Kabanata 6

“Subukan mo lang!”

Bigla na lang kumawala ang isang malamig at mapaklang tawa mula sa lalamunan ko, punong-puno ng pang-iinsulto.

Ewan ko ba kung pinagtatawanan ko ang pagbubulag-bulagan niya, o ang sarili kong katangahan na parang gamu-gamong kusang lumusong sa apoy. Sobrang hapdi at maga na ng mga mata ko, pero ni isang patak ng luha, walang lumabas.

Parang may kung anong pinupunit nang unti-unti sa loob ng dibdib ko. Nadudurog ito sa maliliit at matatalim na piraso na humihiwa sa akin sa bawat paghinga ko. Wala akong ibang makita kundi ang imahe niyang pilit na pinoprotektahan si Amelia.

Ganito ba ang pakiramdam ng sagad-sa-butong pagkadismaya? Halos hindi na ako makahinga.

Dinuro ko si Amelia, na nagtatago sa likod ni James habang nakatakip ang mukha at nag-iinarte sa pag-iyak. Matindi ang panginginig ng boses ko, pero umalingawngaw ito nang napakalinaw sa buong pasilyo.

"Kung hindi siya nagpaawa at binaluktot ang kwento sa harap ni Lola, aabot ba sa ganito ang kalagayan ni Lola?"

Nang mabanggit ang pangalan ni Indigo, kitang-kita ang pagbabago sa reaksyon ni James. Parang natigilan siya.

"James, sabihin mo nga sa akin, nararapat lang ba sa kanya ang sampal na 'yon o hindi?" Parang patalim na humiwa sa hangin ang tanong kong iyon. Basag ang piring ng paboritismo na bumubulag sa desisyon niya.

Mukhang naramdaman ni Amelia ang pagbabago sa timpla ni James, kaya mas lalo pa niyang nilakasan ang panginginig ng katawan niya.

Hinila niya ang laylayan ng damit ni James gamit ang mga nanginginig niyang daliri, sabay salita nang mahina at paawa. "James, huwag mong sisihin si Sophia. Kasalanan ko naman talaga. Kung nandito lang si Jasper, sigurado akong sasampalin niya rin ako, 'di ba?"

Sobrang hina at inosente pakinggan ng boses niya, pero sapul na sapul si James sa mga binitawan niyang salita.

"Ang kapal ng mukha mong banggitin ang pangalan ni Jasper!" Hindi ko na napigilan ang sarili kong bulyawan siya.

Bilang sagot, dahan-dahang itinaas ni James ang kamay niya.

Ilang sandali ang lumipas, pero hindi bumagsak ang kamay niya. Sa halip, pinukol niya ako ng isang napakalamig na tingin. Parang yelong nagpatigas sa lahat ng bagay sa paligid—kahit ang nagbabagang init ng pagtatalo namin ay biglang nanlamig.

“Tama na 'yan.”

Doon na tuluyang bumagsak ang mga luha ko. Ang nag-aalab na bagyo ng emosyon sa loob ko, hinaluan pa ng nakakasulasok na amoy ng pasilyo ng ospital—halos sumabog na ang utak ko sa bigat ng nararamdaman ko.

Walang anu-ano'y biglang umakyat ang matinding pagduwal mula sa sikmura ko. Bago pa ako makapagsalita ulit, napatakip na lang ako sa bibig ko. Tumalikod ako at pasuray-suray na tumakbo papunta sa dulo ng pasilyo.

Nagmamadali akong pumasok sa isang cubicle ng banyo at ni-lock ang pinto. Napayuko ako sa inidoro habang sunud-sunod na napaduwal.

Wala namang laman ang sikmura ko. Puro mapait na asido lang ang umaakyat, na parang sinusunog ang lalamunan at esophagus ko.

Pinagpawisan ako nang malapot. Nag-umpisang magdilim at umiikot ang paningin ko. Sa sobrang panghihina, halos hindi na ako makatayo nang tuwid.

Tapos, may biglang kumatok sa pinto.

Kasunod nito ang isang pamilyar na boses.

"Sophia."

Pinunasan ko ang dumi sa gilid ng labi ko. Hindi ko mapigilan ang biglang pagkabog ng dibdib ko. Dati rati, ang boses na 'yan ang laging nagpapagaan ng loob ko.

Bigla kong naalala noong unang beses akong tumuntong sa Mansyon ng mga Smith. Hinawakan niya ang kamay ko at iginiya ako papasok sa magiging kwarto ko.

Tinawag niya rin ang pangalan ko nang ganito—napakalumanay, nagbibigay ng kapanatagan.

"Mula ngayon, ito na ang magiging tahanan mo."

Napakaganda ng sikat ng araw nang araw na iyon. Tumama ito sa kanyang mga balikat, na tila ba isang gintong balabal na nakapatong sa kanya.

Dahil lumaki akong walang muwang sa pagmamahal ng isang pamilya, inakala ko talaga noon na isa siyang anghel na hulog ng langit.

"Tigilan mo na 'yang pag-iinarte mo."

Iisang boses. Pero kailanman, hindi na niya sasabihin sa akin ang mga malalambing na salitang iyon.

Pinilit ko ang sarili kong pindutin ang flush ng inidoro. Inipon ko ang natitira kong lakas para buksan ang pinto ng cubicle.

Nakatayo si James sa mismong bungad, ang matangkad niyang bulto ay humaharang sa daanan. Tiningnan niya ang namumutla at kaawa-awa kong mukha mula ulo hanggang paa, sabay ngisi nang nakakaloko. "Oh, bakit ka tumigil sa pag-iinarte? Wala ka na bang maisuka?"

Iniangat ko ang paningin ko. Kahit nanlalabo ang mga mata ko dahil sa luha, pinagmasdan ko siya. Kamukhang-kamukha pa rin niya ang lalakeng nag-uwi sa akin noon, pero ngayon, puro lamig at yelo na lang ang bumabalot sa pagkatao niya.

Biglang may tumusok na mahapding kirot sa puson ko. Isang masakit na paalala tungkol sa sanggol na nabubuo sa sinapupunan ko.

Pumasok sa isip ko ang diagnostic report na pinagpirapiraso ni Isabella, ang nakakapagdudang "maling diagnosis" ni Robert, at si Indigo na hanggang ngayon ay nakaratay sa kama, nag-aagaw-buhay...

Parang alon na humampas sa akin ang matinding pagod at kawalan ng pag-asa.

Sa mga oras na iyon, nawalan na ng saysay ang anumang pagtatalo o pagpapaliwanag.

Hinding-hindi siya maniniwala sa akin.

Hinusgahan na niya ako sa isip at puso niya.

Para sa kanya, ang tanging mahalaga lang noong gabing iyon ay ang mga nakita ng sarili niyang mga mata at ang mga kasinungalingan ni Amelia.

At ang katotohanan ko? Para lang itong mga palusot ng isang kriminal na huling-huli sa akto.

Iniangat ko ang kamay ko at padabog na pinunasan ng manggas ko ang mga luha at dumi sa mukha ko. Paos ang boses ko dahil sa kasususuka, pero may nakakapanindig-balahibong kalmado sa tono nito.

Tiningnan ko siya. Kalmado lang ang mga mata ko, at may tipid na ngiti pa nga sa aking mga labi.

Siguro masyadong nakakapanibago ang pagiging kalmado ko, o baka naman kinabahan siya sa blangkong tingin ng mga mata ko.

Natigilan sandali si James. Salubong na salubong ang mga kilay niya habang pinagmamasdan ako nang may halong pagtataka.

Pero higit sa lahat, galit ang mababakas sa kanya.

Tila lalo siyang nag-init sa ipinakita kong pagsuko at kawalan ng ganang lumaban.

"Wala ka man lang sasabihin?" Humakbang siya palapit. Sa sobrang talim ng presensya niya, kusa akong napaatras hanggang sa sumandal ang likod ko sa malamig na pader ng ospital.

"Sophia, manggugulo ka, mananakit ka ng tao, tapos aalis ka na lang na parang walang nangyari? Sino ka ba sa akala mo? Sinuswerte ka yata na pwede mong gawin ang lahat ng gusto mo nang hindi napaparusahan?"

Madiin at puno ng awtoridad ang boses niya.

"Umuwi ka at pag-isipan mo ang mga kalokohang ginawa mo!"

Akala ko pa naman ay pagbabayarin niya ako nang mahal para maipaghiganti si Amelia, pero laking gulat ko nang utusan niya lang akong umuwi.

Kung hindi lang ganoon kadiin ang tono niya, baka umasa pa akong nag-aalala siya sa akin.

"Hindi ako aalis!" pagmamatigas ko. "Kailangan kong bantayan dito si Lola!"

"Wala kang magagawa!" Tuluyan na siyang naubusan ng pasensya. Mahigpit niyang hinawakan ang pulso ko, hindi ako binibigyan ng kahit anong pagkakataong makapalag.

Iniwas niya ang tingin niya sa akin at pasigaw na inutusan ang mga bodyguard at driver na nag-aabang sa kabilang dulo ng pasilyo.

"Iuwi niyo siya. Hangga't wala akong utos, hindi siya pwedeng lumabas ng Smith Mansion."

"James, hindi mo pwedeng gawin 'to sa akin. Bitiwan mo ako!"

Nagpumiglas ako nang buong lakas. Muling naghalo ang takot at galit na nararamdaman ko.

Ikukulong niya ako?

Ngayong kailan ko lang nalaman na buntis ako? Habang walang malay na nakaratay si Indigo?

Pero wala man lang binatbat ang lakas ko sa kanya.

Walang emosyong lumapit ang dalawang bodyguard, pumwesto sa magkabilang gilid ko, at sapilitan akong kinaladkad palayo sa pintuan ng banyo, palabas sa pasilyo ng ospital.

Bago pa man nila ako maitulak papasok sa kotse, lumingon ako.

Nakatayo si James sa pagitan ng liwanag at anino sa pasukan ng ospital. Matikas ang tindig niya pero napakalamig ng presensya. Ni hindi niya ako tinapunan ng tingin. Sa halip, tumalikod siya at naglakad pabalik—papunta kay Amelia na umiiyak pa rin.

Sa mga oras na iyon, parang pinagsakluban ng langit at lupa ang puso ko.

Umatras ang sasakyan palayo sa ospital. Sumandal ako sa bintana, pinagmamasdan ang mabilis na paglipas ng mga kalsada sa labas. Nanlalamig ang buong katawan ko.

Ang buong akala niya, galit siya sa akin at pinaparusahan lang niya ang pagiging isip-bata ko.

Pagbalik sa malamig at malungkot na Smith Mansion, hindi ako mapakali.

Naisip ko na baka kailanganin ni Indigo ang ilan sa mga personal na gamit na nakasanayan na niya. Sa sobrang pagmamadali ko kasi kanina papunta sa ospital, wala man lang akong nadala.

Pinilit kong pakalmahin ang sarili ko. Inimpake ko ang ilang paboritong malalambot na unan ni Indigo, mga kumot, at iba pang gamit niya sa araw-araw, bilang paghahanda sa pagbalik ko sa ospital.

Kahit ano pa ang mangyari, hinding-hindi ko pwedeng iwan si Indigo roon nang mag-isa.

At ang desisyon ko palang ito na bumalik ang magiging dahilan para marinig ko ang usapang tuluyang magtutulak sa akin sa kawalan.