Bölüm 3

SHANNON.

"Yemin ederim Valerie, bu bir rüya değildi. O kadar gerçekçiydi ki," dedim, bir elimle alnımı ovuştururken yeni doldurduğum süt bardağını yudumluyordum. Midem hala düğüm düğüm olmuş gibiydi.

"Shan... İlaçlarını alıyor musun? Bu stres olabilir."

Yine başladı, her zamanki gibi ders veriyor. Ne zaman ona biraz ürkütücü bir şey anlatsam, stresi, hormonları ya da uyku düzenimi suçlardı. Hiçbir zaman durup gerçekten dinlemezdi.

Ama bu aptalca bir paranoya değildi.

Ve dün gece olanları ya da Kenai hakkında George'a anlatmak gibi bir niyetim yoktu. Üvey bir kardeşim olduğunu bile bilmiyordu, sekiz yıldır hapiste olduğunu söylememe gerek yoktu.

Kenai tutuklandığı anda, o hayatımın bölümünü kapattım ve iyi bir sebeple gömdüm.

Biliyordum ki, benim için suçu üstlenmişti.

Evet, yanlışlıkla birini öldürdüm, ama olaylar onun sadece suçu üstlenmesinden çok daha derindi.

Kenai benim için bir işkenceydi. Korkunçtu. Üvey kardeşin isteyeceğinden fazlasını istiyordu. Ve benim yanlışlıkla yaptığım bir şey için suçu üstlenmeye karar verdiğinde, onu serbest bırakmak için kabul ettim.

Ama son iki yıldır, sanki hayaleti beni rahatsız etmeye geri dönmüştü.

Garip şeyler olmaya başladı. Ufak tefek şeyler. Favori sabun markamın işaretsiz kutularda kapıma gelmesi gibi. Kilitlenmemiş kapılar. Yeniden düzenlenmiş çekmeceler. Şarj aletim kaybolup ertesi gün tekrar ortaya çıkması. Sonra rüyalar başladı. Sonra hisler. Ve dün gece.

Dün gece bir rüya değildi. Bundan emindim.

"Bizim adamla konuştum ve Kenai hala hapiste," dedi Valerie, fazlasıyla sakin bir şekilde. "Bu sabah kahvaltıda bir kavgaya karışırken görülmüş. Yani dün gece ne gördüğünü sanıyorsan, gerçek değildi. Dinlenmen lazım. Telefonuna bak."

Tam o sırada telefonum bir mesajla bipledi.

Titreyen parmaklarla kilidini açtım. Kenai'nin, hapishane üniformasıyla, her zamanki gibi sinirliyken saçlarını karıştırdığı bir fotoğrafıydı. Bugünün tarihiyle damgalanmıştı.

Bu beni rahatlatmalıydı, ama öyle olmadı.

İçimdeki her şey fotoğrafı reddediyordu.

"Kenai hapiste oturuyor Shan. Olmayan şeyleri görmeyi bırak."

Tanrım, hayır. Beni asla anlamadı.

"Bu sabah yatağımda, derin bir uykudan sonra uyandım. Ama hatırladığım son şey, kapıya doğru koşarken birine çarpmamdı. Kenai. Ne gördüğümü biliyorum. O'ydu."

Val derin bir nefes verdi. Gözlerini devirdiğini neredeyse duyabiliyordum. "Sadece işe hazırlan, tatlım. İyi olacaksın."

Ve sonra telefonu kapattı.

Birkaç saniye boyunca hareket etmedim. Mutfakta öylece durdum, sanki gerçeklikle bağımı kaybediyormuşum gibi hissettim.

Ama deli değildim.

Bir şeyler yanlıştı.

Ve birisi dün gece buradaydı.

İş yerinde gün, ıslak beton gibi ağır ağır geçti. Konsantre olamıyordum. Her küçük ses kalbimi zıplatıyordu. Omzumun üzerinden sürekli arkama bakıyordum, birinin beni izlediğine emindim. İnsanlarla çevrili olduğumda bile, bana ait olmayan bir çift gözün beni izlediğini hissediyordum.

Gün biter bitmez, hızla dışarı çıktım ve gördüğüm ilk taksiye atladım. Neyse ki, George beni aramış ve çoktan eve geldiğini söylemişti. Sesinden mutlu olmadığı belliydi. Ama en önemlisi, evde olmasıydı.

Taksi evimizin önünde durur durmaz, titreyen parmaklarla şoföre parayı ödedim ve kapıyı hızla kapattım.

Hava kararmaya başlamıştı.

Ve bu sessiz, ıssız mahalleye taşındığımızdan beri ilk kez güvensiz ve korkmuş hissettim. Her pencerenin arkasında birinin beni izlediğini hissediyordum.

Mahalledeki evlerin sayısını kelimenin tam anlamıyla sayabilirdiniz. Toplamda on tane bile olmayan evler geniş çimenlikler ve boş çitlerle birbirinden ayrılmıştı.

Kimsenin çığlığınızı duyamayacağı türden bir yerdi.

George ve ben bu evi almaya karar verdiğimizde çok paramız yoktu, ama paranın her şey olmadığını fark ettik. Mutlu olduğumuz ve çevrenin huzurunu ve sükunetini sevdiğimiz sürece, bizim için yeterliydi.

Çantamı sıkıca tuttum ve anahtarlarım elimde hazır bir şekilde ön kapıya doğru koştum. Verandaya adım attığım anda, çantamdaki telefonum titredi, ama kontrol etmek için durmadım.

Ön kapıyı ittiğim anda, George'u gördüm.

Mutfak penceresinin yanındaki mini barda tek başına oturuyordu, yanında yarı boş bir viski şişesi vardı. Başı hafifçe eğilmişti, dirsekleri tezgâhta, parmakları bardağı sıkıyormuş gibi etrafını sarmıştı.

Bir garip görünüyordu.

Solgun ve yorgun görünüyordu. Gözleri her zamanki bebek mavisi sıcaklığını kaybetmişti. Geçen ay yirmi sekiz yaşına girmişti, ama şu an, omuzları çökmüş ve çenesi sıkılmış halde, altmış sekiz yaşında gibi görünüyordu, sanki içindeki ışık çekilip alınmıştı.

"George?" dedim, ona doğru adım atarken.

Bana döndü ve dudakları hafifçe bir gülümsemeyle kıvrıldı. 'Burada olduğuna sevindim, ama aklımdakileri nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum' diyen türden bir gülümsemeydi.

İlk başta hiçbir şey söylemedim. Çantamı yere bıraktım ve kollarımı arkasından sıkıca sardım. Sanki aylardır onu görmemişim gibi tuttum.

Ve aslında, neden bu kadar sıkı tuttuğumu bile bilmiyordum.

George, ellerimi göğsünde kenetlediğim yere nazikçe elini koydu. "Hey," diye fısıldadı yumuşak bir sesle, jestten biraz şaşırmış bir halde, "beni bu kadar mı özledin?"

Bir süre cevap vermedim.

Sonunda, bıraktım ve tezgahın etrafından dolaşıp karşısına geçtim. Gözleri biraz kırmızıydı. Tıraş olmamıştı. Saçları, stresli olduğunda dağınık olurdu. Yine de, tüm bunlara rağmen, masumiyetinde acı veren bir güzellik vardı. Hep o yumuşak, çocukça görünüşe sahipti - büyük mavi gözler, yumuşak pembe dudaklar, sert bir dünyaya ait olmayan bir yüz.

Yanına oturdum. "Ne oluyor?"

Telefonuna uzandı, kilidini açtı ve bana verdi.

Bir e-posta idi.

Resmi ve işle ilgili görünüyordu. Okumaya başladıkça, kalbim mideme indi.

KONU: Personel Transfer Bildirimi

GÖNDEREN: HR@thedial.org

ALICI: George L. Walker

TARİH: 08:22 AM

Sevgili George,

Kuzey Carolina şubemize acil bir transfer için seçildiğinizi bildirmekten memnuniyet duyarız. Yeniden yapılandırma ve operasyonel ihtiyaçlar nedeniyle, transferiniz hemen geçerli olup, bu ayın 10'undan önce taşınmanız beklenmektedir...

"Bekle..."

Beynim Carolina kelimesinde işlemeyi durdurdu.

Tekrar okudum.

Kuzey Carolina.

Biz Albany, New York'ta yaşıyorduk. En azından dokuz saatlik bir yolculuktu. Trafik kötü olursa on saat. Hava durumu kötüleşirse daha da uzun.

Telefonu ona geri verirken elim hafifçe titredi, yere düşürmeden önce. Kazalardan kaçınarak tamir masraflarını karşılayacak paramız yoktu.

Göğsümde biriken gözyaşlarını yutkundum, "Ne...? Bunu ne zamandır biliyorsun?"

"Bugün," diye mırıldandı, avucunun topuğuyla alnını ovarak. "Bu sabah aldım. Telefonda sana söylemek istemedim."

"Ama... bu... bu çok uzak, George. Bu... ne, dokuz, on saat buradan?"

Başını salladı. "Evet. Hız yaparsan dokuz buçuk. Şefime zaten haber verdim. Charlotte ekibini hazırlamak için orada olmamı istiyorlar. Pazarlık konusu değil."

İnatçı gözyaşlarının zaten gözlerimden kaçtığını fark etmemiştim.

"Ben de gitmek istemiyorum," diye ekledi sessizce, derin bir nefes alarak. "Ama terfi ve maaş artışından bahsediyorlar, yüzde kırka kadar. Ve burada bizi bekleyen bir iş kuyruğumuz yok, Shan."

Yavaşça tabureden kalktım. Bacaklarım kumdan yapılmış gibi hissediyordu. "Ne zaman gitmen gerekiyor?"

"Haftaya. Pazartesi sabahı rapor vermemi istiyorlar. Bu da Pazar günü ayrılmam gerektiği anlamına geliyor. Ama ailemi görmek için ayda iki kez eve gelebileceğimi söylediler. Şimdilik adil olduğunu düşünüyorum, hayatım."

Bu sadece üç gün sonraydı.

"Ama... Ben ne olacağım, George?"

Beni tekrar kucakladı ve başımın üstüne bir öpücük kondurdu. "Gel buraya, hayatım." Gözlerimden akan yaşları sildi, "Söz veriyorum, oradayken daha iyi bir şey bulacağım. Yani, eğer senin transferini oraya ayarlayamazsak. Zaten bazı bağlantılarımı kullanıyorum, tamam mı?"

Ona inanmadım. Yalan söylediği için değil. George bana asla yalan söylemezdi. Ama hayat, umutlarını yükseltip en çok ihtiyaç duyduğun anda elinden almak gibi acımasız oyunlar oynardı.

Ya transferim gerçekleşmezse? Ya şirket hayır derse?

Ya burada sıkışıp kalırsam?

Yalnız.

Olan biten her şeyle. Rüyalar. Kaybolan eşyalar. Gündüz vakti bile izleniyormuş gibi hissetmek.

Boğazım aniden çok sıkılaştı ve zihnim hızla döndü. "Ya hayır derlerse, George? O zaman ne olacak? Burada mı kalacağım? Yalnız mı? Bu evde mi? Bu mahallede, bir elin parmakları kadar ev sayabileceğim bir yerde mi?"

"Hayatım..." yanaklarımı nazikçe avuçladı, başparmakları gözlerimin altını okşuyordu. "Lütfen. Ağlama." Sesi alçaldı, "Bu sadece geçici. En fazla iki ay. Bunun üstesinden geleceğiz. Söz veriyorum."

Sonra beni öyle bir şekilde öptü ki, her şeyin yoluna gireceğine inanmamı sağladı.

Ve bir an için, buna inanmama izin verdim.

Ama endişelerimi bırakmak üzereyken, eve girerken telefonumun çaldığını hatırladım.

Bekle. Ya bu da bir transfer e-postasıysa? Aman Tanrım. Olabilir.

Hızla küçük bir gülümsemeyle geri çekildim. Belki İK, George ve benim evli olduğumuzu hatırlamış ve ikimizi de transfer etmeye karar vermiştir.

"Ne oldu, hayatım?" George, ani tepkimden biraz şaşkın bir şekilde sordu.

"Bekle... Eve girerken ben de bir e-posta aldım sanırım."

Çantamı hızla açtım ve büyük beklentilerle telefonumu çıkardım.

Ama telefonu açtığım an, beklentilerim Humpty Dumpty gibi yere düştü.

İK'dan gelmişti.

Ve evet, bir transfer e-postasıydı.

Ama...

Umarım dediğim türden değildi.