Kabanata 7

Pinulot ko ang mga naimpake kong gamit at marahang itinulak ang pinto ng mansyon ng mga Smith, handang sumingit palabas nang tahimik—’yung tipong walang makakapansin at walang makakapigil sa ’kin, lalo na ang mga bodyguard na ipinuwesto ni James.

Nang malapit na ’ko sa may labasan, dahan-dahang pumasok sa bakuran ang sasakyan ni James. Si James at si Amelia, magkatabi silang naglakad papasok sa study.

At ’yung usapan na lumulutang mula sa loob—parang kidlat na dumagundong sa dibdib ko. Napahinto ako, parang napako sa sahig.

Hindi nakasara nang todo ang pinto ng study; may maliit na siwang.

Para akong hinihila ng kutob. Sumunod ako.

Sa siwang, nakita ko si Amelia at si James na nakatayo sa loob.

Binasag ni Amelia ang katahimikan, maingat at naninimbang ang boses, parang dahan-dahang nangingisda ng sagot.

“James… paano kung—ibig kong sabihin, paano kung…” Puno ng alinlangan ang tinig niya. “Buntis talaga si Sophia? Nakita mo naman kanina, grabe ’yung pagsusuka niya. Baka…”

Hindi na niya tinuloy, pero parang may kamay na hindi nakikita na biglang kumuyom sa puso ko.

Pinigil ko ang hininga ko. Pakiramdam ko lahat ng dugo ko umaakyat sa tainga ko habang nanginginig ako sa paghihintay ng sagot ni James.

Parang humaba ang oras—walang katapusan—sa sandaling ’yon.

Tapos narinig ko ang sagot na alam kong hinding-hindi ko makakalimutan habang buhay.

Malamig pa rin si James gaya ng dati, may halong pangmamaliit na galing sa lalim ng lalamunan niya.

Parang suminghot siya, at sobrang kaswal ng tono—na para bang pinag-uusapan lang niya ang isang bagay na wala siyang kinalaman.

“Imposible.” Mariin niyang itinanggi, walang kahit katiting na pag-aalinlangan.

“Nag-iingat ako sa bawat pagkakataon. Paano siya mabubuntis?”

“Pero—”

“Walang pero.” Pinutol siya ni James, may mapagmataas na pangungutyang akala mo alam na alam niya ang lahat. “Kahit pa, at kahit pa lang, na talagang dinadala niya ang anak ko…”

Huminto siya. Ang mga salita niya, parang mga yelong may lason na karayom—dumaan sa siwang ng pinto, tumama nang eksakto sa tenga ko, at bumaon sa puso ko.

“Babaeng ganyan, na gumamit ng kung anu-anong maduduming paraan para lang makasampa sa kama ko, gagamitin lang ang bata bilang tali—para maikadena ako—at pang-ipit para ma-blackmail ang pamilyang Smith.”

Wala man lang siyang binigay na sandaling paghinga, itinuloy pa niya. “Hindi ko kikilalanin ang batang galing sa babaeng puro pakana. Lalo na, hindi ko gugustuhin.”

Ang magagaan niyang bitaw na salita, bumagsak na parang pinakamatalim na talim ng itak.

Tuloy-tuloy nitong pinutol ang huling manipis na hibla ng pantasya ko—na kahit paano, mapapanatili ko pa rin ang pamilyang ’to para sa bata.

Ganito pala kababa ang tingin niya sa ’kin.

Ang batang iniingatan ko, ang ipinaglalaban ko nang desperado, sa mata niya—“gamit” lang. Isang gamit na hawak ng “babaeng mapagplano” para ipitin siya.

Isang “pagkakamali” na wala siyang pakialam, na hindi niya man lang kikilalanin.

Akala ko, kahit nagkamali siya ng intindi sa gabing ’yon, matapos ang dalawang taon ng kasal, makikita niya rin ang totoo kong intensyon. Pero mula’t simula, sariling delusyon ko lang pala ’yon.

Parang biglang nahukay ang loob ng dibdib ko—tapos pinuno ng malamig na basag na salamin. Sa bawat hinga ko, may matalim na sakit.

Bumuhos ang luha ko. Lahat ng lungkot at pagkawasak, bumara sa lalamunan ko, halos hindi ako makahinga.

Ang inosente kong akala, kahit wala nang pagmamahal, mabibigyan ko man lang ang anak ko ng bahay na buo sa pangalan—para hindi siya matulad sa ’kin na sa ampunan, nakatingin lang sa ibang batang may magulang na mapagmahal, naiinggit at nagtatanong sa sarili kung ano ang pakiramdam ng may tahanan.

Pero ngayon, nagising na ’ko.

Mali ako—sobrang mali!

Ang batang hindi gustong ipanganak, hindi minahal ng ama, at mas masaklap pa, kinamuhian at itinakwil ng sariling ama—na lalaking sa isang malamig at basag na pamilya—mas kawawa at mas trahedya pa kaysa sa kung paano ako lumaki sa ampunan.

“James, hindi mo dasurb na maging ama ng anak ko.” bulong ng isip ko.

Isang lamig na hindi ko pa kailanman naramdaman—kasabay ang matigas na determinasyon—ang dumaloy sa buong katawan ko na parang agos ng yelo, pinapako sa loob ang lahat ng luha at panghihina.

Tahimik akong umatras palayo sa pinto ng study, na para bang bungad ng impiyerno, nang hindi man lang nagpapahalata sa kung sinumang nasa loob.

Pagdating ko sa terasa sa ikalawang palapag, humaplos ang malamig na hangin ng gabi sa naglalagablab kong pisngi. Pero imbes na manginig lang ako, parang lalo pang luminaw ang isip ko—yung tipong gising na gising ka, walang halong kalituhan.

Inilabas ko ang phone ko. Tumama ang liwanag ng screen sa maputla kong mukha, pero kitang-kita roon ang tigas ng pasya ko.

Lahat ng isinuko ko para mapakasalan siya, ngayon parang mas malaking katatawanan na lang.

Malamang hindi niya alam—at kahit malaman niya, hindi rin siya maniniwala—na hindi ako palamuti niya. Hindi ako display sa sala na pang-dekorasyon lang, at lalong hindi ako walang silbing paso.

Noong teenager pa ’ko, kasali na ’ko sa isa sa pinakamataas na computer science association sa bansa. Hindi mababa ang interes ko sa computers—kasing lalim din ng naging pagmamahal ko sa kanya noon.

Dumulas ang malamig kong mga daliri sa screen habang hinahanap ko ang numerong halos nakalimutan ko na—Andrew Anderson.

Senior ko si Andrew, at siya rin ang nagpasok sa ’kin sa elite hacker team na Shadow Circuit Studio noong nasa unibersidad pa ’ko.

Noon, dahil gusto ni Indigo na mas madalas niya ’kong makasama, at dahil gusto kong magsikap maging “mabuting asawa” kay James, pansamantala akong umalis doon.

Pero ngayon, para sa batang nasa sinapupunan ko, at para makaalis sa pamilyang Smith, kailangan ko nang magplano nang maaga—para mabuhay nang maayos kaming mag-ina kahit wala siya.

Dalawang ring pa lang, sinagot na ang tawag. Pumasok ang boses ni Andrew—gaya ng dati, mainit at may halong pag-aalala.

“Sophia.”

Parang bumuhos pabalik ang mga alaala ng unibersidad, at kusa na lang umangat ang sulok ng labi ko.

Kung ikukumpara sa dalawang taong kasal ko, ’yung apat na taon sa unibersidad ang pinakamaganda sa buong buhay ko.

Noon, hindi ako maghapon umiiyak sa malamig at bakanteng kwarto. Hindi rin ako hinihila sa kalagitnaan ng gabi para gawing kasangkapan sa paglabas ng pagnanasa—walang lambing, walang kahit katiting na konsiderasyon.

Noon, computers lang ang pumuno sa buhay ko—parang araw na nagpapainit, tahimik pero totoo.

Nang marinig ko ulit ang pamilyar at tapat na pagbati ni Andrew, lalo kong naramdaman ang pagkakaiba sa mga salitang parang patalim ni James kanina. Kumirot ang ilong ko, pero nilunok ko ’yon. Ayokong bumigay.

Kalmado ang boses ko—sobrang kalmado, halos walang alon—pero may bigat na parang tulay na sinusunog ko na para wala nang balikan.

“Andrew.” Huminga ako nang malalim para patatagin ang sarili ko bago muling nagsalita. “Napagdesisyunan ko nang bumalik.”

“Kailangan pa ba ako ng Shadow Circuit Studio?”

Sandaling natigilan si Andrew sa kabilang linya, tapos napuno ng lantad na tuwa at suporta ang boses niya. “Syempre, kailangan ka namin! Sophia, bukas na bukas palagi ang pwesto mo. Lahat kami, hinihintay kang bumalik.”

“Bukas.” Matigas ang sagot ko, habang tumingin ako sa malalayong neon lights ng siyudad. Lumamig ang mga mata ko, tumalim ang titig.

“Pero bago ’yon, kailangan mo muna akong tulungan sa isang bagay.”

“Sabihin mo lang.”

“Tulungan mo ’kong gumawa ng kasunduan para sa diborsyo.”

Kaibigan niya ang isa sa pinakakilalang top lawyer sa bansa—bata pa lang, sikat na. Abogado lang na gano’n ang makakatulong sa ’kin para tuluyan kong makawala kay James.

Walang gulat sa boses ni Andrew—bahagyang pag-aalala lang. “Walang problema.”

Pagkababa ko ng tawag, mahigpit kong kinapitan ang phone, na parang doon ako humuhugot ng lakas.

“James, ’yung batang ayaw mo, akin ’to. ’Yung pinagmulan at kakayahan na minamaliit mo, ’yon ang gagawin kong pundasyon ng buhay ko. Itong katawa-tawang kasal na kontrolado mo—tapos na. Ang kinabukasan ko, nasa mga kamay ko.” sabi ko sa sarili ko.