Kabanata 3

"Paano nangyari 'yon?"

Nagtataka ang mukha ni Evelyn. Kinuha niya ang test report mula sa akin, sinulyapan ito, at ngumiti.

"Baka nakalimutan lang ng doktor na sumuri sa'yo na buksan ang isang switch sa makina dahil sa pagmamadali. Kaya siguro nagkamali."

Nagkamali?

Paglabas ko ng ospital, parang umiikot ang paningin ko, gulong-gulo ang isip ko.

Sa totoo lang, ayaw ko namang pagdudahan si Robert.

Tutal, noong nakatira pa ako sa Mansyon ng mga Smith, itinuring niya akong parang sariling anak, napakabait niya. Kapag may sakit ako, inaalagaan niya ako araw at gabi.

Pero sa galing at karanasan ni Robert, magagawa ba talaga niya ang ganoong simpleng pagkakamali na makalimutang pindutin ang isang switch?

Unti-unting bumilis ang paghinga ko. May mga bagay na hindi ko maipaliwanag sa sarili ko; hindi ko ba talaga maintindihan, o ayaw ko lang isipin? Tamang-tama, tumawag si Indigo.

"Sophia, umuwi ka para mananghalian." Sabi niya mananghalian, pero halata ko sa tono ni Indigo na seryoso ang usapan. Pumayag agad ako.

Ulila talaga ako na lumaki sa ampunan. Noong labing-anim na taong gulang ako, nagkataong nakita ko si Indigo sa kalsada habang inaatake siya sa puso. Itinawag ko siya ng ambulansya at sinamahan ko siya sa ospital buong hapon.

Nang makalabas siya, dinala niya ako sa Mansyon ng mga Smith.

Dalawampu't dalawang taong gulang pa lang si James noon. Kakagradweyt lang niya ng kolehiyo at umuwi para pamunuan ang kumpanya.

Noon, napakabuti niya sa akin. Dahil doon at sa pagmamahal ni Indigo, may panahong naramdaman kong ako na ang pinakaswerteng tao sa mundo.

Pero ang lahat ng iyon ay tuluyang nasira pagkatapos ng kalokohang nangyari noong gabing iyon.

Pagpasok ko sa Mansyon ng mga Smith, napansin kong nandoon na silang lahat maliban sa akin. Kumaway si Indigo, pinapaupo ako sa tabi niya. Malamig ang tingin niya kay Amelia, na nakatayo sa harap niya at hindi magawang umimik.

"Sa harap ni Sophia, inuulit ko sa'yo. Mula ngayon, maging si Isabella man o ikaw, kapag may problema kayo, kayo na mismo ang kumontak kay Robert o kaya'y lumapit sa akin. Huwag niyo nang guluhin ang buhay nila ni James."

Hindi ko inaasahang malalaman agad ni Indigo ang nangyari kahapon. Nakaramdam ako ng hiya. Kumunot ang noo ni James na nakaupo sa malapit, at nagsalita nang mahina. "Lola, masyado pang bata si Isabella. Bilang tito niya, paano ko naman siya tatalikuran?"

"Alam mo namang tito ka lang niya, pero kanina noong ayaw uminom ng gamot ni Isabella, bakit narinig kong tinatawag ka niyang daddy?" Mariing sabi ni Indigo, at masamang tumingin kay James.

"Sabi ng lahat sa labas ay napakagaling mo daw, na ang husay mong magpatakbo ng kumpanya. Kung ganyan ka katalino, bakit hindi mo alam na dapat dumistansya ang isang tito sa asawa at anak ng kapatid niya?"

Nagpaliwanag si James, "Maagang namatay ang kuya ko, nangungulila lang si Isabella sa tatay niya..."

"Tumahimik ka!" Namula sa galit ang mukha ni Indigo, at mabilis ang pagtaas-baba ng dibdib niya. "May gana ka pang banggitin ang kuya mo? Nakalimutan mo na ba kung paano siya namatay?"

Nang una akong tumira sa Mansyon ng mga Smith, nasa ibang bansa pa sina Jasper Smith at Amelia, kaya hindi ko pa sila nakikilala.

Ang alam ko lang ay napakabait niyang tao. Nang malaman niyang kinupkop ako ng pamilya Smith, sinisigurado niyang pinapadalhan niya ako ng regalo taun-taon.

Pero ang ganoong kabuting tao ay hinila ni Amelia para mag-deep-sea diving, tapos ay namatay sa isang aksidente.

"Lola, patawad po, kasalanan ko ang lahat. Ako ang pumatay kay Jasper!" Nang marinig ni Amelia na binanggit ni Indigo ang nakaraan, nanginig ang buong katawan niya at agad na umiyak.

Kitang-kita ko ang dumaang sakit sa mga mata ni James. Pagkatapos ay lumingon siya sa akin at binigyan ako ng tingin na malinaw na nagpapahiwatig na gusto niyang tulungan ko siyang makiusap para kay Amelia.

Napakautak talaga niya, alam niyang kung siya mismo ang magsasalita, mas lalo lang kamumuhian ni Indigo si Amelia.

Dati-rati, siguradong sasabat agad ako para tulungang kumbinsihin si Lola Indigo gaya ng gusto niya. Pero sa pagkakataong ito, nagmaang-maangan ako sa pasimpleng senyas ni James at nanatili lang nakaupo sa tabi ni Lola Indigo, tahimik at walang kibo.

Mula pagtapak ko rito hanggang ngayon, tanging dahil lang kay Amelia kaya niya magawang tapunan ako ng tingin.

Hindi ko tuloy maiwasang mag-isip kung sa paningin ba niya ay isa akong totoong tao na may sariling damdamin, o isa lang pananggalang na ginagamit niya para protektahan si Amelia.

"Tama na 'yan! Ang pag-iyak at paggawa ng eskandalo rito sa sala—anong klaseng pag-uugali 'yan!" matigas na saway ni Lola Indigo kay Amelia, madilim ang mukha at seryosong-seryoso ang tono.

"Napakalaki ng kasalanan mo, at hindi lang ito tungkol sa nangyari kay Jasper. Ngayon, humarap ka sa pader nang dalawang oras at pag-isipan mong mabuti kung ano pa ang mga ginawa mo. Huwag kang aalis diyan hangga't hindi ka natututo!"

"Lola!" biglang napablikwas nang tayo si James, lalong nagdilim ang mukha. Pero inutusan lang ni Lola Indigo ang mayordomong si Nolan na ilayo ang namumutlang si Amelia. Tiningnan siya ni Lola Indigo at napakunot-noo.

"Sumunod ka sa akin sa study room."

Bago umakyat, marahang tinapik ni Lola Indigo ang likod ng kamay ko, tila may malalim na ipinapahiwatig. "Kailangan naming mag-usap ni James. Sophia, maghintay ka muna rito sa sala. Pag-isipan mo rin nang mabuti ang sarili mo, at ang sarili mong pamilya."

Suklam na suklam na sa akin si James. Pagkatapos ng nangyari ngayong araw, paniguradong lalo lang titindi ang galit niya sa akin. Anong "pamilya" pa ba ang sinasabi niya?

Habang pinagmamasdan ang likod ni James paakyat ng hagdan, napangiti na lang ako nang mapakla sa sarili ko. Hindi ko namalayang inihahanda ko na pala ang sarili ko sa sasalubungin kong poot niya mamayang gabi.

Kahit ano pa ang mangyari, basta maipakita ko sa kanya mamaya ang medical report ko, at sa tulong na rin ni Lola Indigo, hinding-hindi niya ako pwedeng hiwalayan.

At hindi ko pwedeng hayaang matulad sa akin ang anak ko—na lumaking ulila at walang kinagisnang magulang.

Kahit pa sa papel na lang ang kasal na ito, kahit pa maging mag-asawang aso't pusa na lang kami ni James mula ngayon.

Basta ba magkaroon ng buong pamilya ang anak ko, sulit ang lahat ng pagtitiis.

Marahan kong hinaplos ang maliit na itim na anino sa ultrasound report. Nang isipin kong unti-unting lalaki ang batang ito sa sinapupunan ko, gumaan ang pakiramdam ko at dahan-dahang nawala ang kaba ko. Pero hindi nagtagal, isang boses ng bata ang umalingawngaw sa pandinig ko.

"Masamang babae! Pinarurusahan si Mommy na humarap sa pader, tapos pinapagalitan naman ni Lola-tuhod sa study room si Daddy. Bakit ikaw, pa-petiks-petiks lang diyan!" Nakapamewang na nanlilisik ang mga mata sa akin ni Isabella, na suot ang cute na bunny pajamas niya. Nasaan ang bakas ng pagiging sakitin at mahina niya?

Buntis si Amelia nang mamatay si Jasper. Nang maisip kong tulad ko ay hindi man lang nakilala ni Isabella ang tunay niyang tatay, hindi ko talaga magawang magalit at sisihin siya. Sinubukan ko na lang palambutin ang boses ko. "Isabella, Tito mo si James, hindi mo siya Daddy."

"Hindi totoo 'yan! Siya ang Daddy ko! Kung hindi ka lang linta na nakadikit sa kanya, matagal na sana siyang nakatira kasama namin ni Mommy!" Umiiyak na sumugod si Isabella para sipain ako. Dahil hawak ko ang resulta ng check-up, awtomatiko akong umiwas sa gilid. Hindi ko inaasahang ganoon siya katuso; sinamantala niya ang pagkalito ko, hinablot ang papel mula sa kamay ko at buong lakas na pinunit.

"Masamang babae, galit ako sa 'yo! Kung patuloy mong aagawin sa akin si Daddy, pupunitin ko lahat ng gamit mo!"

Nandoon sa papel na 'yon ang litrato ng anak ko. 'Yon lang ang nag-iisang patunay ko para ipakita kay James na buntis ako!

Napatalon ako para bawiin ang papel, pero pilit ko ring pinoprotektahan ang tiyan ko. Napakaliksi ni Isabella. Mayabang siyang tumuntong sa ibabaw ng coffee table at pinagpupunit nang pira-piraso ang resulta ng check-up ko.

"Nakakainis ka, bwisit ka!"

"Ikaw bata ka..." Bigla akong nakaramdam ng matinding pagkahilo, nawalan ng balanse, at napabagsak ng upo sa sahig. Pati ang paningin ko ay nanlabo. Ang tanging narinig ko na lang ay ang biglang pag-iyak nang malakas ni Isabella, na kanina lang ay tuwang-tuwa pa sa ginawa niya.

"Daddy, inaaway po ako ni Tita Sophia!"