Kabanata 4: Mo Tanging Magagawa Ito

Nanginig ang buong katawan ni Laura, bago mabilis na nag-iba ng timpla at nagkunwaring gulat na gulat at labis na nasasaktan.

Sa pagpapanggap na hindi napansin ang mga nagkalat na butil sa sahig, sinadya niyang apakan ang isa at kunwari'y natisod papunta kay Charles.

Akmang itataas pa lamang ni Charles ang kanyang kamay nang malambing na sumubsob si Laura sa kanyang mga bisig.

Bahagya niyang iniangat ang kanyang ulo, namumula na ang gilid ng kanyang mga mata, at sa isang paawang boses ay sinabi, "Charles, nagmamakaawa lang naman ako kay Zoey na iligtas si Celeste. Hindi lang siya tumanggi, pinahiya at sinaktan pa niya ako. Nang subukan kong makawala, aksidente kong napatid ang bracelet niya."

Basag ang boses ni Laura dahil sa emosyon, at sa tulong ng kanyang nasasaktang mukha, pinalabas niyang isa siyang inosenteng biktima na walang kalaban-laban.

Habang nakatingin sa mga butil ng coral na nagkalat sa sahig at naririnig ang lantarang pagbabaluktot ni Laura sa katotohanan, lumingon si Diana at pinakawalan ang isang malutong na sampal sa kanya.

"Mrs. Windsor, kung hindi ka rin lang magsasabi ng totoo, mas mabuti pang itikom mo na lang iyang bibig mo."

Limang taon ang lumipas at tuluyan nang nagbago si Diana.

Malamig ang kanyang titig kay Laura, na nakasiksik pa rin sa mga bisig ni Charles at hindi pa rin makapaniwala sa nangyari. Isang kislap ng poot ang dumaan sa mga mata ni Diana.

"Ikaw! Charles, sinampal niya ako!" Hawak ni Laura ang kanyang pisngi, nanginginig ang boses sa galit. Gusto sana niyang gumanti pero pinigilan niya ang sarili dahil nandiyan si Charles.

Wala siyang nagawa kundi ang masamang tumitig kay Diana nang may matinding pagkamuhi.

Bahagyang kumunot ang noo ni Charles. Tumingala siya kay Diana, at saglit na tumagal ang kanyang paningin sa gilid ng mata nito.

Pagkatapos ay muli siyang yumuko kay Laura. Inalalayan niya itong tumayo nang maayos gamit ang kanyang mga kamay at nagsalita sa mababang tono. "Huwag ka nang gumawa ng eksena. May kailangan pa tayong asikasuhin."

Mahinahon ang kanyang boses ngunit mababakas ang awtoridad na walang puwang para sa pagtatalo.

Matagal nang kasama ni Laura si Charles kaya kabisado na niya ang bawat timpla nito.

Agad niyang nilunok ang kanyang galit at napilitang tumayo nang tuwid.

"Pasensya na, hindi niya sinadyang sirain ang bracelet mo," sabi ni Charles kay Diana, bahagyang nilalakasan ang kanyang boses.

Binalingan niya ang kanyang assistant para mag-utos, "Nathan, tingnan mo ang disenyo at siguraduhin mong ibili ng eksaktong kapalit na bracelet si Dr. Green."

Mabilis na sumang-ayon si Nathan.

Hindi na hinintay ang sagot ni Diana, malamig na nagpatuloy si Charles, "Dr. Green, kailangan mong operahan ang lola ko. Pera man o kahit ano pa ang kailangan mo, sabihin mo lang ang mga kondisyon mo. Anuman ang kayang ibigay ng pamilya Windsor, ibibigay namin."

Napangisi nang mahina si Diana.

Binalewala niya ang mga sinabi ni Charles at yumuko upang pulutin nang isa-isa ang mga nagkalat na butil.

Habang pinupulot niya ang mga butil, bumalot ang nakakabinging katahimikan sa buong lounge.

Hindi naiwasan nina Joseph at Nathan na palihim na sulyapan si Diana nang ilang beses.

Panay ang palihim na punas ni Joseph ng pawis sa kanyang noo; talagang wala siyang lakas ng loob na banggain ang sinuman sa mga naroon.

Kung pwede nga lang, gustong-gusto na niyang akuin ang operasyon para kay Zoey doon din mismo.

Ilang beses siyang tahimik na nagdasal habang nakatingin sa gawi ni Zoey bago siya nakisali sa pagpulot ng mga butil.

Nang mapulot na ang lahat ng butil, saka pa lang tumingala si Zoey sa kanila. "Pasensya na, hindi ko magagawa ang operasyon."

Ang muling pagtanggi ni Zoey ay agad na nagbigay kay Laura ng pagkakataon para pagbuntunan ang kanyang inis.

"Zoey, huwag kang magmataas porke may kaunti kang galing. Ang dami-daming tao diyan na mas magaling kaysa sa'yo."

Matapos talakan si Diana, lumingon si Laura kay Charles at nanggagalaiting nagsalita, "Charles, hindi lang naman siya ang magaling na doktor dito. Sa ganyang kayabang na ugali, malamang hindi naman talaga kasing-galing ng mga bali-balita ang kakayahan niya."

"Hindi mo na pwedeng paniwalaan ang lahat ng nababasa mo sa internet ngayon. Baka pinalaki lang ang kakayahan niya."

"Ang mga doktor na katulad niya na wala namang totoong galing at kaduda-duda ang etika ay dapat bina-blacklist."

"Charles, isipin na lang natin na serbisyo publiko 'to, ibunyag na natin ang panlilinlang niya ngayon."

Sa walang-prenong pagdadakdak ni Laura, mabilis na naparatangang isang peke at manloloko si Diana.

Nanatiling kalmado at walang kibo si Zoey, tila hindi tinatablan.

Samantala, napakunot-noo naman si Joseph dahil sa matinding pagkadismaya.

"Misis Windsor, subok na po ang kakayahan ni Dr. Green. Sa katunayan, ginagamit pa ngang materyales sa pagtuturo sa mga medical school ang mga video ng kanyang mga operasyon."

Si Diana ang nagsisilbing buhay na patalastas ng ospital na personal niyang kinuha kapalit ng malaking halaga.

Maaaring kabilang sa mga alta-sosyedad ang pamilya Windsor, ngunit si Zoey ang bumubuhay sa ospital.

Alang-alang sa reputasyon ng kanyang ospital, nilakasan ni Joseph ang kanyang loob na magsalita sa kabila ng nanlilisik na tingin ni Laura.

"Aba't..." Nanggigigil si Laura dahil sa pagkontra sa kanya.

"Tama na 'yan." Malamig at maawtoridad na awat ni Charles. "Laura, humingi ka ng paumanhin kay Dr. Green. Wala kang karapatang kuwestiyunin ang galing niya bilang doktor."

Napanood na niya ang lahat ng video ng mga panggagamot at operasyon ni Zoey.

Kahit hindi siya doktor, malinaw niyang nakita mula sa mga video na sadyang pambihira ang husay ni Zoey.

"Dr. Green, ikaw ang mag-oopera sa lola ko, sa ayaw at sa gusto mo."

Diretsong tumitig si Charles kay Zoey, tila tumatagos ang kanyang paningin.

"Maaari kang tumanggi, pero baka hindi mo kayanin ang kapalit."

"Subukan mo kung hindi ka naniniwala."

"Tutal," nagbago ang tono ni Charles, "Lahat naman tayo ay may mga taong mahal sa buhay."

Dahil hindi gumagana ang mabuting usapan, idinaan na ito ni Charles sa sindak.

"Dr. Green, matalino kang tao, alam kong makakapag-isip ka nang tama. Inaasahan kong magiging maayos ang gagawin mong operasyon."

Pagkasabi nito, tumalikod na si Charles at tuluyang umalis.

Umismid lang si Laura at nagmamadaling sumunod sa kanya.

Naiwang magkasama sina Joseph at Diana sa loob ng lounge.

Madilim na madilim ang mukha ni Diana.

Bakas din ang matinding pag-aalala sa mukha ni Joseph.

Napabuntong-hininga siya at akmang magbibigay sana ng payo nang unahan siya ni Diana, "Pagod na ako, kailangan ko munang magpahinga."

Pagkatapos ay tumalikod na siya at lumabas.

Parang malaking bato na dumagan sa dibdib ni Diana ang mga binitiwang salita ni Charles.

Ang dalawa niyang anak ang buhay niya.

Kailanman ay hindi ugali ni Charles ang magbitiw ng mga pananakot na hanggang salita lang.

Wala siyang sinasanto.

Nasa kanya na yata ang lahat ng masasamang ugali sa mundo.

Labis na nangangamba si Diana na baka matuklasan ni Charles ang tungkol sa kanyang kambal.

Habang naglalakad pabalik sa kanyang pahingahan, hindi mapigilan ni Diana ang panginginig ng kanyang buong katawan, habang namumuo ang malamig na pawis sa kanyang noo.

Pagbalik ni Charles sa kanyang sariling lounge kasama si Laura, balak sana niyang usisain kung bakit naroon ang babae sa ospital, ngunit naagaw ang kanyang pansin ng isang bagay sa ibabaw ng mesa.

Nanliit ang mga mata ni Charles. "Nathan, sinong pumasok dito sa lounge?"

Pribado niya itong pahingahan, at walang sinuman ang maaaring pumasok nang walang pahintulot niya.

Halos malaglag ang puso ni Nathan na nakasunod lang ilang hakbang sa likuran niya.

Mabilis niyang sinundan ang tingin ni Charles at nakita ang nameplate na may pangalang "Charles"—ngayon ay pinatungan ng salitang "Pangit na Masungit" na isinulat nang maayos at maingat.

Ang isa pang nameplate ay hindi lang sinulatan, kundi ginuhitan pa ng dalawang tuta.

Napasinghap nang malalim si Nathan.

Sinong pasaway na bata naman kaya ang naghanap ng sakit ng katawan at ginawa ito!

Katapusan na niya 'to!

Halos maiyak-iyak si Nathan nang maingat siyang magpaliwanag, "B-baka po may bata lang na naligaw at napasok sa maling kwarto..."

Isang matalim na tingin lang ni Charles ang agad na nagpatikom sa bibig niya.

"T-titingnan ko po agad ang CCTV footage."

Pagkasabi nito, kumaripas ng takbo si Nathan.

Gaya ng inaasahan, mga bata nga ang may kagagawan—hindi lang isa, kundi dalawang bata.

At ang mas malala pa, hindi sila naligaw; talagang sinadya nila itong gawin.

Ramdam na ramdam ni Nathan ang nakakasakal at mabigat na aura sa paligid, kaya ni hindi siya magawang mag-angat ng tingin.

Akmang magsasalita na sana siya nang bigla siyang makarinig ng hagikgik, "Kukulayan ko 'yung maliit na aso, tapos..."

Biglang naputol ang masayang boses.

Nakatayo roon si Daisy, hawak ang isang paintbrush sa isang kamay habang itinutulak pabukas ang pinto gamit ang kabila, at nanlalaki ang mga inosenteng mata dahil sa pagkagulat.