Kabanata 8

Rue

Tambak ang kaba sa dibdib ko habang palabas ako ng opisina. Hindi ako makapaniwala na sinabihan ko ang bago kong boss at ang magiging alpha ng pinakamalaking pack sa silangang baybayin na magtigil siya. Nangangatog ang tuhod ko sa sobrang adrenaline at takot. Puwede akong tawagan ni Travis ngayon o kaya'y tanggalin sa trabaho. Tapos na ang lahat. Kailangan kong mag-impake at umalis, muling bubunutin ang buhay ni Reece. Paano ako naging ganito katanga? Galit na galit ako nang tratuhin niya kami ni Reece na parang obligasyon at pabigat. Wala akong pakialam kung ano ang tingin niya sa akin, pero hindi ko papayagan na tratuhin nang ganoon ang anak ko. Tiningnan ko ang papel na nanginginig sa kamay ko para hanapin kung saan ako pupunta. Bumalik ako sa daan na pinanggalingan namin ng prinsipe.

Ang dami kong iniisip. Iniisa-isa ko ang bawat pakikipag-ugnayan kay Travis o sa Beta niya para makita kung may paraan pa para masalba ang trabaho ko. Lumiko ako sa hallway kung saan naroon ang student check-in station, pero wala nang tao. Sinuri ko ang maliit na mapa na binigay ng Alpha Heir para hanapin ang tamang daan. Sinundan ko ang direksyon hanggang makita ko ang dobleng pinto na may nakasulat na, 'Training ground #3'.

"Hoy!" May tumawag. Lumingon ako at nakita ang dalawang babaeng lobo na nang-aasar sa akin kanina. Ang isa na may paos na boses ay humarang sa daan ko at nag-krus ang mga braso, “Kung hindi ba naman ang tao na nagpapanggap na shifter.”

Tumawa ang kaibigan niya, at pilit kong hinahawakan ang galit ko. Hindi sila sulit sa oras ko. “Oo, oo. Nagmamadali ako, kaya kung pwede lang sana kayong umalis."

“Pwede mo ba akong turuan ng mga paraan mo?” may halong sarkasmo ang boses niya. Tinitigan ko siya, hinihintay ang karugtong ng pang-aasar niya. Ngumiti siya ng masama, “Gusto ko lang malaman kung anong teknik ang ginamit mo para makuha ang posisyon ng instruktor? Magaling ba talaga sa kama ang Alpha Prince gaya ng naririnig ko, o ginagamit ka lang niya bilang pang-aliw?”

Ramdam ko ang inggit sa babaeng ito; ngumiti ako, “Hindi tulad mo at ng kaibigan mo, hindi ko kailangan ibuka ang mga hita ko para makuha ang gusto ko. May utak ako.”

“Murang babae!” galit na sabi ng kaibigan, lumabas ang mga kuko niya habang lumalapit. Saglit akong nag-alinlangan dahil hindi magiging madali ang laban kung mag-shift sila. May mga katangian pa rin akong werewolf pero hindi ako makapag-shift. Pumwesto ako sa posisyon ng isang boksingero, handa na makipaglaban. Ngumiti ng masama ang kaibigan, "Kakagatin ko ang lalamunan mo."

"Oh! Kinky!" pang-aasar ko, handang ipakita sa dalawang bully na ito kung gaano ako kadelikado. Umungol siya at ipinakita ang mga ngipin niya. May growl na umalingawngaw at nanigas ang dalawang babae. Ramdam ko ang malakas na presensya pero nakatutok pa rin ako sa harap, baka kasi ito ay isang sorpresa.

“Dapat nasa klase ang mga estudyante.” Boses ni Sammy ang umalingawngaw sa tabi ko. Para sa isang Beta, may utos sa likod ng mga salita niya. Yumuko ang mga babaeng lobo at bahagyang ibinaba ang mga baba. Ramdam ko ang ginhawa na hindi si Alpha Heir Travis ang may-ari ng growl. Nahihiya pa rin ako sa sinabi ko at hindi ko alam kung paano haharapin siya. Si Sammy ang Beta niya, kaya pwede pa rin akong matanggal.

“Pasensya na at pupunta na kami roon ngayon.” Sabi ng paos na babae bago hinila ang kaibigan palayo.

Nag-relax ako at ibinaling ang atensyon ko kay Sammy. Walang bakas ng emosyon ang kanyang mukha, kaya pinilit kong ngumiti nang magalang habang namamatay ako sa loob. "Hello, Beta. Nagkita ulit tayo."

Bahagya siyang yumuko, "Rue, gusto ng Alpha Prince na ibigay ko sayo ito at samahan ka sa mga leksyon. Inatasan kang mag-obserba at tumulong sa kursong ituturo ko."

Hindi ko maipaliwanag ang pagkagulat ko na hindi ako agad tinanggal sa trabaho. Kinuha ko ang maliit na kahon ng regalo mula sa kamay ni Sammy at maingat na binuksan ito. Maganda ang laso, at nang itinaas ko ang takip, nagdasal ako na sana hindi ito isang singsing ng kasal tulad ng ginagamit sa mundo ng tao. Isang makinang na gintong susi ang kumikislap sa sinag ng araw. Ngumisi si Sammy at pinagsama ang mga daliri sa tuktok ng kanyang ulo. "Sinabi ng kanyang kamahalan na maaari mo pa ring gamitin ang villa kahit kailan mo gusto. Nakaayos na ito para magamit mo at ng anak mo."

Pumulandit ang mga mata ko, ibinalik ang kahon at itinulak ito sa dibdib ni Sammy. "Sabihin mo sa Alpha Prince na pwede niyang isaksak ang susi na ito sa puwet niya. Sinabi ko na hindi."

Tinakpan ko ang bibig ko ng kamay ko, nanlaki ang mga mata sa takot. HINDI ko talaga nasabi iyon! Huli na pero nanindigan ako sa sinabi ko. Nabigla si Sammy, hawak-hawak ang kahon, at tumawa nang malakas. Napatungo siya, hawak-hawak ang mga tagiliran, at tumulo ang luha sa gilid ng kanyang mga mata. Naghintay lang ako hanggang handa na siyang magpatuloy. Bigla siyang natahimik, pinunasan ang mga luha, at habang tumatawa pa rin, sinabi, "Naku, mukhang kailangan kong magpadala ng iba para ibigay kay Trav ang mensaheng iyon. Ayoko pang mawala ang ulo ko."

"Magandang plano, Stan. Ngayon, sisimulan na ba natin ito o ano?" tanong ko. Tumango si Sammy at nagsimulang maglakad papunta sa isa sa mga silid-aralan.

Sa oras ng tanghalian, naglakad ako papunta sa isang liblib na silid-aralan sa malayong bahagi ng training grounds. Mabigat sa aking mga kamay ang cellphone habang ang realidad ng pagtawag na ito ay pumupuno sa aking dibdib ng tingga. Mahirap huminga, ngunit sa huli, malalaman din ng tatay ko na nandito ako. Sa katahimikan sa radyo, ipinapalagay kong hindi pa nakikipag-ugnayan si Travis sa kanya. Kinakabahan ako kung palalampasin niya ang mga sinabi ko o kung naghihintay lang siya ng pagkakataon para maghiganti. Sa anumang paraan, ang takot na malaman ng tatay ko bago ko pa siya sabihan ay mabigat sa aking balikat. Binuksan ko ang dial pad at tinype ang numerong kabisado ko. Tatlong beses itong nag-ring bago sumagot ang pagod ngunit matigas na boses, "Hello?"

Pinipigil ko ang mga luha, "Tay, ako 'to, si Rue."

May mahabang katahimikan hanggang sa lumabas ang kanyang boses na medyo maliit, "Rue?"

"Oo. Tumatawag ako para ipaalam na nandito kami ng anak ko sa New Jersey." Huminto ako para kalmahin ang sarili habang nagsisimulang mabuo ang mga luha ulit.

"Ano'ng ginagawa niyo dito?" Ang tono niya ay pagod ngunit hindi kasing talas ng inaasahan ko.

"Nakuha akong maging instructor sa Training camp. Hindi kami nandito para manggulo at hindi kami babalik sa pack; ngunit nais ko sanang makilala mo ang apo mo." Ang kalungkutan ko ay unti-unting napalitan ng galit.

"Rue..." isa pang mahabang katahimikan habang may mga boses sa background na naririnig sa linya.

"Tay, pupunta kami diyan sa loob ng dalawang araw para bisitahin ka sa araw ng pahinga ko. Hindi bilang miyembro ng pack kundi bilang anak na nais makita ang kanyang ama." Pinutol ko ang tawag bago pa siya makapagsabi ng hindi. Kailangan mangyari ang pagkikitang ito upang maghilom mula sa sakit na naranasan namin.