Kabanata 5

“Ano? Magnanakaw?”

Nabigla si Lisa. Sa isang iglap, humagulgol siya.

“Noah, alam kong mahal mo ako. Pero… hindi mo naman kailangang gawin ’to…”

Alam niyang tunay ang alahas, at malinaw ring wala namang ganung kalaking pera si Noah. Kaya wala siyang maisip na ibang paliwanag kundi ninakaw niya iyon.

Halos mawalan ng pag-asa, sabi niya habang sinisinok sa iyak, “Noah, sumuko ka na, ha? Para mabawasan kahit papaano ’yung hatol. Huwag kang mag-alala. Hindi kita hihiwalayan kahit makulong ka.”

“Lisa! Magising ka nga!” gigil na gigil si Evelyn.

Sigaw niya, “Magnanakaw si Noah! Ninakaw niya ’yung alahas! Kaya kong tanggapin na mahirap siya, pero usapang pagkatao na ’to! Krimen ’to!

“Sumablay na siya! Bakit ipinipilit mong manatili sa kanya? Makipaghiwalay ka na, sige na! Hindi ka niya deserve!”

Habang nagsasalita siya, lalo siyang nagngangalit at naguguluhan sa inis. Tiningnan niya si Noah nang may paghamak at panunuya.

“Tama siya, Lisa. Hiwalayan mo na bago mahuli ang lahat.”

Sabay-sabay pang nakisawsaw ang iba.

“Huwag mong hintayin na makulong pa siya!”

“Kriminal ’yan. Hindi ’yan karapat-dapat sa pagmamahal mo!”

Nang makita ni Evelyn na hindi pa rin matinag si Lisa, humarap siya kay Noah at malamig na malamig ang boses, “Noah! Binabalaan kita! Kung lalaki ka, hiwalayan mo si Lisa ngayon din! Hindi ko hahayaang paglaruan mo ang damdamin niya! Hindi ka karapat-dapat sa kanya!”

Sumulyap si Noah sa gilid, saka mariing sinabi, “Bago ka magturo, tingnan mo muna ’yung pangalan sa resibo, puwede? Tinatawag mo akong magnanakaw? Mag-ingat ka. Baka kasuhan pa kita ng paninirang-puri.”

“Ano?”

Natigilan si Evelyn saglit, pero mabilis din siyang ngumisi. “Ang tigas ng mukha mo.”

Pagkatapos, binuksan niyang muli ang kahon at hinugot ang resibo.

Ang kabuuang presyo ng kuwintas, hikaw, diamond ring, at pulseras ay umabot sa walumpung libong dolyar, at malinaw na nakasaad na ang pangalan ng bumili ay si Noah.

“O, ano naman?”

Basta na lang inihagis ni Evelyn ang resibo, parang walang halaga. “Ang teknolohiya ngayon, ang advanced na. Madaling-madali pekein ang resibo. Pero aaminin ko, bilib ako sa’yo, Noah. Ninakaw mo na ’yung alahas, pineke mo pa ’yung resibo? Ang maalaga mo naman!

“Pero ’wag kang kampante—ibubunyag kita. Alam mo ba? Nakilala ko ’yung singsing! Gold member ako ng Tiffany & Co., at napadaan ako sa tindahan nila hindi pa katagalan. Isang tawag ko lang, laglag ka!

“Noah, last chance mo na. Hiwalayan mo si Lisa tapos sumuko ka na!

“Ayaw mong mapahiya nang todo, ’di ba? Huwag mo akong piliting tumawag.”

“Bahala ka.” Kibit-balikat si Noah, walang kabahala-bahala.

“Ikaw…”

Nanginginig sa galit si Evelyn habang nagkikimkim.

“Sige! Ginusto mo ’yan!”

Kinuha niya ang cellphone niya, nag-dial ng numero, at binuksan ang speaker para marinig ng lahat.

Noong araw na pumunta siya sa tindahan, nakuha niya ang numero ng sales assistant nang magustuhan niya ang blue diamond ring. Para kapag nagdesisyon na siyang bilhin, madali na lang.

Sa pagkakaalala niya, Amelia ang pangalan ng sales assistant.

Kumonekta ang tawag.

“Hello, Ms. Crowe. Tiffany & Co. po ito. Paano ko po kayo matutulungan?” magalang at malumanay na boses ni Amelia ang umalingawngaw—rinig na rinig sa buong opisina.

Pinawisan ang mga palad ni Lisa, habang ang iba naman ay halatang excited, naghihintay na mapahiya si Noah.

Naka-save kay Amelia ang mga pangalan at numero ng lahat ng miyembro, kaya alam niyang ang kausap niyang si Evelyn ay isang gold member.

At para maging gold member, kailangang umabot sa mahigit walumpung libong dolyar ang kabuuang nabili.

Kaya siyempre, tinatrato ni Amelia ang bawat isa sa kanila nang may matinding paggalang.Bukod pa ro’n, sa ilang kliyenteng ang halaga ay umaabot ng sampu-sampung milyong dolyar, kahit hindi na sila mamili sa loob ng tindahan, binibigyan pa rin sila ng Tiffany & Co ng gold o platinum membership.

“Hi, Amelia. Naisip ko lang… available pa ba ’yung blue diamond ring na nagustuhan ko last time?” diretsahang tanong ni Evelyn, walang paligoy-ligoy.

“Pasensya na po, Ms. Crowe. May ginoong bumili na po kanina,” sagot ni Amelia.

“Ano?” natigilan si Evelyn, biglang lumaki ang mga mata. “Sigurado ka? Baka naman nanakaw?”

“Ms. Crowe, biro po ba ’yan?” hindi napigilan ni Amelia. “Lahat po ng counters dito, bullet-proof glass. May 24/7 monitoring kami, walang patay na anggulo. Tapos may mahigit isang dosenang guwardiya pa na naka-duty. Walang mananakaw dito—kahit kailan.” Halos mawalan siya ng masabi sa tanong ni Evelyn.

Sa isip ni Amelia, “Seryoso ba siya? Sa panahon ngayon, sobrang advanced na ng CCTV at security system. Wala nang nakakapanloob sa jewelry store. Kahit may lakas-loob pa, bago pa maibenta ’yung ninakaw, malamang nahuli na ng pulis. Tanging mga tanga lang ang magnanakaw sa alahas—parang nanghoholdap na rin ng bangko.”

“Pwede mo bang sabihin kung sino ’yung buyer?” tanong ni Evelyn.

Sa isip niya, “Kung hindi magnanakaw si Noah, siguradong holdaper ’yon. Inagaw niya ’yung alahas sa bumili, pineke ang resibo, tapos ibinigay kay Lisa na kunwari siya ang bumili. Sigurado akong tama ako!”

“Ah… pasensya na po,” sabi ni Amelia. “Hindi ko po puwedeng ibunyag. Valued member po namin ’yung buyer, at obligasyon po naming protektahan ang privacy ng mga member. Pasensya na po talaga, Ms. Crowe.”

“Ganun ba.” Tumango si Evelyn, halatang nabitin at nadismaya.

Dala ng bugso, naitanong niya, “Si Noah ba ’yung buyer?”

“Ha? Paano n’yo po nalaman? Kilala n’yo po ba siya?” nabitawan ni Amelia, dire-diretso.

Kinabukasan ng segundo, nag-iba ang mukha niya at kinabahan—alam niyang nagkamali siya.

Sa isip niya, “Ay, leche! Niloloko ako ni Ms. Crowe—pinapaamin niya lang ako! Patay ako nito! Paano ako nakagawa ng ganung kabobong pagkakamali? Siguro dala pa rin ako nung No Preset Spending Limit Card ni Noah, kaya wala ako sa sarili. Ang gusto ko na lang talaga ngayon, makilala pa siya. Kaya ang dali kong nabitawan ’yung impormasyon niya.”

Habang nilalamon siya ng pagsisisi, si Evelyn naman sa kabilang linya, tila binuhusan ng malamig na tubig—natulala sa gulat at hindi makapaniwala.

Biglang nanahimik ang buong opisina.

Nakita ni Noah ang itsura ni Evelyn, at doon siya nakaramdam ng kakaibang sarap. ’Yun ang “impact” na inaabangan niya. Hindi niya alam, habang tinutuya niya si Noah, matagal na pala siyang nakasabit sa patibong na inihanda ni Noah.

Sarili niyang pagkiling at paghusga ang nagbulag sa kanya. Dahil doon, minamaliit niya si Noah at hindi man lang sumagi sa isip niya na si Noah nga talaga ang bumili.

Si Lisa rin, sobrang nadismaya kay Evelyn. Dati, buong-buo ang tiwala niya rito at muntik na siyang mailigaw—muntik na niyang pagdudahan si Noah. Ngayon, may bigat ng pagsisisi sa dibdib, naisip ni Lisa na dapat noon pa man, siya na ang tumayo sa tabi ni Noah.

Sa pagmasid sa mukha ni Lisa, napagtanto ni Noah na unti-unti na nitong tinatanggap ang totoo—eksaktong gusto niyang mangyari.

Noong mga nakaraan, para makaiwas sa mga tangkang pagpaslang ng mga terorista, kinailangan ni Noah na magtago at maghinay-hinay. Kung bigla niyang ibubunyag ang tunay niyang pagkatao, natatakot siyang baka hindi kayanin ni Lisa. Kaya plano niyang unti-unting ibunyag ang mga “patong” ng identidad niya, gamit ang talas ng isip niya para lampasan ang mga pagsubok na haharapin ni Lisa, at para ipatikim ang nararapat na kapalit sa mga taong dating nangmaliit sa kanya.

Ang pagpapahiya kay Evelyn—simula pa lang ’yon ng mas malalim at mas masinsing plano ni Noah.