Kabanata 7

Kinuha ko ang aking mga nakaimpakeng gamit at dahan-dahang itinulak ang pinto ng mansiyon ng mga Smith, handa nang tumakas nang tahimik nang hindi napapansin o pinipigilan ng mga bodyguard na inihanda ni James.

Nang malapit na ako sa gate, dahan-dahang pumasok sa bakuran ang kotse ni James. Magkasabay silang naglakad ni Amelia papasok sa study room.

Ang usapang narinig ko mula sa loob ay parang kidlat na tumama sa akin, dahilan para matigilan ako sa kinatatayuan ko.

Hindi nakasara nang maayos ang pinto ng study room, kaya may naiwang maliit na puwang.

Kusa ko silang sinundan.

Mula sa siwang, nakita ko sina Amelia at James na nakatayo sa loob.

May halong pag-iingat at pag-uusisa ang boses ni Amelia nang basagin niya ang katahimikan sa silid.

"James, paano kung—ang ibig kong sabihin, paano kung." Punong-puno ng pag-aalangan ang boses niya. "Paano kung talagang buntis si Sophia? Nakita mo naman kung gaano kalala ang pagsusuka niya kanina. Posible kayang..."

Hindi na niya tinapos ang sasabihin, pero ang mga salita niya ay parang isang hindi nakikitang kamay na biglang sumakal sa puso ko.

Pinigilan ko ang aking hininga, tila umakyat lahat ng dugo ko sa aking mga tainga habang kinakabahan akong naghihintay sa isasagot ni James.

Tila huminto ang oras sa mga sandaling iyon.

Pagkatapos ay narinig ko ang isang sagot na alam kong hinding-hindi ko makakalimutan habambuhay.

Kasinglamig pa rin ng dati si James, may halong pandidiri na nagmumula sa kaibuturan ng kanyang lalamunan.

Tila napabuntong-hininga nang pakutya si James, napakakaswal ng tono niya, na para bang pinag-uusapan ang isang bagay na wala siyang pakialam.

"Imposible." Mariin niyang itinanggi, nang walang kahit anong pag-aalinlangan.

"Lagi akong nag-iingat. Paano siyang mabubuntis?"

"Pero..."

'James, wala kang karapatang maging ama ng anak ko,' sa isip-isip ko.

Isang matinding panlalamig at determinasyon ang nanuot sa buong katawan ko na parang yelo, pinatigas nito ang bawat patak ng luha at tinunaw ang anumang natitirang kahinaan ko.

Dahan-dahan akong humakbang paatras mula sa pinto ng study room na iyon—na sa paningin ko'y tila pintuan ng impiyerno—nang walang ginagawang ingay para hindi ako mapansin ng mga nasa loob.

Pagdating ko sa terrace sa second floor, dumampi ang malamig na simoy ng gabi sa nag-iinit kong mga pisngi. Sa halip na manginig, tila nahimasmasan ako at naging napakalinaw ng pag-iisip ko.

Kinuha ko ang cellphone ko. Tumama ang liwanag ng screen nito sa maputla ngunit palaban kong mukha.

Lahat ng sinakripisyo ko makasal lang sa kanya ay tila naging isang napakalaking kahibangan na lang ngayon.

Siguro hindi niya alam, at hinding-hindi siya maniniwala, na hindi lang ako isang palamuti. Hindi ako isang walang-silbing display sa bahay.

Bata pa lang ako, naging miyembro na ako ng pinakamagaling na computer science association sa bansa. Ang pagkahumaling ko sa computers ay kasing-tindi ng naging pagmamahal ko sa kanya.

Dumausdos ang malalamig kong daliri sa screen ng cellphone habang hinahanap ang isang numerong muntik ko nang makalimutan—ang numero ni Andrew Anderson.

Senior ko si Andrew noong nasa unibersidad pa ako. Siya rin ang nagpasok at naging gabay ko sa Shadow Circuit Studio, isang sikat na grupo ng magagaling na hackers.

Noon, dahil gusto ni Indigo na mas magkasama kami, at dahil gusto kong magpakabuti at maging ulirang asawa kay James, pansamantala kong tinalikuran ang grupong iyon.

Pero ngayon, para sa batang dinadala ko sa aking sinapupunan, at para tuluyan nang makawala sa pamilya Smith, kailangan ko nang gumawa ng hakbang nang maaga. Kailangan kong siguraduhin na mabubuhay kami nang maayos ng anak ko kahit wala siya.

Dalawang ring pa lang ay sinagot na agad ang tawag. Narinig ko ang boses ni Andrew, puno ng init at pag-aalala tulad ng dati.

"Sophia."

Biglang bumalik sa isip ko ang mga alaala noong nasa kolehiyo pa kami. Hindi ko namalayang napangiti na pala ako.

Kung ikukumpara sa dalawang taon kong pagdurusa sa kasal na ito, ang apat na taon ko sa unibersidad ang pinakamasayang yugto ng buhay ko.

Noon, hindi ako nagkukulong at umiiyak maghapon sa isang malamig at malungkot na kwarto. At lalong hindi ako ginigising sa madaling-araw para lang gawing parausan, na parang isang kasangkapang walang halaga at hindi man lang makaranas ng kahit katiting na lambing.

Ang mga computers lang ang nagbigay-liwanag at init sa buhay ko noon, na tila sikat ng araw sa umaga.

Nang marinig ko ulit ang pamilyar at tapat na pagbati ni Andrew, lalo kong naramdaman ang sakit ng mga matatalim at malalamig na salitang binitawan ni James kanina. Biglang nag-init ang sulok ng mga mata ko, pero pilit kong pinigilan ang pagbabadya ng luha.

Napakakalmado ng boses ko, parang payapang dagat na walang alon. Pero sa likod nito ay ang matinding paninindigang wala nang atrasan.

"Andrew." Huminga ako nang malalim para pakalmahin ang sarili ko bago muling magsalita. "Buo na ang loob ko. Babalik na ako."

"Kailangan pa ba ako ng Shadow Circuit Studio?"

Tila natigilan saglit si Andrew sa kabilang linya. Pagkatapos, narinig ko sa boses niya ang hindi maitagong tuwa at suporta. "Siyempre naman, kailangan ka namin! Sophia, laging bukas ang pwesto mo rito. Matagal na naming hinihintay ang pagbabalik mo."

"Bukas na bukas din," buo ang loob kong sagot. Tumingin ako sa malayo, sa mga kumukutitap na neon lights ng siyudad, habang nanlalamig at nanlilisik ang aking mga mata.

"Pero bago 'yan, may pabor sana akong hihingin sa 'yo."

"Ano 'yun? Sabihin mo lang."

"Tulungan mo sana akong mag-asikaso ng papeles para sa divorce."

Ang matalik niyang kaibigan ay isa sa mga pinakamagaling at sikat na abogado sa bansa kahit na bata pa ito. Isang abogadong katulad niya lang ang makakatulong sa akin para tuluyan nang makawala kay James.

Hindi man lang nagulat si Andrew; sa halip, mababakas ang pag-aalala sa boses niya. "Walang problema. Ako nang bahala."

Pagkababa ko ng tawag, mahigpit kong hinawakan ang cellphone ko, na tila ba doon ako kumukuha ng lakas.

'James, kung ayaw mo sa anak natin, pwes, ako ang magmamahal sa kanya. Ang pagkatao at mga kakayahang pilit mong minamaliit ang magiging sandigan ko para bumangon. Panahon na para tapusin ang kahibangang ito na tinatawag mong kasal na ikaw lang ang nasusunod. Hawak ko na ngayon ang sarili kong kinabukasan,' wika ko sa aking sarili.