Kabanata 7

Travis

Tiningnan ko ang babae na may maitim na buhok habang dumaan siya sa tabi ko upang sumali sa grupo. Karaniwang hindi ako nakikialam sa tsismis at mga walang kwentang komento, pero nang marinig ko ang pang-aasar, kusang kumilos ang katawan ko. Hindi ko pa alam kung sino ang pinag-uusapan nila, pero kailangan kong malaman kung sino ang mga tarantadong dapat kong paalisin sa kampo ko. Kailangang magtagumpay ang training camp, o matatapos ang plano kong magpalawak. Hindi ko hahayaan ang mga walang kwentang bagay na makasira sa plano ko. Pagkatapos, nakita ko ang mahabang itim na buhok na nakatali sa isang mahigpit na ponytail at napahinto ako sa lugar.

Hindi ko balak gawin siyang instructor, at wala akong ideya kung kaya niya ang trabaho, pero ang pangalan niya pa lang ay nakuha na ang atensyon ko. Ang babaeng ito ang tumanggi sa alok ko. Tinanggihan niya ang kabutihan ko at kahit na sa hallway ay nanindigan siya laban sa akin. Hindi naman tuwirang mapanghamon at walang respeto ang mga kilos niya, pero ang nakakaakit na lakas sa likod ng kanyang mga salita ay nagpataas ng tainga ng lobo ko. Ang itim na buhok lang ba ang dahilan ng aking interes? Umiling ako para linisin ang mga iniisip ko bago lumakad papunta sa pwesto ko. Tumayo ako sa harap ng grupo ng mga instructor at tinawag silang lahat sa atensyon. Sinimulan kong talakayin ang iskedyul para sa araw. Pinag-usapan namin ang mga tungkulin, klase, at iba pang mga layunin ng oryentasyon na napag-usapan na namin dati bilang mabilis na paalala. Kailangan kong suriin at pag-aralan ang anumang bahagi ng kampo ko na kailangang ayusin sa hinaharap.

Nakatayo si Rue sa gilid, sinisipsip ang lahat ng impormasyon, at pinigilan ko ang tukso na ituon lamang ang mga mata ko sa kanya. Tinawag niya ako, at mas matagal kong tinitigan siya kaysa sa iba.

Nagbago ang ekspresyon ni Rue mula sa pagkalito patungo sa pag-unawa nang tawagin ako ng isa sa mga instructor sa pangalan ko. Biglang tumingin si Rue sa akin, at hindi ko mapigilan ang pagngiti na kumalat sa mukha ko. Tinapos ko ang pagpupulong sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa lahat na pumunta sa kanilang mga takdang gawain, dahil dapat tapos na ang mga oras ng pag-check-in. Tinawag ko si Rue at tinuro na sumunod siya sa akin, tulad ng ginawa ko sa hallway kanina. Sa pagkakataong ito, sumunod siya nang walang salita, at naramdaman ko ang pagkadismaya sa biglaang mahinhin niyang kilos.

Pumasok kami sa opisina ko, at itinuro ko ang upuan sa tapat ng aking lamesa. Nag-aalinlangan siyang umupo, tumingin-tingin sa paligid ng silid. Pinag-aralan ko ang kanyang mga katangian at naramdaman ko ang isang pamilyar na pakiramdam na hindi ko mawari. Nilinaw ko ang lalamunan ko upang ibalik ang kanyang atensyon sa akin. "Salamat sa pagdalo,"

"Wala naman akong pagpipilian, di ba?" sagot ni Rue na may pagkasuwail na tingin.

Tumawa ako, "Wala nga. Alam ko na nagparehistro ka bilang estudyante, pero kung ikaw ay katulad ni Luna Libby, mas magiging asset ka bilang trainer. Puno na ang mga posisyon na iyon, kaya sisimulan kita bilang assistant instructor ng Beta ko."

Umupo si Rue pabalik sa kanyang upuan, ang kanyang mga katangian ay nagiging maingat at mapanuri, "Paano mo nalaman ang tungkol sa akin o sa nanay ko?"

"Aba, pamilyar ako sa iyong ina. Siya ang dahilan kung bakit buhay pa ako ngayon," sabi ko habang sumandal sa upuan ko. Kumunot ang kilay ni Rue at siniyasat ang aking ekspresyon para sa katotohanan. Hinayaan kong lumubog muna ang impormasyong iyon habang binuhay ko muli ang aking computer. Nag-log in ako at tiningnan ang mga iskedyul ng klase para makita kung saan mas magagamit si Rue. Inalerto ako ng aking programa tungkol sa bakante kay Sammy. Ang huling babae ay nagkamali sa mga simpleng gawain sa admin habang ipinapakita ang kanyang dibdib sa sinumang may kapangyarihan. Pinagalitan ko ang HR na nag-hire sa kanya. Sa kabutihang palad, nagkaroon si Rue ng posisyon na maaari kong bantayan. Nagpatuloy ako, "Nung bata pa ako, inalagaan kami ng iyong ina at ng aking ina laban sa isang pag-atake na kumuha ng kanyang buhay."

"Ikaw ba ang batang iniligtas ng nanay ko?" tanong ni Rue sa mahinang boses, nananatiling bantay ang kanyang ekspresyon.

"Oo." Akala ko alam na niya ito, dahil bahagi ito ng kasunduan sa pag-aasawa. "Sa kanyang huling hininga, humiling siya ng ilang bagay sa akin. Hindi mo pa ba narinig ang kwentong ito?"

Umiling si Rue, "Hindi. Nagkaroon ng depresyon ang aking ama, at nang sa wakas ay nakalabas siya sa kanyang kalungkutan, nagpakasal siyang muli. Hindi pinahahalagahan ng aking madrasta ang anumang pagbanggit tungkol sa aking ina."

Kaya pala tinanggihan niya ang aking alok. Napahinga ako ng malalim sa pagkadismaya, "Ang kahilingan niya ay magpakasal tayo, at ikaw ang maging Luna ng Dark Night pack, na posibleng pag-iisahin ang ating mga pack. Matagal nang sumang-ayon ang iyong ama sa kasunduang ito; gayunpaman, hindi pa natutupad ng parehong pamilya ang kasunduan."

"Sandali lang." Itinaas ni Rue ang isang kamay na nakabukas ang palad at hinaplos ang kanyang tuwid na itim na buhok. Kailangan kong pilitin ang aking mga mata na huwag tingnan kung paano maganda ang bagsak ng malasutlang buhok sa kanyang balikat. "Sinasabi mo sa akin na iniligtas ng aking ina ang Prinsipe ng Dark Night pack, at nagpasya ang parehong Alpha na magpakasal tayo?"

Umupo ako nang tuwid, pinagtagpo ang aking mga daliri sa ilalim ng aking baba at tinitigan siya, "Oo, handa akong tuparin ang lahat ng kahilingan ng iyong ina. Kaya para magsimula, nag-ayos ako ng isang villa malapit dito para sa iyo at sa iyong anak na lumipat. Pagkatapos nito, maaari nating pag-usapan kung paano haharapin ang pag-aasawa at ang hinaharap na pag-angkin mo bilang Luna. Magiging mahirap ito dahil sa iyong anak, ngunit ituturing ko siyang parang sarili kong anak, kahit na wala siyang pag-angkin sa aking lahi."

"Hindi," sabi ni Rue.

Kumunot ang aking noo sa pagkalito. Ano'ng ibig niyang sabihin na hindi? "Hindi mo inaasahan na ipahayag ko na ikaw ang Luna at ang iyong anak na hindi kilala ang pinagmulan bilang aking tagapagmana?"

Tumawa si Rue ng malakas, "Seryoso? Wala akong pakialam na ginawa ng mga Alpha ang pangakong ito noong mga taon na ang nakalipas. Ang anak ko ay akin at wala nang iba. Kaya salamat, pero hindi salamat."

Nabigla ako. "Naiintindihan mo ba na mabubuhay ka sa karangyaan, at ang iyong anak ay aalagaan habang buhay. May karangalan sa pagiging anak ng isang Alpha."

"Una sa lahat, ikaw ay isang Alpha Heir sa kasalukuyan. Pareho lang tayo, kaya anumang prestihiyo na mayroon ka, mayroon din ako. Pangalawa, hindi ako narito para sa buhay ng karangyaan. Kung gusto kong maging Luna, magiging kapareha ako ng aking Alpha, hindi isang tropeo. Kaya't sa lahat ng paggalang, Mahal na Prinsipe, magpakalayo-layo ka."

Tinitigan ko siya ng walang kibo, sinusubukang intindihin ang babaeng ito. Hindi pa ako nakatagpo ng tulad niya sa buong buhay ko. Tumayo siya at tiningnan ang papel na katatapos ko lang i-print para sa kanyang instructor assignment, "Para sa akin ba ang impormasyong ito?"

Tumango ako, hindi nagtitiwala sa aking sarili na magsalita. Kinuha niya ito mula sa aking mga kamay at lumabas nang walang kahit isang salita.