Laura.

"Aria, wala ka na bang tiwala sa akin? Walang sinuman ang pwedeng sumira sa relasyon natin. Tsaka, nakita naman ng lahat kung paano maglandian si Laura at ang Duke na 'yan sa harap ng maraming tao, 'di ba? Paano ko naman mamahalin ang ganyang klase ng babae?" Tarantang inabot ni Billy ang braso ni Aria para hawakan ito, desperadong patunayan ang kanyang katapatan.

Nang makita ito, mabilis na nagkunwari si Aria na pinapahid ang kanyang mga luha, palihim at madiskarteng iniwasan ang kamay ng binata.

Nang marinig ang napakalamig at walang-pusong mga salita ni Billy, nanginig ang buong katawan ni Laura sa matinding galit at hinagpis. Hindi niya lubos akalain na ang lalaking minahal niya nang lubos ay basta-basta na lamang siyang ilalaglag at ipagpapalit kay Aria sa ganitong pagkakataon. Tila may punyal na tumarak sa puso ni Laura; biglang nagdilim ang kanyang paningin, at nawalan siya ng malay.

"Diyos ko, Laura!" nag-aalalang tili ni Ruth. Mabilis nitong pinatabi ang mga nagkakagulong tao upang buhatin at ilayo si Laura mula roon.

Pansamantalang natapos ang nakakasukang sirkong ito sa gitna ng kaguluhan at bulungan ng mga tao. Ngunit para kay Aria, hindi pa tapos ang kanyang plano.

"Gusto ko na pong magbitiw bilang general manager ng Fisher Group," pormal niyang deklara, nakatingin kay Billy na may bahid ng paninindigan sa kanyang mga mata.

"Ano?!" Halos malaglag ang panga ng buong pamilya Fisher sa gulat. Alam ng buong lipunan na ang kasalukuyang tagumpay ng Fisher Group ay utang nila sa galing ni Aria. Nagpakakuba siya sa pagtatrabaho roon, habang tumatanggap lamang ng pinakamababang sweldo sa loob ng tatlong taon.

Muling nagpanggap si Aria na labis na nasasaktan. "Kailangan ko po munang mag-isip-isip at pakalmahin ang sarili ko dahil sa iskandalong ginawa nina Billy at Laura ngayon. I-postpone na lang po muna natin ang engagement sa susunod na linggo."

Dahil sa matinding kahihiyang inabot nila sa harap ng napakaraming bisita, at lalo na't kasalanan naman talaga ito ni Billy, walang nagawa ang pamilya Fisher kundi ang pumayag nang labag sa kanilang kalooban.

Sa isang hiwalay na monitoring room, tahimik na nakaupo si Lewis sa harap ng mga screen, pinapanood ang bawat eksena ng buong drama. Kuminang ang paghanga sa kanyang malalalim at tila karagatang mga mata.

Ngunit kasabay nito, isang katanungan ang namuo sa kanyang isipan. Ang ganito ba kakalmadong si Aria ay walang iba kundi si Clea?