Kabanata 4

"Anong gulo 'to?" umalingawngaw ang malalim na boses ni James mula sa hagdan. Napatingala ako at nakita ko siyang humahakbang pababa, salubong ang kilay at bakas ang inis sa guwapo niyang mukha.

"Daddy!"

Mabilis na kinarga ni James si Isabella. Yumakap ang bata sa kanyang dibdib at itinuro ako, habang nag-uunahan sa pagpatak ang mga luha sa kanyang mga matang tila awang-awa sa sarili.

"Tinulak po ako ni Tita Sophia tapos tinawag niya po akong anak sa labas na walang tatay!"

Parang binuhusan ako ng malamig na tubig. Nanginig ang buong katawan ko. Hindi ako makapaniwalang nakapaghabi ng ganoon karumal-dumal na kasinungalingan ang isang limang taong gulang na bata.

"Hindi totoo 'yan, James. Wala akong ginawa! Siya ang biglang umagaw sa medical report ko at pinagpupunit 'yon!"

Hirap akong bumangon mula sa sahig, ramdam ang mahapding kirot sa aking puson. Pinilit kong pagtagpi-tagpiin ang mga piraso ng papel para sana ipagmalaki sa kanya ang anak namin, pero kahit anong gawin ko, hindi ko na ito maibalik sa dati.

Pinasadahan ako ni James ng isang malamig na tingin. Sa sobrang talim at lamig ng mga mata niya, pakiramdam ko'y ibinaon ako sa yelo. "Sophia, tinawag lang akong daddy ni Isabella, hindi mo pa mapalampas?"

Halatang-halata ang pagkayamot sa boses niya, na tila ba isang malaking pag-aaksaya ng laway ang kausapin pa ako.

Parang may matigas na kamay na dumurog sa puso ko; sobrang tindi ng sakit na halos kapusin ako ng hininga. Kusa na lang nag-unahan sa pagpatak ang mga luha ko nang hindi ko mapigilan.

Akala ko, sapat na ang mga pinagdaanan kong bagyo para maging manhid at matatag. Pero nang ibato sa akin ni James ang mga walang-basehang paratang na ito, gumuho ang lahat ng pilit kong pagpapakatatag.

"Ganyan ba talaga kababa ang tingin mo sa akin?" Humugot ako ng malalim na hininga. Tahimik ko siyang tinitigan, mabigat at puno ng pait ang aking boses. "Kahit gaano pa ako kasama, hinding-hindi ko papatulan ang isang inosenteng bata..."

"Tama na!" bulyaw ni James, pinutol ang sasabihin ko. Nandiri at nanunuya ang mga mata niya. "Buntis? Hanggang kailan mo ba ako pagmumukhaing tanga sa kasinungalingang 'yan? Napatunayan na ni Robert na hindi ka naman talaga nagdadalang-tao!"

"Nagkamali siya. Nagpunta ulit ako sa ospital kanina para magpatingin. Malinaw na sinabi ng doktor na tatlong linggo na akong buntis." Taranta akong napaluhod, pilit pinupulot ang mga piraso ng papel sa sahig para patunayang hindi ako nagsisinungaling.

"Tingnan mo, ito 'yung medical report. Kahit punit-punit na, mababasa mo pa rin kapag pinagtagpi-tagpi..."

"Diyos ko, Isabella! Kapag may nangyaring masama sa 'yo, hindi ko na rin kayang mabuhay!" Eksaktong paglabas ni Amelia, humahagulgol siya at basang-basa ng luha ang mukha, mukhang awang-awa sa sarili.

Kanina lang ay nagbabaga sa galit at napakalamig ng aura ni James, pero nang lumitaw si Amelia, parang yelong natunaw ang poot sa kanyang mga mata.

"Amelia, tahan na. Ligtas si Isabella."

Medyo paos ang boses niya, halatang nagpipigil ng emosyon. Mahigpit niyang hinawakan ang balikat ni Amelia, hanggang sa pumuti ang mga buko ng kanyang mga daliri.

Ang labis na pag-aalala sa mga mata ni James para sa kanila ay nagdulot sa akin ng matinding paninibugho na hindi ko maipaliwanag.

Sabi ng iba, bato raw ang puso niya at walang pakialam sa mundo, ni hindi man lang marunong ngumiti. Pero lingid sa kaalaman nila, inilalaan niya ang lahat ng lambing at pagmamahal niya para lang kina Amelia at Isabella.

"Pasensya na. Sobrang hinahanap-hanap lang talaga ni Isabella si Jasper kaya nainis sa kanya si Sophia. Kasalanan ko ang lahat. Sophia, kung galit ka, sa akin mo na lang ibunton. Huwag sa bata, kawawa naman si Isabella!"

Ni hindi pa nga ako nakakabuka ng bibig, hinusgahan na niya agad ako.

Napakababaw at gasgas na ng ganitong mga paawa effect, pero si James—na sanay na sanay makipagtransaksyon sa iba't ibang klase ng tao—ay bulag na bulag sa mga panlilinlang nila.

O baka naman hindi sa hindi niya nakikita—sadyang nagbubulag-bulagan lang siya.

"Sabi po ni Tita Sophia, anak sa labas daw po ako at wala akong karapatang tawagin kang daddy..."

Habang pinapanood ang nakakasukang eksenang ito, parang bumaliktad ang sikmura ko.

Nagkutsabahan sina Amelia at Isabella, perpektong ginagampanan ang kanilang pagiging mga ipokrita.

"Humingi ka ng tawad kay Isabella." Tinitigan ako ni James nang walang kaemo-emosyon. Malamig at mariin ang kanyang utos, at ang pandidiri sa kanyang mga mata ay tila handa akong lamonin nang buo.

Matigas kong inilingan ang gusto niya, habang mahigpit na nakakuyom sa aking palad ang mga punit na papel. "Wala akong ginawang masama. Bakit ako hihingi ng tawad?"

"Bakit ba hindi ka na lang magtino? Bakit kailangan mo pang sirain ang araw ng buong pamilya?" Humakbang palapit si James at hinawakan ang pulso ko, sa sobrang higpit ay parang madudurog ang mga buto ko.

Halos matumba ako sa sakit, pero nagmamatigas pa rin akong nag-angat ng tingin. "Sino ba talaga ang gumagawa ng gulo? James, buksan mo nga iyang mga mata mo at tingnan mo nang mabuti. Mula umpisa hanggang huli, sila ang nanggugulo!"

"James, huwag mong gawin 'yan..." Nagkunwari si Amelia na pinipigilan siya habang palihim namang gatong nang gatong.

"Masyado lang nagmamalasakit sa'yo si Sophia kaya siya nagagalit sa amin ni Isabella. Kung may dapat mang sisihin, ako na 'yon. Hindi ko sana hinayaang tawagin kang daddy ni Isabella..."

"Siyempre hindi talaga dapat!" Bigla akong lumingon para samaan ng tingin si Amelia, inilalabas ang sama ng loob na kanina ko pa kinikimkim sa dibdib ko.

"Kapatid siya ng asawa mo, hindi mo siya asawa! Amelia, naiintindihan kong malungkot ka sa mga lumipas na taon matapos mawala ang asawa mo, pero linawin natin 'to—asawa ko si James!"

"Sophia!" umungal si James at buong lakas akong itinulak palayo.

Napapaatras ako nang ilang hakbang, at malakas na tumama ang balakang ko sa gilid ng coffee table. Isang matinding kirot ang gumuhit sa tiyan ko, dahilan para bigla akong pagpawisan nang malamig.

Gusto ko sanang itanong kung gawa ba sa bato ang puso ni James—bakit hindi ko man lang ito mapalambot kahit anong gawin ko?

"Tama na!"

Biglang umalingawngaw ang maawtoridad na boses ni Indigo mula sa hagdan.

Mabilis siyang bumaba, namumula ang mukha sa galit.

"James, hindi mo na talaga alam ang tama sa mali!" Sinamaan ng tingin ni Indigo si James, at malakas na inihampas ang tungkod niya sa dibdib nito. "Si Sophia ang asawa mo!"

Malalim ang mga mata ni James, may taglay na determinasyong hindi matitinag. "Lola, may kinikilingan po kayo."

Mataas palagi ang respeto niya kay Indigo, pero para kay Amelia, handa siyang kalabanin ito.

Nanginginig sa galit si Indigo, mabigat na inihampas ang kanyang tungkod sa sahig, ngunit hindi man lang nito natinag ang puso ni James.

"May kinikilingan ako laban sa kanya? James, nakalimutan mo na ba kung paano namatay si Jasper? Kung hindi niya ipinilit isama si Jasper sa diving, paano sana..."

"Lola!" Biglang napaluhod si Amelia, umiiyak nang humahagulgol.

"Kasalanan ko po ang nangyari noon. Sa lahat ng lumipas na taon, namuhay ako sa sakit. Kung hindi lang dahil kay Isabella, matagal na sana akong sumunod kay Jasper sa hukay!" Inangat niya ang luhaang mukha, makahulugang tiningnan si Indigo, tapos ay biglang tumayo at kumaripas patungo sa kanto ng mesa. "Jasper, wala nang lugar sa pamilyang ito para sa akin. Susunod na ako sa'yo!"

Humagulgol nang malakas si Isabella, sumisigaw. "Mommy, huwag po!"

Mabilis siyang sinalo ni James sa kanyang mga bisig, maingat siyang hawak na parang isang mamahaling kayamanan. "Amelia, huwag kang gagawa ng kalokohan."

Yumuko siya, ang kanyang mga mata ay gumalaw na parang pinakamalambot na balahibo, marahang sinusuyod ang kanyang mga pisnging basa ng luha.

Hindi kailanman ako tiningnan ni James nang may ganyang pagmamahal, kahit man lang isang saglit.

Sa pagitan namin ni James, nagtayo ang kanyang puso ng matataas na pader laban sa akin. Bumangga ako rito hanggang sa magkasugat-sugat at magpasa, habang si Amelia ay kailangan lang sumimangot, at isusuko na niya ang buong palasyo nang walang pag-aalinlangan.

"Kayo..."

Nang makita silang magkayakap na parang hindi mapaghihiwalay, itinuro ni Indigo si Amelia, malakas na nagtaas-baba ang dibdib nito, at biglang namutla ang mukha.

Naramdaman kong may mali at pinilit ko ang sarili ko sa kabila ng sakit ng tiyan para alalayan si Indigo. "Lola, ano pong nangyayari?"

Naghabol ng hininga si Indigo, nagbutlig ang mga pawis sa kanyang noo. Wala siyang masabing kahit isang salita.

"Lola!" Nataranta rin si James at mabilis na lumapit para tumulong sa pag-alalay kay Indigo.

Pabilis nang pabilis ang paghinga ni Indigo. Napahawak siya sa kanyang dibdib, pumikit sa sobrang sakit.

Tiniis ko ang sakit ng tiyan ko at tinawagan ang emergency number gamit ang nanginginig kong mga kamay.

Nagkagulo sa sala. Takot na takot si Isabella at nagsimulang umiyak nang malakas.