Kabanata 5

Rue

"Naipak mo na ba lahat ng laman ng bookshelf mo?" tanong ko sa aking anak na si Reece, na parang ipo-ipo na tumatakbo paikot sa aking mga paa. Hindi talaga siya nauubusan ng enerhiya.

"Opo, Mama. Nilagay ko na lahat ng libro ko sa kahon. Kailangan ko ng tape para maisara ito," sigaw ni Reece. Napangiwi ako sa ingay; malalakas na tunog ay talagang nagpapasakit ng ulo ko. Huminga ako ng malalim ng ilang beses para makapagsalita ng kalmado. Hindi naman kasalanan ni Reece na sobrang kaba at stress ako sa paglipat namin, kaya hindi ko dapat ibuhos sa kanya ang nararamdaman ko.

"Sige, tara na at maghanda para sa unang malaking sakay mo sa eroplano!"

"Sobrang excited ako!" bulong-sigaw ni Reece. Ang kislap sa kanyang malamig na asul na mga mata ay nagpapatanong ulit sa akin kung ganito rin ba ang kulay ng mata ng kanyang tunay na ama. Ang maputlang asul na mga mata ay bihira kahit sa mundo ng mga lobo, pero ang jet-black na buhok na ipinares sa maputlang mata ay isang anomalya. Hinalikan ko si Reece sa noo at tinapos ang pag-tape sa huling kahon. Pumunta kami sa kotse, sinabihan ang pangunahing tagalipat na handa na kami at sila na ang bahala. Ipapadala ng mga tagalipat ang aming gamit sa buong bansa, kaya si Reece at ako ay sasakay na lang sa eroplano. Ang ideya ng apat na araw na biyahe kasama ang isang limang taong gulang ay nakakakilabot para sa akin. Hindi ko kaya 'yan.

Sumakay si Reece sa kotse at nag-seatbelt sa kanyang booster. Ang apatnapu't limang minutong biyahe papuntang LAX ay puno ng walang tigil na mga tanong mula sa aking anak. Ang kanyang malalaking mata at nakangangang bibig ay hindi nagbago mula sa seguridad, sa paglakad papunta sa aming gate, sa pagsakay, at sa paglipad papuntang New York. Walang direktang flight papuntang Jersey; kahit meron, pipiliin ko pa rin ang rutang ito para maiwasan na malaman ng aking pamilya na uuwi kami. Nang tumawag ako sa aking ama para ipaalam ang aking pagbubuntis, pinaalala niya sa akin na hindi na ako bahagi ng kanyang pack. Kahit sino man ang kinasama ko ay wala siyang pakialam; hindi niya kailanman kikilalanin ang aking anak bilang tagapagmana.

Habang bumababa ang eroplano, nagsimula akong ituro ang iba't ibang lugar at mga palatandaan at ikuwento kay Reece ang aking kabataan. Bago mangyari ang lahat at itakwil ako ng aking ama, nagkaroon ako ng medyo masayang kabataan na puno ng pagmamahal. Ang aking ina ay mabait at mapagmahal, at mahal na mahal kami ng aking ama. Nang mamatay siya, ang kabaitan at pagmamahal na iyon ay nawala at napalitan ng malalim, tahimik na kalungkutan. Tahimik akong nagdasal sa diyosa ng buwan na sana'y hindi maapektuhan ng drama ng nakaraan ang aking anak.

"Mama! Tingnan mo, may karatula ng pancake!" hinila ni Reece ang aking kamay, tinuturo ang isang ad para sa isang pancake buffet habang papunta kami sa baggage claim.

"Oo, anak, kapag nakalipat na tayo sa bago nating bahay, pupunta tayo doon. Minsan akong pumunta kasama ang lolo mo, at kumain kami ng napakaraming pancake na halos sumuka siya habang naglalakad papunta sa kotse." Ngumiti ako, hinawi ang kanyang bangs mula sa kanyang mga mata. Panahon na siguro para magpagupit, pero pareho naming mahal ang maliliit na kulot sa dulo. Pumunta kami sa baggage claim, tinitingnan ang mga overhead screen para sa aming flight number.

"Mama, may lalaki na may hawak na karatula na may pangalan mo!" hinila ni Reece ang aking kamay, tumatalon-talon sa tuhod at nagtuturo. Sinundan ko ang kanyang tinuturo at pinagmasdan ang lalaki. Nakasuot siya ng dark jeans at masikip na itim na t-shirt na may shades na nakataas sa kanyang sandy blonde na buhok. Naamoy ko ang bahagyang amoy ng lobo. Hindi ako nag-ayos ng sundo, kaya't bumigat ang aking pakiramdam. Pinadala ba siya ng aking ama? Ang presensya ng lalaki ay parang hitman o bodyguard. Hinila ko si Reece sa likod ko bago dahan-dahang lumapit sa lalaki.

"Bakit may hawak kang karatula na may pangalan ko?" tanong ko ng matalim.

Nagtaka ang lalaki, "Ikaw ba si Rue Channing?"

Hinigpitan ko ang hawak sa kamay ng aking anak, tinitiyak ang kanyang kaligtasan sa likod ko. "Depende kung sino ang nagtatanong."

"Sammy." Iniabot ng lalaki ang kanyang kamay, "Pangalawa sa Dark Moon. Pinadala ako ni Travis Conri para sunduin ka."

Bahagya akong nag-relax, "Bakit ipapadala ng tagapagmana ang kanyang pangalawa para sunduin ang isang mababang empleyado?"

Nag-iba ng pwesto si Sammy, halatang hindi komportable, "Insist ng Luna ko dahil sa mga engagement circumstances at gusto niyang imbitahin ka na sumali sa pack."

Nag-race ang isip ko. Anong engagement circumstances? Wala akong narinig tungkol dito, pero sa pagkakakilala ko sa pamilya ko, maaring ipinangako na nila ang kamay ko sa iba nang hindi ko alam. Hindi kailanman ginawa ng aking ama na publiko ang aking pagtatakwil dahil sa takot na magmukhang mahina, at nanatili akong tahimik dahil sa kahihiyan mula sa gabing iyon. Tumalon mula sa likod ko ang aking anak, "Mama, gutom na ako!"

"Alam ko, baby." Tumango ako, mahigpit pa ring hawak ang kamay niya. Tumingin ako kay Sammy, "Kailangan ko nang umalis. Kailangan nating makipagkita sa landlord sa loob ng isang oras."

Pumuwesto si Sammy para harangan ang daan ko. Nakita ko ang pag-spark ng mind link sa kulay ng kanyang mata. "Ang imbitasyon ay para rin sa anak mo pati na rin sa ama niya kapag napag-usapan na ang lahat."

Tinitigan ko siya ng masama. Maliwanag na hindi alam nina Luna at Travis Conri na may anak ako o ang mga pangyayari sa likod ng kapanganakan ni Reece. Ang mga mata ni Sammy ay tila malayo ang tingin, nagpapahiwatig na may kausap siya sa pamamagitan ng Mindlink. Pumitik ako sa harap ng mukha niya para makuha muli ang atensyon niya, "Pakinggan mo, kami lang ni Reece. Wala akong ideya kung ano ang sinasabi mo tungkol sa isang kasalan. Wala akong balak magpakasal sa ngayon. Tumanggi akong sumali sa inyong pack. May mga plano na ako para sa amin ng anak ko, kaya salamat, pero hindi na."

Lumakad ako palayo upang kunin ang aming bagahe, ang nirentahang kotse, at ang anak ko palabas ng paliparan.

Travis

"Bakit tayo nandito sa limo sa paliparan sa kalagitnaan ng araw, Inay?" Pigil ko sa aking ngipin. Matapos ang buong araw kahapon na pag-aayos kay Jessica sa bago niyang pamumuhay, manipis na ang pasensya ko. Ang penthouse apartment ay limang beses ang laki ng bahay niya, pero humihiling pa siya ng mas malaking espasyo--isang lugar na may pool. Na mayroon naman ang apartment complex. Ang dalawang trak ng mga gamit ay sobrang tagal i-unpack, na sinira ang araw ko sa trabaho. Na nagpatagal sa akin. Si Jessica ay sobrang flirty na halos maubos ang lakas ko sa pag-iwas sa mga advances niya. Kapag tinatanong ko siya tungkol sa gabi na pinagsaluhan namin, ang mga sagot niya ay malabo o sadya niyang iniiwasan. Mukhang hindi niya naiintindihan ang sitwasyon namin bilang higit pa sa obligasyon, pero kahit gaano ko pa ipaliwanag, tawa lang siya ng tawa.

Nakakainis.

"Darating na ang babae." Ipinilit ni Inay na kailangan kong naroon kapag dumating ang isa sa mga tao na magtatrabaho sa support staff ng bago kong training camp at hinaharap na sentro laban sa mga rogue attacks. Ang paliparan ay isang gulo sa kalmadong araw at lalo na ngayon. Pinapunta ko ang beta ko para kunin ang babae para hindi na kami mag-park. Mas matagal pa ang aabutin para makahanap ng parking space, lalo na ang makaalis sa siksikan ng trapiko.

"Excited akong makilala ang anak ni Libby! Nang unang maisaayos ang engagement na ito pagkatapos ng kanyang kamatayan, nagduda ako kung gusto pa naming ituloy, pero matapos mong mag-atubiling kumuha ng Luna, alam kong ito ang pinakamagandang opsyon. Sa lahat ng kwento ni Libby bago siya namatay, alam kong ang babaeng ito ang perpektong tugma para sa'yo." Chika ni Inay.

"Seriyoso, Inay, nagdadalawang-isip pa rin akong kunin ang isang babaeng hindi ko pa nakikilala bilang aking Luna."

Pumasok ang mind link habang sinasabi ni Sammy na kasalukuyan niyang kinakausap si Rue Channing. Nagtataka ako kung bakit ginamit niya ang apelyido ng kanyang ina sa halip na ang apelyido ni Alpha Sinner. Karamihan sa mga shifter ay gusto ang kapangyarihan na kasama ng lineage, pero ang pagbabago ng apelyido niya ay aalisin ang pribilehiyo na iyon. Isang kakaibang bagay na gawin sa mundo namin. Umupo ako at hinintay ang update ni Sammy. Tinitigan ako ni Inay, "Nahanap na ba niya siya?"

Tumango ako, "Oo."

Sir, may problema tayo. May anak siya, isang batang lalaki na mga 5 taong gulang.

Lihim akong napabuntong-hininga ng ginhawa. Ibig sabihin nito ay hindi ko na kailangang ituloy ang kasal dahil mayroon na siyang kapareha.

"Ayaw kong sirain ang mga plano mo sa kasal, Inay, pero may anak siya. Kaya may kapareha na siya." Sabi ko.

Nagsimangot si Inay, "Ito ang dahilan kung bakit dapat mo siyang nakilala anim na taon na ang nakalipas!"

Nag-link ulit ako kay Sammy at pinalawak ang imbitasyon na sumali sa pack sa kanyang kapareha at kanilang anak.

Opo, sir. Mahabang katahimikan habang ipinapasa niya ang mensahe, Um.. wala siyang kapareha at tumanggi siyang maging bahagi ng pack, sir.

Anong ibig mong sabihin na tumanggi? Dapat ay ikarangal niya ito. Umungol ako—ang inis ng buong araw ay pumasok sa mind link. Hinawakan ni Inay ang braso ko, pinapokus ulit ako sa kanya. "Sinabi lang ni Sammy na wala siyang kapareha! Hindi natin pwedeng hayaang isang single mother ang magpalaboy-laboy nang walang proteksyon ng ating pack! Iniligtas ni Libby ang buhay mo, kaya hindi ko hahayaan ang anak niya na maghirap."

Pinahid ko ang mukha ko at sinubukan muling makipag-ugnayan kay Sammy, ngunit ang sinabi lang niya ay tumanggi siya at umalis na. Isa na namang araw na nasayang sa kalokohang ito.